Brigadegeneraal John C. Caldwell in de burgeroorlog

Geboren op 17 april 1833 in Lowell, VT, ontving John Curtis Caldwell zijn vroege scholing lokaal. Geïnteresseerd in het volgen van onderwijs als carrière, ging hij later naar het Amherst College. Caldwell studeerde in 1855 af met hoge onderscheiding en verhuisde naar East Machias, ME, waar hij de functie van directeur aan de Washington Academy op zich nam. Hij bleef deze functie de komende vijf jaar bekleden en werd een gerespecteerd lid van de gemeenschap. Met de aanval op Fort Sumter in april 1861 en begin van de BurgeroorlogCaldwell verliet zijn post en zocht een militaire commissie. Hoewel hij geen enkele militaire ervaring had, zag hij op 12 november 1861 door zijn connecties binnen de staat en banden met de Republikeinse Partij het bevel over de 11e Maine Volunteer Infantry.

Toegewezen aan Generaal-majoor George B. McClellan's Army of the Potomac, Caldwell's regiment reisde in het voorjaar van 1862 naar het zuiden om deel te nemen aan de schiereilandcampagne. Ondanks zijn onervarenheid maakte hij een positieve indruk op zijn superieuren en werd hij gekozen om te bevelen

Te laat aankomen om deel te nemen aan de nederlaag van de Unie bij de Tweede slag bij Manassas, Waren Caldwell en zijn mannen begin september snel betrokken bij de Maryland-campagne. In reserve gehouden tijdens de Slag bij South Mountain op 14 september zag de brigade van Caldwell hevige gevechten bij de Slag bij Antietam drie dagen later. Aangekomen op het veld begon de divisie van Richardson de Zuidelijke positie langs de Sunken Road aan te vallen. Versterking van brigadegeneraal Thomas F. De Ierse Brigade van Meagher, wiens opmars was gestagneerd ondanks hevig verzet, de mannen van Caldwell herhaalden de aanval. Naarmate de gevechten vorderden, gingen de troepen onder Kolonel Francis C. Barlow slaagde erin de zuidelijke flank te draaien. Richardson en Caldwell's mannen duwden vooruit en werden uiteindelijk tegengehouden door Zuidelijke versterkingen onder Generaal-majoor James Longstreet. Richardson trok zich terug en raakte dodelijk gewond en het bevel over de divisie werd kort overgedragen aan Caldwell, die spoedig werd vervangen door Brigadegeneraal Winfield S. Hancock.

Hoewel lichtgewond in de gevechten, bleef Caldwell het bevel voeren over zijn brigade en leidde deze drie maanden later bij de Slag bij Fredericksburg. In de loop van de strijd namen zijn troepen deel aan de rampzalige aanval op Marye's Heights, waarbij de brigade meer dan 50% slachtoffers leed en Caldwell tweemaal gewond raakte. Hoewel hij goed presteerde, brak een van zijn regimenten tijdens de aanval. Dit, samen met valse geruchten die hij tijdens de gevechten in Antietam had verborgen, bezoedelde zijn reputatie. Ondanks deze omstandigheden behield Caldwell zijn rol en nam hij deel aan de Slag bij Chancellorsville begin mei 1863. Tijdens de strijd hielpen zijn troepen bij het stabiliseren van de Unie vlak na de nederlaag van Howard's XI Corps en dekten ze de terugtrekking uit het gebied rond het kanselarijhuis.

In de nasleep van de nederlaag in Chancellorsville, klom Hancock op om het II Corps te leiden en op 22 mei nam Caldwell het bevel over de divisie op zich. In deze nieuwe rol trok Caldwell mee naar het noorden Generaal-majoor George G. Meade's Army of the Potomac op jacht naar Generaal Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. Aangekomen bij de Slag bij Gettysburg op de ochtend van 2 juli verhuisde de divisie van Caldwell aanvankelijk naar een reserverol achter Cemetery Ridge. Die middag dreigde een grote aanval van Longstreet te overweldigen Generaal-majoor Daniel Sickles'III Corps, hij kreeg orders om naar het zuiden te gaan en de Union-lijn in het korenveld te versterken. Aangekomen, zette Caldwell zijn divisie in en veegde de Zuidelijke troepen van het veld en bezette de bossen in het westen.

Hoewel ze zegevierden, werden Caldwells mannen gedwongen zich terug te trekken toen de ineenstorting van de positie van de Unie in de Peach Orchard in het noordwesten ertoe leidde dat ze werden geflankeerd door de oprukkende vijand. Tijdens de gevechten rond het Korenveld raakte de divisie van Caldwell meer dan 40% gewond. De volgende dag probeerde Hancock Caldwell tijdelijk het bevel over het II Corps te geven, maar werd overstemd door Meade, die de voorkeur gaf aan een West Pointer die de post bekleedde. Later op 3 juli, nadat Hancock gewond was geraakt en Pickett's Charge had afgeslagen, werd het bevel over het korps overgedragen aan Caldwell. Meade bewoog zich snel en plaatste die avond brigadegeneraal William Hayes, een West-Pointer, in de post, ondanks dat Caldwell senior in rang was.

Na Gettysburg, Generaal-majoor George Sykes, commandant van V Corps, bekritiseerde Caldwells optreden in het Korenveld. Onderzocht door Hancock, die vertrouwen had in ondergeschikte, werd hij snel vrijgesproken door een gerechtshof. Desondanks werd de reputatie van Caldwell permanent beschadigd. Hoewel hij zijn divisie leidde tijdens de Bristoe en Mijne voert campagnes uit die herfst, toen het Leger van de Potomac in het voorjaar van 1864 werd gereorganiseerd, werd hij van zijn post verwijderd. In opdracht van Washington, DC, bracht Caldwell de rest van de oorlog door in verschillende raden. Na de moord op President Abraham Lincoln, werd hij geselecteerd om te dienen in de erewacht die het lichaam terug naar Springfield, IL droeg. Later dat jaar ontving Caldwell een beknopte promotie tot generaal-majoor als erkenning voor zijn dienst.

Caldwell verliet het leger op 15 januari 1866 en keerde, nog maar drieëndertig jaar oud, terug naar Maine en begon de wet uit te oefenen. Na een korte periode in de staatswetgever te hebben gewerkt, bekleedde hij de functie van adjudant-generaal van de Maine Militia tussen 1867 en 1869. Caldwell verliet deze functie en kreeg een aanstelling als Amerikaanse consul in Valparaiso. Hij bleef vijf jaar in Chili en kreeg later soortgelijke opdrachten in Uruguay en Paraguay. Caldwell keerde terug naar huis in 1882 en aanvaardde in 1897 een laatste diplomatieke post toen hij consul van de VS werd in San Jose, Costa Rica. Hij diende onder beide presidenten William McKinley en Theodore Roosevelt en ging in 1909 met pensioen. Caldwell stierf op 31 augustus 1912 in Calais, ME tijdens een bezoek aan een van zijn dochters. Zijn stoffelijk overschot werd begraven op de St. Stephen Rural Cemetery aan de overkant van de rivier in St. Stephen, New Brunswick.

• Brigadegeneraal John C. Caldwell
• Zoek een graf: John C. Caldwell
• John C. Caldwell