John McClernand Generaal-majoor van de Burgeroorlog

John Alexander McClernand werd geboren op 30 mei 1812, nabij Hardinsburg, KY. Hij verhuisde op jonge leeftijd naar Illinois en werd opgeleid in lokale dorpsscholen en thuis. McClernand volgde eerst een agrarische carrière en koos later voor een advocaat. Hij was grotendeels autodidact en slaagde in 1832 voor het bar-examen in Illinois. Later dat jaar kreeg McClernand zijn eerste militaire training toen hij tijdens de Black Hawk War als soldaat diende. Als een vrome democraat richtte hij een krant op, de Shawneetown Democraat, in 1835 en het volgende jaar werd gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Illinois. Zijn aanvankelijke termijn duurde slechts een jaar, maar hij keerde in 1840 terug naar Springfield. McClernand, een effectieve politicus, werd gekozen in de Amerikaans congres drie jaar later.

Tijdens zijn verblijf in Washington verzette McClernand zich gewelddadig tegen de passage van de Wilmot Proviso, die de slavernij in het gebied dat tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Toegewezen aan het District of Southeast Missouri, beleefden McClernand en zijn mannen voor het eerst gevechten als onderdeel van Brigadegeneraal Ulysses S. Verlenen's kleine leger bij de Slag bij Belmont in november 1861. Als bombastische commandant en politiek generaal irriteerde hij Grant snel. Naarmate het bevel van Grant werd uitgebreid, werd McClernand een divisiecommandant. In deze rol nam hij deel aan de verovering van Fort Henry en Slag bij Fort Donelson in februari 1862. Bij deze laatste opdracht behield de divisie van McClernand de Unie, maar slaagde er niet in haar flank te verankeren aan de Cumberland River of een ander steunpunt. Aangevallen op 15 februari werden zijn mannen bijna twee mijl teruggedreven voordat de troepen van de Unie de linie stabiliseerden. Grant redde de situatie en ging al snel in de tegenaanval om te voorkomen dat het garnizoen ontsnapte. Ondanks zijn fout bij Fort Donelson ontving McClernand op 21 maart een promotie tot generaal-majoor.

Overgebleven met Grant werd de divisie van McClernand op 6 april zwaar aangevallen bij de Slag bij Shiloh. Hij hielp de lijn van de Unie te behouden en nam de volgende dag deel aan de tegenaanval van de Unie, die versloeg Generaal P.G.T. Beauregard's Army of the Mississippi. McClernand was een constante criticus van de acties van Grant en bracht een groot deel van het midden van 1862 door met politiek manoeuvreren met als doel ofwel verplaatsing Generaal-majoor George B. McClellan in het oosten of het verkrijgen van zijn eigen bevel in het westen. Nadat hij in oktober verlof had gekregen van zijn divisie, reisde hij naar Washington om rechtstreeks in Lincoln te lobbyen. Verlangen om een ​​democraat in een hoge militaire positie te behouden, stemde Lincoln uiteindelijk in met het verzoek en de secretaris van McClernand van oorlog Edwin Stanton gaf hem toestemming om troepen te verzamelen in Illinois, Indiana en Iowa voor een expeditie tegen Vicksburg, MEVR. Vicksburg, een belangrijke locatie aan de rivier de Mississippi, was het laatste obstakel voor de controle van de waterweg door de Unie.

Hoewel de troepenmacht van McClernand aanvankelijk alleen rapporteerde aan de generaal-generaal van de Unie Generaal-majoor Henry W. Halleck, begonnen al snel inspanningen om de macht van de politieke generaal te beperken. Dit leidde uiteindelijk tot bevelen voor hem om het bevel over een nieuw korps op zich te nemen om zijn huidige troepenmacht te vormen zodra hij zich verenigde met Grant, die al tegen Vicksburg opereerde. Tot McClernand Grant zou ontmoeten, zou hij een onafhankelijk commando blijven. In december verhuisde hij naar de Mississippi Generaal-majoor William T. Sherman's korps dat na zijn nederlaag bij Chickasaw Bayou. De generaal-majoor, McClernand, voegde het korps van Sherman toe aan zijn eigen korps en ging naar het zuiden, geholpen door kanonboten onder leiding van de Unie Admiraal David D. Portier. Onderweg hoorde hij dat een Union-stoomboot was gevangengenomen door Zuidelijke troepen en naar Arkansas Post (Fort Hindeman) aan de rivier de Arkansas was gebracht. McClernand leidde de hele expeditie op advies van Sherman, beklom de rivier en landde zijn troepen op 10 januari. De volgende dag vallen zijn troepen het fort in de stad aan Battle of Arkansas Post.

Deze afleiding van de inspanning tegen Vicksburg maakte Grant erg boos, die de operaties in Arkansas als een afleiding zag. Niet wetend dat Sherman de aanval had voorgesteld, klaagde hij luid bij Halleck over McClernand. Als gevolg hiervan werden er bevelen gegeven waardoor Grant de volledige controle kon krijgen over de troepen van de Unie in het gebied. Grant bracht zijn troepen bij elkaar en gaf McClernand het bevel over het nieuw gevormde XIII-korps. McClernand was openlijk boos op Grant en bracht het grootste deel van de winter en de lente door met het verspreiden van geruchten over het vermeende drinken en gedrag van zijn superieur. Daarbij verdiende hij de vijandschap van andere hoge leiders zoals Sherman en Porter, die hem als ongeschikt voor het bevel van het korps zagen. Eind april koos Grant ervoor om los te komen van zijn aanvoerlijnen en de Mississippi ten zuiden van Vicksburg over te steken. De troepen van de Unie landden op 29 april in Bruinsburg en drongen in oostelijke richting naar Jackson, MS.

XIII Corps keerde zich richting Vicksburg en was bezig met de Slag bij Champion Hill op 16 mei. Hoewel het een overwinning was, geloofde Grant dat McClernand's optreden tijdens de strijd ontbrak omdat hij er niet in was geslaagd het gevecht aan te gaan. De volgende dag viel het XIII Corps de Zuidelijke strijdkrachten aan en versloeg ze deze bij de Battle of Big Black River Bridge. Geslagen, trokken Zuidelijke troepen zich terug in de Vicksburg-verdediging. Met het oog daarop zette Grant op 19 mei onsuccesvolle aanvallen op de stad op. Hij pauzeerde drie dagen en hernieuwde zijn inspanningen op 22 mei. De troepen van de Unie vielen langs de vestingwerken van Vicksburg en boekten weinig vooruitgang. Alleen op het front van McClernand kreeg hij voet aan de grond in de 2e Texas Lunette. Toen zijn aanvankelijke verzoek om versterking werd afgewezen, stuurde hij Grant een misleidende boodschap, wat impliceerde dat hij twee Zuidelijke forten had ingenomen en dat een nieuwe aanval de dag zou kunnen winnen. Grant stuurde met tegenzin McClern en nog meer mannen en hernieuwde zijn inspanningen met tegenzin elders. Toen alle inspanningen van de Unie mislukten, gaf Grant McClernand de schuld en haalde hij zijn eerdere berichten aan.

Met het mislukken van de aanslagen van 22 mei begon Grant aan een belegering van de stad. Na de aanslagen stuurde McClernand zijn mannen een felicitatiebericht voor hun inspanningen. De taal die in het bericht werd gebruikt, maakte Sherman voldoende kwaad Generaal-majoor James B. McPherson dat ze klachten hadden ingediend bij Grant. Het bericht werd ook gedrukt in noordelijke kranten, wat in strijd was met het beleid van het Ministerie van Oorlog en de eigen bevelen van Grant. Omdat hij voortdurend geïrriteerd was door het gedrag en de prestaties van McClernand, gaf deze schending van het protocol Grant de hefboom om de politieke generaal te verwijderen. Op 19 juni werd McClernand officieel afgelost en kwam het bevel over het XIII Corps over Generaal-majoor Edward O. C. Ord.

Hoewel Lincoln het besluit van Grant steunde, bleef hij zich bewust van het belang van het behoud van de steun van de oorlogsdemocraten in Illinois. Als gevolg hiervan werd McClernand op 20 februari 1864 hersteld onder bevel van het XIII Corps. Hij diende in het departement van de Golf, vocht tegen ziekte en nam niet deel aan de Red River-campagne. Hij bleef een groot deel van het jaar in de Golf en nam op 30 november 1864 ontslag uit het leger vanwege gezondheidsproblemen. Volgens de moord op Lincoln het volgende jaar speelde McClernand een zichtbare rol in de begrafenisprocedures van wijlen de president. In 1870 werd hij verkozen tot kringrechter van het Sangamon District van Illinois en bleef hij drie jaar op de post voordat hij zijn advocatenpraktijk hervatte. Nog steeds prominent in de politiek, zat McClernand de Democratische Nationale Conventie van 1876 voor. Hij stierf later op 20 september 1900 in Springfield, IL en werd begraven op Oak Ridge Cemetery in de stad.

• Geschiedenis van de oorlog: John A. McClernand
• Amerikaans congres: John A. McClernand
• De heer Lincoln & Friends: John A. McClernand