Geboren op 6 december 1833 in Powhatan County, VA, was John Singleton Mosby de zoon van Alfred en Virginny Mosby. Op zevenjarige leeftijd verhuisden Mosby en zijn gezin naar Albemarle County in de buurt van Charlottesville. Lokaal opgeleid, was Mosby een klein kind en werd vaak gepest, maar hij nam zelden afstand van een gevecht. Mosby ging in 1849 naar de Universiteit van Virginia en bleek een bekwame student te zijn en blonk uit in Latijn en Grieks. Als student raakte hij verwikkeld in een gevecht met een lokale bullebak, waarbij hij de man in zijn nek schoot.
Van school gestuurd, werd Mosby veroordeeld voor onwettige schietpartijen en veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf en een boete van $ 1.000. Na het proces vroegen verschillende juryleden om de vrijlating van Mosby en op 23 december 1853 gaf de gouverneur gratie. Tijdens zijn korte gevangenisstraf raakte Mosby bevriend met de plaatselijke aanklager, William J. Robertson, en gaf aan geïnteresseerd te zijn in het studeren van rechten. Mosby las rechten op het kantoor van Robertson en werd uiteindelijk toegelaten tot de bar en opende zijn eigen praktijk in het nabijgelegen Howardsville, VA. Kort daarna ontmoette hij Pauline Clarke en de twee trouwden op 30 december 1857.
Burgeroorlog:
Het echtpaar, gevestigd in Bristol, VA, had twee kinderen voorafgaand aan het uitbreken van de Burgeroorlog. Aanvankelijk een tegenstander van afscheiding, meldde Mosby zich onmiddellijk bij de Washington Mounted Rifles (1st Virginia Cavalry) toen zijn staat de Unie verliet. Vechten als privé bij de Eerste Battle of Bull Run, Ontdekte Mosby dat militaire discipline en traditionele soldaatvoering hem niet bevielen. Desondanks bleek hij een bekwame cavalerist en werd hij al snel gepromoveerd tot eerste luitenant en adjudant van het regiment.
Toen de gevechten in de zomer van 1862 verschoven naar het schiereiland, bood Mosby zich vrijwillig aan als verkenner Brigadegeneraal J.E.B. Stuart's beroemde rit door het Leger van de Potomac. Na deze dramatische campagne werd Mosby op 19 juli 1862 gevangen genomen door Union-troepen in de buurt van Beaver Dam Station. Naar Washington gebracht, observeerde Mosby zorgvuldig zijn omgeving terwijl hij naar Hampton Roads werd verplaatst om te worden geruild. Let op schepen met Generaal-majoor Ambrose Burnside's commando uit North Carolina kwam, meldde hij deze informatie onmiddellijk aan Generaal Robert E. Lee bij vrijlating.
Deze informatie hielp Lee bij het plannen van de campagne die culmineerde in de Tweede Battle of Bull Run. Die herfst begon Mosby te lobbyen bij Stuart om hem in staat te stellen een onafhankelijk cavaleriecommando te creëren in Noord-Virginia. Deze eenheid opereert onder de Partisan Ranger-wet van de Confederatie en zou kleine, snel bewegende invallen uitvoeren op de communicatie- en bevoorradingslijnen van de Unie. Op zoek naar zijn held na te bootsen van de Amerikaanse revolutie, partijdige leider Francis Marion (The Swamp Fox), Mosby kreeg uiteindelijk toestemming van Stuart in december 1862 en werd de volgende maart gepromoveerd tot majoor.
Mosby rekruteerde in Noord-Virginia en creëerde een leger van onregelmatige troepen die werden aangewezen als partijdige rangers. Ze bestonden uit vrijwilligers uit alle lagen van de bevolking, woonden in het gebied, vermengden zich met de bevolking en kwamen bij elkaar toen ze door hun commandant werden opgeroepen. Ze voerden nachtelijke invallen uit tegen buitenposten van de Unie en bevoorradingskonvooien en sloegen toe waar de vijand het zwakst was. Hoewel zijn troepenmacht in omvang groeide (240 bij 1864), werd het zelden gecombineerd en trof het vaak meerdere doelen in dezelfde nacht. Deze spreiding van krachten hield de achtervolgers van Mosby's Union uit balans.
Op 8 maart 1863 vielen Mosby en 29 mannen het Fairfax County Court House binnen en namen Brigadegeneraal Edwin H. gevangen. Stoughton terwijl hij sliep. Andere gewaagde missies waren aanvallen op Catlett Station en Aldie. In juni 1863 werd het bevel van Mosby opnieuw aangewezen als 43ste Bataljon van Partizanenwachters. Hoewel de eenheid van Mosby's eenheid werd nagestreefd door de strijdkrachten van de Unie, konden zijn mannen na elke aanval gewoon wegkwijnen, zonder een spoor te volgen. Gefrustreerd door de successen van Mosby, Luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen vaardigde een edict uit in 1864, dat Mosby en zijn mannen vogelvrij zouden worden verklaard en zonder proces zouden worden opgehangen als ze werden gevangengenomen.
Zoals Union krachten onder Generaal-majoor Philip Sheridan verhuisde naar de Shenandoah-vallei in september 1864 en begon Mosby tegen zijn achterste te opereren. Later die maand werden zeven van Mosby's mannen gevangen genomen en door Front Royal, VA opgehangen Brigadegeneraal George A. Custer. Vergeldend reageerde Mosby in natura en doodde vijf Union-gevangenen (twee anderen ontsnapten). Een belangrijke overwinning vond plaats in oktober, toen Mosby tijdens de "Greenback Raid" erin slaagde de loonlijst van Sheridan vast te leggen. Als de situatie in de vallei escaleerde, schreef Mosby op 11 november 1864 aan Sheridan met het verzoek om terug te keren naar de eerlijke behandeling van gevangenen.
Sheridan ging akkoord met dit verzoek en er vonden geen verdere moorden plaats. Gefrustreerd door de invallen van Mosby organiseerde Sheridan een speciaal uitgeruste eenheid van 100 man om de Zuidelijke partizaan te vangen. Deze groep, met uitzondering van twee mannen, werd op 18 november gedood of gevangen genomen door Mosby. Mosby, gepromoveerd tot kolonel in december, zag zijn bevel toenemen tot 800 man en zette zijn activiteiten voort tot het einde van de oorlog in april 1865. Omdat hij niet bereid was zich formeel over te geven, beoordeelde Mosby zijn mannen voor de laatste keer op 21 april 1865, voordat hij zijn eenheid ontbond.
Naoorlogse:
Na de oorlog maakte Mosby velen in het zuiden kwaad door republikein te worden. Omdat hij geloofde dat dit de beste manier was om de natie te helpen genezen, raakte hij bevriend met Grant en was hij zijn presidentiële campagnestoel in Virginia. Als reactie op de acties van Mosby werd de voormalige partizaan met de dood bedreigd en werd zijn jeugdhuis afgebrand. Bovendien werd er minstens één poging gedaan in zijn leven. Om hem te helpen beschermen tegen deze gevaren, benoemde Grant hem in 1878 tot Amerikaanse consul in Hong Kong. Mosby keerde in 1885 terug naar de VS en werkte als advocaat in Californië voor de Southern Pacific Railroad, voordat hij verschillende overheidsfuncties bekleedde. Mosby stierf voor het laatst als assistent-procureur-generaal bij het ministerie van Justitie (1904-1910) en stierf op 30 mei 1916 in Washington DC en werd begraven op de begraafplaats Warrenton in Virginia.
Bronnen
- Civil War Home: John Mosby
- John S. Biografie van Mosby