Battle of Bentonville: Johnston's Last Chance

De Battle of Bentonville vond plaats van 19-21 maart 1865, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor William T. Sherman
• Generaal-majoor Henry Slocum
• 60.000 mannen

Verbonden

• Generaal Joseph Johnston
• Generaal P.G.T. Beauregard
• Generaal Braxton Bragg
• Luitenant-generaal William Hardee
• 21.000 mannen

Na Savannah in december 1864 te hebben ingenomen, na zijn Mars naar de zee, Generaal-majoor William T. Sherman draaide naar het noorden en verhuisde naar South Carolina. Sherman sneed een pad van vernietiging door de zetel van de afscheidingsbeweging en veroverde Columbia voordat hij naar het noorden drukte met als doel de Zuidelijke aanvoerlijnen door te snijden Petersburg, VA. Sherman kwam op 8 maart North Carolina binnen en splitste zijn leger in twee vleugels onder bevel van generaal-majoor Henry Slocum en Oliver O. Howard. Ze bewogen zich langs afzonderlijke paden en marcheerden naar Goldsboro, waar ze van plan waren zich te verenigen met de troepen van de Unie die vanuit Wilmington landinwaarts trokken.

In een poging om deze stuwkracht van de Unie een halt toe te roepen en zijn achterste, de Geconfedereerde, te beschermen Generaal-in-Chief Robert E. Lee stuurde generaal Joseph E. Johnston naar North Carolina met de opdracht om een ​​strijdmacht te vormen om Sherman te weerstaan. Met het grootste deel van het Geconfedereerde Leger in het Westen verbrijzelde Johnston een samengestelde kracht bestaande uit de restanten van het leger van Tennessee, een divisie van Lee's leger van Noord-Virginia, en de troepen die over de hele wereld verspreid waren zuidoosten. Johnston concentreerde zijn mannen en noemde zijn bevel het leger van het zuiden. Terwijl hij werkte om zijn mannen te verenigen, vertraagde luitenant-generaal William Hardee met succes de troepen van de Unie bij de Slag bij Averasborough op 16 maart.

Johnston geloofde ten onrechte dat de twee vleugels van Sherman een hele dag uit elkaar waren en niet in staat om elkaar te ondersteunen, en richtte zijn aandacht op het verslaan van de kolom van Slocum. Hij hoopte dat te doen voordat Sherman en Howard konden arriveren om hulp te bieden. Op 19 maart, toen zijn mannen naar het noorden trokken op de Goldsboro Road, ontmoette Slocum Zuidelijke troepen net ten zuiden van Bentonville. Omdat hij geloofde dat de vijand niet veel meer was dan cavalerie en artillerie, schoof hij twee divisies op van generaal-majoor Jefferson C. Davis 'XIV Corps. Aanvallend kwamen deze twee divisies Johnston's infanterie tegen en werden afgeslagen.

Slocum trok deze divisies terug en vormde een verdedigingslinie en voegde brigadegeneraal James D. toe. De divisie van Morgan aan de rechterkant en een divisie van Generaal-majoor Alpheus S. Williams'XX Corps als reserve. Hiervan hebben alleen de mannen van Morgan zich ingespannen om hun positie te versterken en er waren hiaten in de Union-lijn. Rond 15.00 uur viel Johnston deze stelling aan met Generaal-majoor D.H. Hilltroepen benutten de kloof. Deze aanval zorgde ervoor dat de Unie links instortte, waardoor het recht werd geflankeerd. Behoudend hun positie, vocht Morgan's divisie dapper voordat ze gedwongen werd zich terug te trekken (Kaart).

Terwijl zijn lijn langzaam werd teruggeduwd, voerde Slocum aankomende eenheden van XX Corps in de strijd terwijl hij berichten naar Sherman stuurde die om hulp riep. De gevechten woedden tot de avond viel, maar na vijf grote aanvallen kon Johnston Slocum niet van het veld verdrijven. Toen de positie van Slocum steeds sterker werd met het arriveren van versterkingen, trokken de Zuidelijken zich rond middernacht terug naar hun oorspronkelijke posities en begonnen met het bouwen van grondwerken. Nadat hij van de situatie van Slocum had gehoord, gaf Sherman opdracht tot een nachtelijke mars en rende hij met de rechtervleugel van het leger ter plaatse.

De hele dag op 20 maart bleef Johnston in positie ondanks de naderende Sherman en het feit dat hij Mill Creek achter zich had. Later verdedigde hij deze beslissing door te verklaren dat hij bleef om zijn gewonden te verwijderen. De schermutselingen gingen de hele dag door en tegen het einde van de middag was Sherman gearriveerd op bevel van Howard. Toen hij aan de rechterkant van Slocum in de rij kwam, dwong de inzet van de Unie Johnston om zijn lijn terug te buigen en te verschuiven Generaal-majoor Lafayette McLaws'scheiding van zijn rechterkant om zijn linkerkant uit te breiden. De rest van de dag bleven beide troepen op hun plaats met Sherman-inhoud om Johnston te laten terugtrekken (Kaart).

Op 21 maart was Sherman, die een groot engagement wilde vermijden, geïrriteerd toen hij Johnston nog steeds op zijn plaats vond. Overdag sloot het recht van de Unie zich tot op een paar honderd meter van de Geconfedereerden. Die middag, generaal-majoor Joseph A. Mower, die het bevel voerde over de afdeling uiterst rechts van de Unie, vroeg toestemming om een ​​"beetje verkenning. "Nadat hij toestemming had gekregen, ging Mower in plaats daarvan naar voren met een grote aanval op de Verbonden links. Zijn divisie bewoog zich langs een smal spoor en viel de Zuidelijke achterkant aan en overviel het hoofdkwartier van Johnston en in de buurt van de Mill Creek Bridge (Kaart).

Met hun enige terugtrekkingslijn onder vuur, lanceerden de Zuidelijken een reeks tegenaanvallen onder leiding van luitenant-generaal William Hardee. Deze slaagden erin de maaier vast te houden en zijn mannen terug te duwen. Dit werd geholpen door orders van een woedende Sherman die eiste dat Mower de actie stopzette. Sherman gaf later toe dat het niet versterken van Mower een vergissing was en dat het een gemiste kans was om het leger van Johnston te vernietigen. Desondanks lijkt het erop dat Sherman tijdens de laatste weken van de oorlog onnodig bloedvergieten probeerde te voorkomen.

Johnston kreeg een uitstel van betaling en begon zich die avond terug te trekken over de door regen opgezwollen Mill Creek. De troepen van de Unie zagen de zuidelijke terugtrekking bij zonsopgang en achtervolgden de zuidelijke tot Hannah's Creek. Omdat hij graag contact wilde maken met de andere troepen in Goldsboro, hervatte Sherman zijn mars. Bij de gevechten in Bentonville verloren Union-troepen 194 doden, 1.112 gewonden, 221 vermisten / gevangengenomen, terwijl Johnston's bevel 239 doden, 1.694 gewonden en 673 vermisten / gevangen kreeg. Bij het bereiken van Goldsboro voegde Sherman de krachten van Generaal-majoor John Schofield en Alfred Terry onder zijn bevel. Na twee en een halve week rust vertrok zijn leger voor de laatste veldtocht die culmineerde in de overgave van Johnston op Bennett Place op 26 april 1865.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Bentonville
• History of War: Battle of Bentonville
• CWPT: Battle of Bentonville