Battle of Wauhatchie in de burgeroorlog

De slag om Wauhatchie werd op 28 en 29 oktober 1863 uitgevochten tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Joseph Hooker
• Brigadegeneraal John W. Geary
• 3 divisies

Verbonden

• Luitenant-generaal James Longstreet
• 1 divisie

Na de nederlaag bij de Slag bij Chickamaugatrok het leger van de Cumberland zich in noordelijke richting terug naar Chattanooga. Daar Generaal-majoor William S. Rosecrans en zijn bevel werd belegerd door Generaal Braxton Bragg's Army of Tennessee. Nu de situatie verslechtert, werden het Union XI en XII Corps losgemaakt van het Army of the Potomac in Virginia en naar het westen gestuurd onder leiding van Generaal-majoor Joseph Hooker. In aanvulling op, Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen kreeg de opdracht om met een deel van zijn leger vanuit Vicksburg naar het oosten te komen en het bevel over alle troepen van de Unie rond Chattanooga op zich te nemen. Toezicht houdend op de nieuw opgerichte Militaire Divisie van de Mississippi, verloste Grant Rosecrans en verving hem door

Bij de beoordeling van de situatie heeft Grant een plan geïmplementeerd dat door Brigadegeneraal William F. "Baldy" Smith voor het heropenen van een toevoerlijn naar Chattanooga. Dit noemde de "Cracker Line" en riep op tot bevoorradingsboten van de Unie om vracht te landen bij Kelley's Ferry aan de Tennessee River. Het zou dan oostwaarts gaan naar Wauhatchie Station en Lookout Valley naar Brown's Ferry. Van daaruit zouden goederen de rivier opnieuw oversteken en over Moccasin Point naar Chattanooga gaan. Om deze route te beveiligen, zou Smith een bruggenhoofd oprichten bij Brown's Ferry, terwijl Hooker over land van Bridgeport naar het westen trok (Kaart).

Hoewel Bragg niet op de hoogte was van het plan van de Unie, gaf hij luitenant-generaal James Longstreet, wiens mannen de Zuidelijke linkerzijde vasthielden, opdracht Lookout Valley te bezetten. Deze richtlijn werd genegeerd door Longstreet wiens mannen op Lookout Mountain in het oosten bleven. Voor het aanbreken van de dag op 27 oktober, verzekerde Smith Brown's Ferry met succes met twee brigades onder leiding van brigadegeneraals William B. Hazen en John B. Turchin. Op de hoogte gebracht van hun aankomst, kolonel William B. Oates van het 15e Alabama probeerde een tegenaanval uit te voeren, maar slaagde er niet in de troepen van de Unie te verjagen. Hooker bereikte drie divisies onder zijn bevel en bereikte Lookout Valley op 28 oktober. Hun komst verraste Bragg en Longstreet die een conferentie hielden op Lookout Mountain.

Bij Hooker Station Wauhatchie aan de Nashville & Chattanooga Railroad, onthecht Hooker de Brigadegeneraal John W. Geary's divisie ging verder naar het noorden en kampeerde bij Brown's Ferry. Door een tekort aan rollend materieel was Geary's divisie door een brigade afgebouwd en alleen ondersteund door de vier kanonnen van Knap's Battery (Battery E, Pennsylvania Light Artillery). Bragg herkende de dreiging van de strijdkrachten van de Unie in de vallei en gaf Longstreet opdracht tot een aanval. Na de inzet van de Hooker te hebben beoordeeld, besloot Longstreet tegen de geïsoleerde kracht van Geary in Wauhatchie op te trekken. Om dit te bereiken, beval hij de divisie van Brigadegeneraal Micah Jenkins om in het donker toe te slaan.

Toen hij vertrok, stuurde Jenkins de brigades van brigadegeneraals Evander Law en Jerome Robertson naar de hoge grond ten zuiden van Brown's Ferry. Deze kracht had tot taak te voorkomen dat Hooker naar het zuiden marcheerde om Geary te helpen. In het zuiden kreeg de brigade van Georgiërs van brigadegeneraal Henry Benning de opdracht een brug over Lookout Creek te houden en als reservemacht op te treden. Voor de aanval op het standpunt van de Unie in Wauhatchie wees Jenkins de brigade van Zuid-Carolinians aan kolonel John Bratton aan. Bij Wauhatchie plaatste Geary, bezorgd over het feit dat ze geïsoleerd was, Knap's batterij op een kleine heuvel en beval zijn mannen te slapen met hun wapens bij de hand. Het 29e Pennsylvania van de brigade van kolonel George Cobham leverde piketten voor de hele divisie.

Rond 22.30 uur schakelden de leidende elementen van Bratton's brigade de Union-piketten in. Bratton naderde Wauhatchie en beval de Palmetto scherpschutters om naar het oosten van de spoorwegberm te gaan in een poging Geary's lijn te flankeren. De 2e, 1e en 5e Zuid-Carolinas verlengden de Zuidelijke lijn ten westen van de sporen. Deze bewegingen hadden tijd nodig in de duisternis en het was pas om 12.30 uur dat Bratton zijn aanval begon. Door de vijand te vertragen, kochten de piketten uit het 29e Pennsylvania Geary tijd om zijn linies te vormen. Terwijl de 149e en 78e New Yorks uit Brigadegeneraal George S. Greene's brigade nam een ​​positie in langs de spoordijk naar het oosten, Cobham's overgebleven twee regimenten, de 111e en 109e Pennsylvanië, verlengden de lijn ten westen van de sporen (Kaart).

Bij het aanvallen leed de 2e South Carolina snel zware verliezen van zowel de Union Infantry als Knap's Battery. Gehinderd door de duisternis, werden beide zijden vaak verminderd met schieten op de snuitflitsen van de vijand. Bratton vond enig succes aan de rechterkant en probeerde de 5e South Carolina rond Geary's flank te laten glijden. Deze beweging werd geblokkeerd door de komst van het 137e New York van kolonel David Ireland. Terwijl hij dit regiment naar voren duwde, raakte Greene gewond toen een kogel zijn kaak verbrijzelde. Als gevolg hiervan nam Ierland het bevel over de brigade over. Op zoek naar zijn aanval tegen het centrum van de Unie duwde Bratton de gehavende 2e South Carolina naar links en gooide de 6e South Carolina naar voren.

Bovendien kreeg kolonel Martin Gary's Hampton Legion een bevel van uiterst Zuidelijk rechts. Dit zorgde ervoor dat het 137e New York zijn linkerzijde weigerde om te voorkomen dat hij geflankeerd werd. Al snel kwam er steun voor de New Yorkers toen het 29e Pennsylvania, dat opnieuw was gevormd uit de piketdienst, links van hen een positie innam. Terwijl de infanterie zich aanpaste aan elke Zuidelijke stuwkracht, kreeg Knap's batterij zware verliezen. Naarmate de strijd vorderde, vielen zowel batterijcommandant kapitein Charles Atwell als luitenant Edward Geary, de oudste zoon van de generaal, dood. Toen Hooker de gevechten naar het zuiden hoorde, mobiliseerde hij de XI Corps-divisies van Brigadegeneraals Adolph von Steinwehr en Carl Schurz. Bij het vertrek kwam de brigade van kolonel Orland Smith van de divisie van von Steinwehr al snel onder vuur te liggen door de wet.

In oostelijke richting begon Smith een reeks aanvallen op Law en Robertson. Door deze troepen van de Unie aan te trekken, bleven de Zuidelijken hun positie op de hoogten behouden. Nadat hij Smith verschillende keren had afgewezen, ontving Law onjuiste inlichtingen en beval beide brigades zich terug te trekken. Toen ze vertrokken, vielen Smiths mannen opnieuw aan en overschreden hun positie. In Wauhatchie hadden Geary's mannen bijna geen munitie meer toen Bratton een nieuwe aanval voorbereidde. Voordat dit verder ging, kreeg Bratton bericht dat de wet was ingetrokken en dat de versterkingen van de Unie naderden. Omdat hij onder deze omstandigheden zijn positie niet kon behouden, verplaatste hij de 6th South Carolina en Palmetto Sharpshooters om zijn terugtrekking te dekken en begon zich terug te trekken uit het veld.

In de gevechten bij de Slag om Wauhatchie liepen de strijdkrachten van de Unie 78 doden, 327 gewonden en 15 vermisten op, terwijl de Zuidelijke verliezen 34 doden, 305 gewonden en 69 vermisten. Een van de weinige veldslagen in de burgeroorlog die volledig 's nachts werden uitgevochten, zag de Confederates er niet in slagen de Cracker Line naar Chattanooga te sluiten. De komende dagen begonnen de voorraden naar het leger van de Cumberland te stromen. Na de slag deed een gerucht de ronde dat Union-muilezels waren gestempeld tijdens de strijd die leidde de vijand om te geloven dat ze werden aangevallen door cavalerie en uiteindelijk hun oorzaak veroorzaakten terugtrekken. Hoewel er misschien een stormloop is opgetreden, was dit niet de oorzaak van de zuidelijke terugtrekking. In de loop van de volgende maand groeide de kracht van de Unie en eind november begon Grant Slag bij Chattanooga die Bragg uit het gebied verjoeg.

• Civil War Trust: Battle of Wauhatchie
• CWSAC Battle Summaries: Battle Wauhatchie
• History of War: Battle of Wauhatchie