Generaal-majoor David B. Birney in de burgeroorlog

Geboren in Huntsville, AL op 29 mei 1825, was David Bell Birney de zoon van James en Agatha Birney. James Birney, geboren in Kentucky, was een bekende politicus in Alabama en Kentucky en later een vocale abolitionist. David Birney verhuisde in 1833 terug naar Kentucky en ontving daar zijn vroege schoolopleiding en in Cincinnati. Vanwege de politiek van zijn vader verhuisde het gezin later naar Michigan en Philadelphia. Om zijn opleiding voort te zetten, koos Birney ervoor om naar de Phillips Academy in Andover, MA te gaan. Hij studeerde af in 1839 en streefde aanvankelijk naar een toekomst in het bedrijfsleven voordat hij koos om rechten te studeren. Birney keerde terug naar Philadelphia en begon daar in 1856 met het uitoefenen van de wet. Toen hij succes boekte, raakte hij bevriend met veel van de toonaangevende burgers van de stad.

Birney bezat de politiek van zijn vader en voorzag de komst van de Burgeroorlog

Toegewezen aan generaal-majoor George B. McClellan's Army of the Potomac, Birney en zijn regiment bereidden zich voor op het campagneseizoen 1862. Met uitgebreide politieke connecties ontving Birney op 17 februari 1862 een promotie tot brigadegeneraal. Hij verliet zijn regiment en nam het bevel over van een brigade in Brigadegeneraal Philip Kearny's divisie in generaal-majoor Samuel Heintzelman's III Corps. In deze rol reisde Birney die lente naar het zuiden om deel te nemen aan de schiereilandcampagne. Hij presteerde stevig tijdens de opmars van de Unie op Richmond en werd door Heintzelman bekritiseerd omdat hij er niet in was geslaagd tijdens de Battle of Seven Pines. Tijdens een hoorzitting werd hij verdedigd door Kearny en werd vastgesteld dat de mislukking een verkeerd begrip van de orders was.

Birney behield zijn commando en zag eind juni en begin juli uitgebreide actie tijdens de Seven Days Battles. Gedurende deze tijd waren hij, en de rest van Kearny's divisie, druk bezig Glendale en Malvern Hill. Met het mislukken van de campagne kreeg het III Corps de opdracht om terug te keren naar Noord-Virginia om te steunen Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia. In deze rol nam het deel aan de Tweede slag bij Manassas eind augustus. Belast met aanvallen Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson's lijnen op 29 augustus leed de divisie van Kearny zware verliezen. Drie dagen na de nederlaag van de Unie kwam Birney weer in actie bij de Slag bij Chantilly. In de gevechten werd Kearny gedood en Birney steeg op om de divisie te leiden. Veroordeeld tot de verdediging van Washington, DC, nam de divisie niet deel aan de Maryland Campaign of Slag bij Antietam.

Later die herfst voegde Birney en zijn mannen zich weer bij het Leger van de Potomac Slag bij Fredericksburg op 13 december. Serveren Brigadegeneraal George Stoneman's III Corps, hij botste met Generaal-majoor George G. Meade tijdens de strijd toen deze hem ervan beschuldigde een aanval niet te ondersteunen. Latere straf werd vermeden toen Stoneman de prestatie van Birney prees in zijn officiële rapporten. In de winter ging het bevel over het III Corps over naar Generaal-majoor Daniel Sickles. Birney diende onder Sickles at the Slag bij Chancellorsville begin mei 1863 en presteerde goed. Zijn divisie was zwaar betrokken tijdens de gevechten en leed het hoogste aantal slachtoffers in het leger. Voor zijn inspanningen ontving Birney op 20 mei een promotie tot generaal-majoor.

Twee maanden later arriveerde het grootste deel van zijn divisie bij de Slag bij Gettysburg op de avond van 1 juli en de rest komt de volgende ochtend aan. Aanvankelijk gepositioneerd aan de zuidkant van Cemetery Ridge met de linkerflank aan de voet van Little Round Top, ging Birney's divisie die middag vooruit toen Sickles de heuvelrug op rukte. Met de taak een lijn te bestrijken die zich uitstrekte van Devil's Den via het Korenveld tot de Peach Orchard, waren zijn troepen te dun verspreid. Laat in de middag komen Zuidelijke troepen uit Luitenant-generaal James Longstreet's First Corps viel Birney's linies aan en overweldigde ze. Terugvallen, Birney werkte om zijn verbrijzelde divisie opnieuw te vormen, terwijl Meade, die nu het leger leidt, versterkingen naar het gebied leidde. Met zijn divisie kreupel, speelde hij geen verdere rol in de strijd.

Omdat Sickles zwaar gewond waren geraakt tijdens de gevechten, nam Birney het bevel over van het III Corps tot 7 juli, toen generaal-majoor William H. Frans arriveerde. Die herfst leidde Birney zijn mannen tijdens de Bristoe en Mijne voert campagnes uit. In het voorjaar van 1864, Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen en Meade werkte om het leger van de Potomac te reorganiseren. Aangezien het III Corps vorig jaar zwaar was beschadigd, werd het ontbonden. Hierdoor werd de divisie van Birney overgedragen aan Generaal-majoor Winfield S. Hancock's II Corps. Begin mei begon Grant aan zijn Overland-campagne en Birney zag al snel actie bij de Battle of the Wilderness. Een paar weken later raakte hij gewond aan de Battle of Spotsylvania Court House maar bleef op zijn post en voerde het bevel over zijn divisie te Cold Harbor aan het einde van de maand.

Terwijl het leger naar het zuiden trok, speelde Birney een rol in de Belegering van Petersburg. Hij nam deel aan de operaties van het II Corps tijdens het beleg en leidde het tijdens de Slag bij Jerusalem Plank Road in juni toen Hancock leed aan de gevolgen van een wond die het jaar ervoor was opgelopen. Toen Hancock op 27 juni terugkeerde, nam Birney het bevel over zijn divisie weer op zich. Grant zag hem een ​​belofte in Birney en wees hem aan om X Corps in te leiden Generaal-majoor Benjamin Butler's Army of the James op 23 juli. Birney opereerde ten noorden van de James River en leidde eind september de succesvolle aanval op New Market Heights. Hij werd korte tijd later ziek met malaria en kreeg het bevel naar huis te gaan in Philadelphia. Birney stierf daar op 18 oktober 1864 en zijn stoffelijk overschot werd begraven op de Woodlands Cemetery van de stad.

• David Birney - III Corps
• Tenzij we vergeten: David Birney
• Find A Grave: David Birney