The Pathfinder: generaal-majoor John C. Frémont

Geboren 21 januari 1813, John C. Frémont was de onwettige zoon van Charles Fremon (voorheen Louis-René Frémont) en Anne B. Wijting. Whiting, de dochter van een sociaal prominente familie in Virginia, begon een affaire met Fremon terwijl ze getrouwd was met majoor John Pryor. Whiting en Fremon verlieten haar man en vestigden zich uiteindelijk in Savannah. Hoewel Pryor een echtscheiding zocht, werd deze niet verleend door het Virginia House of Delegates. Als gevolg hiervan konden Whiting en Fremon nooit trouwen. Hun zoon groeide op in Savannah en volgde een klassieke opleiding en begon eind 1820 aan het College of Charleston.

In 1835 kreeg hij een aanstelling om als leraar wiskunde aan boord van de USS te dienen Natchez. Hij bleef twee jaar aan boord en vertrok om een ​​carrière in de civiele techniek na te streven. Benoemd tot tweede luitenant in het Corps of Topographical Engineers van het Amerikaanse leger, begon hij deel te nemen aan landmeetkundige expedities in 1838. Samen met Joseph Nicollet hielp hij bij het in kaart brengen van de landen tussen de rivieren Missouri en Mississippi. Nadat hij ervaring had opgedaan, kreeg hij de taak om de Des Moines-rivier in 1841 in kaart te brengen. Datzelfde jaar trouwde Frémont met Jessie Benton, de dochter van de machtige senator uit Missouri, Thomas Hart Benton.

Het jaar daarop kreeg Frémont de opdracht om een ​​expeditie naar South Pass (in het huidige Wyoming) voor te bereiden. Bij het plannen van de expeditie ontmoette hij de bekende grensman Kit Carson en contracteerde hem om het gezelschap te leiden. Dit was de eerste van verschillende samenwerkingen tussen de twee mannen. De expeditie naar South Pass was een succes en de komende vier jaar verkenden Frémont en Carson de Sierra Nevadas en andere landen langs de Oregon Trail. Frémont verdiende enige bekendheid met zijn prestaties in het westen en kreeg de bijnaam De Pathfinder.

In juni 1845 vertrokken Frémont en Carson met 55 mannen uit St. Louis, MO voor een expeditie langs de rivier de Arkansas. In plaats van de doelen van de expeditie te volgen, leidde Frémont de groep om en marcheerde rechtstreeks naar Californië. Aangekomen in de Sacramento-vallei, werkte hij om Amerikaanse kolonisten op te hitsen tegen de Mexicaanse regering. Toen dit bijna leidde tot een botsing met Mexicaanse troepen onder generaal José Castro, trok hij zich noordwaarts terug naar Klamath Lake in Oregon. Werd gewaarschuwd voor het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, verhuisde hij naar het zuiden en werkte samen met Amerikaanse kolonisten om het California Battalion (US Mounted Rifles) te vormen.

Frémont werkte als commandant, met de rang van luitenant-kolonel, en werkte met Commodore Robert Stockton, commandant van het US Pacific Squadron, om de kustplaatsen van Californië weg te jagen van de Mexicanen. Tijdens de campagne namen zijn mannen Santa Barbara en Los Angeles gevangen. Op 13 januari 1847 sloot Frémont het Verdrag van Cahuenga met gouverneur Andres Pico die de gevechten in Californië beëindigde. Drie dagen later benoemde Stockton hem tot de militaire gouverneur van Californië. Zijn heerschappij bleek van korte duur toen de pas aangekomen brigadegeneraal Stephen W. Kearny beweerde dat de post terecht van hem was.

Aanvankelijk weigerde Frémont het gouverneurschap over te dragen, maar hij werd door Kearny voor de krijgsraad gebracht en veroordeeld wegens muiterij en ongehoorzaamheid. Al snel gratie verleend door president James K. Polk, Frémont nam ontslag en vestigde zich in Californië bij Rancho Las Mariposas. In 1848-1849 voerde hij een mislukte expeditie uit om een ​​route te verkennen voor een spoorlijn van St. Louis naar San Francisco langs de 38e breedtegraad. Toen hij terugkeerde naar Californië, werd hij in 1850 benoemd tot een van de eerste Amerikaanse senatoren van de staat. Hij diende een jaar en werd al snel betrokken bij de nieuw gevormde Republikeinse Partij.

Als tegenstander van de uitbreiding van de slavernij werd Frémont prominent binnen de partij en werd hij in 1856 voorgedragen als eerste presidentskandidaat. Tegen de democraat James Buchanan en de Amerikaanse partijkandidaat Millard Fillmore voerde Frémont campagne tegen de Kansas-Nebraska Act en de groei van de slavernij. Hoewel verslagen door Buchanan, eindigde hij als tweede en liet zien dat de partij in 1860 een electorale overwinning kon behalen met de steun van nog twee staten. Terugkerend naar het privéleven was hij in Europa toen de Burgeroorlog begon in april 1861.

Omdat hij de Unie graag wilde helpen, kocht hij een groot aantal wapens voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten. In mei 1861 President Abraham Lincoln benoemde Frémont tot generaal-majoor. Hoewel grotendeels om politieke redenen gedaan, werd Frémont al snel naar St. Louis gestuurd om het Departement van het Westen te leiden. Aangekomen in St. Louis begon hij de stad te versterken en verhuisde snel om Missouri naar het Union-kamp te brengen. Terwijl zijn troepen in de staat campagne voerden met gemengde resultaten, bleef hij in St. Louis. Na een nederlaag bij Wilson's Creek in augustus verklaarde hij de staat van beleg.

Handelend zonder toestemming begon hij eigendommen van secessionisten in beslag te nemen en gaf hij een bevel om slaven te emanciperen. Verbijsterd door de acties van Frémont en bezorgd dat ze Missouri aan het zuiden zouden overhandigen, gaf Lincoln hem onmiddellijk opdracht zijn bevelen in te trekken. Hij weigerde en stuurde zijn vrouw naar Washington, DC om zijn zaak te bespreken. Lincoln negeerde haar argumenten en loste Frémont op 2 november 1861 af. Hoewel het Ministerie van Oorlog een rapport uitbracht waarin de tekortkomingen van Frémont als commandant werden beschreven, stond Lincoln onder politieke druk om hem een ​​nieuw bevel te geven.

Als gevolg hiervan werd Frémont in maart 1862 aangesteld om het Mountain Department, dat delen van Virginia, Tennessee en Kentucky omvatte, te leiden. In deze rol voerde hij operaties tegen Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson in de Shenandoah-vallei. In de late lente van 1862 werden de mannen van Frémont geslagen in McDowell (8 mei) en werd hij persoonlijk verslagen bij Kruissleutels (8 juni). Eind juni stond het bevel van Frémont op het programma Generaal-majoor John Pope's nieuw gevormde leger van Virginia. Omdat hij de oudste van paus was, weigerde Frémont deze toewijzing en keerde terug naar zijn huis in New York om op een ander bevel te wachten. Niemand kwam eraan.

Nog steeds opmerkelijk binnen de Republikeinse Partij, werd Frémont in 1864 benaderd door harde Radicale Republikeinen die het niet eens waren met de milde standpunten van Lincoln over de wederopbouw van het Zuiden na de oorlog. Door deze groep voorgedragen als president, dreigde zijn kandidatuur de partij te splitsen. In september 1864 gaf Frémont zijn bod op nadat hij had onderhandeld over de verwijdering van postmeester-generaal Montgomery Blair. Na de oorlog kocht hij de Pacific Railroad uit de staat Missouri. Hij reorganiseerde het in augustus 1866 als de Southwest Pacific Railroad en verloor het het jaar daarop toen hij niet in staat was om de aankoopschuld te betalen.

Nadat hij het grootste deel van zijn fortuin had verloren, keerde Frémont in 1878 terug naar de openbare dienst toen hij werd benoemd tot gouverneur van het territorium van Arizona. Hij behield zijn positie tot 1881 en was grotendeels afhankelijk van het inkomen uit de schrijfcarrière van zijn vrouw. Hij trok zich terug in Staten Island, NY en stierf op 13 juli 1890 in New York City.

• Burgeroorlog: John C. Fremont
• Militair museum van Californië: John C. Fremont
• Biografisch woordenboek van het Amerikaanse congres: John C. Fremont