Slag bij Mill Springs

De Battle of Mill Springs was een vroege slag in de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Legers en commandanten:

Unie

• Brigadegeneraal George H. Thomas
• 4.400 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor George Crittenden
• 5.900 mannen

Thomas versloeg Crittenden op 19 januari 1862.

In het begin van 1862 werden de Zuidelijke verdediging in het Westen geleid door generaal Albert Sidney Johnston en waren ze dun verspreid van Columbus, KY, oost naar de Cumberland Gap. Een essentiële pass, de kloof werd vastgehouden door de brigade van Brigadegeneraal Felix Zollicoffer als onderdeel van generaal-majoor George B. Crittenden's militaire district van Oost-Tennessee. Nadat de kloof was gedicht, verhuisde Zollicoffer in november 1861 naar het noorden om zijn troepen dichter bij de Zuidelijke troepen in Bowling Green te plaatsen en de controle over het gebied rond Somerset te krijgen.

Zollicoffer, een militaire novice en voormalig politicus, arriveerde in Mill Springs, KY, en koos ervoor om de Cumberland River over te steken in plaats van de hoogten rond de stad te versterken. Hij nam een ​​positie in op de noordoever en was van mening dat zijn brigade in een betere positie was om de troepen van de Unie in het gebied aan te vallen. Gewaarschuwd voor de beweging van Zollicoffer, bevalen zowel Johnston als Crittenden hem om de Cumberland over te steken en zichzelf te situeren op de meer verdedigbare zuidoever. Zollicoffer weigerde hieraan gevolg te geven, omdat hij meende dat hij niet genoeg boten had om over te steken en hij vreesde dat hij zou kunnen worden aangevallen met zijn mannen verdeeld.

Zich bewust van de Zuidelijke aanwezigheid in Mill Springs, stuurde het leiderschap van de Unie de Brigadegeneraal George H. Thomas trekt in tegen de strijdkrachten van Zollicoffer en Crittenden. Aangekomen op Logan's Crossroads, ongeveer tien mijl ten noorden van Mill Springs, met drie brigades op 17 januari, wachtte Thomas op de komst van een vierde onder leiding van brigadegeneraal Albin Schoepf. Op de hoogte van de opmars van de Unie, beval Crittenden Zollicoffer om Thomas aan te vallen voordat Schoepf Logan's Crossroads kon bereiken. Op de avond van 18 januari vertrokken zijn mannen negen mijl door regen en modder om morgenochtend de positie van de Unie te bereiken.

Bij het ochtendgloren kwamen de vermoeide Zuidelijken voor het eerst in aanraking met Union-piketten onder kolonel Frank Wolford. Door zijn aanval met de 15e Mississippi en 20 Tennessee uit te voeren, stuitte Zollicoffer al snel op hardnekkige tegenstand van de 10e Indiana en 4e Kentucky. De Geconfedereerden namen een positie in in een ravijn voor de Unie-lijn en maakten gebruik van de bescherming die ze geboden hadden en hielden een hevig vuur. Terwijl de gevechten in slaap vielen, bewoog Zollicoffer, opvallend in een witte regenjas, zich om de lijnen opnieuw te verkennen. Hij raakte verward door rook en naderde de lijnen van de 4e Kentucky, in de overtuiging dat ze Zuidelijk waren.

Voordat hij zijn fout kon beseffen, werd hij doodgeschoten, mogelijk door kolonel Speed ​​Fry, commandant van de 4e Kentucky. Nu hun commandant dood was, begon het tij zich tegen de rebellen te keren. Thomas arriveerde op het veld en nam snel de controle over de situatie en stabiliseerde de Union-lijn, terwijl de druk op de Geconfedereerden toenam. Crittenden verzamelde de mannen van Zollicoffer en zette de brigade van brigadegeneraal William Carroll in voor de strijd. Terwijl de gevechten woedden, beval Thomas de 2e Minnesota om hun vuur te handhaven en duwde de 9e Ohio naar voren.

Oprukkende slaagde het 9e Ohio erin de zuidelijke flank van de Zuidelijke kant te draaien. Hun linie stortte in door de aanval van de Unie en de mannen van Crittenden begonnen terug te vluchten naar Mill Springs. Ze gingen verwoed de Cumberland over en lieten 12 kanonnen, 150 wagons, meer dan 1.000 dieren en al hun gewonden op de noordoever achter. De retraite eindigde pas toen de mannen het gebied rond Murfreesboro, TN bereikten.

De slag om Mill Springs kostte Thomas 39 doden en 207 gewonden, terwijl Crittenden 125 doden en 404 gewonden of vermisten verloor. Crittenden, vermoedelijk bedwelmd tijdens de gevechten, werd van zijn bevel ontheven. De overwinning in Mill Springs was een van de eerste triomfen voor de Unie en zag Thomas een doorbraak openen in de westelijke zuidelijke verdediging. Dit werd snel gevolgd door Brigadegeneraal Ulysses S. Verlenenoverwinningen bij Forten Henry en Donelson in februari. Geconfedereerde strijdkrachten zouden het gebied van Mill Springs pas in de weken voor de Slag om Perryville in de herfst van 1862 beheersen.

• Mill Springs Battlefield Association
• National Park Service: Battle of Mill Springs
• Civil War Trust: Battle of Mill Springs