In klassieke retoriek, de topoi zijn voorraadformules (zoals woordspelingen, spreekwoorden, oorzaak en gevolg, en vergelijking) gebruikt door retors produceren argumenten. Enkelvoud: topos. Ook wel genoemd onderwerpen, loci, en gemeenplaatsen.
De voorwaarde topoi (van het Grieks voor "plaats" of "draai") is een metafoor geïntroduceerd door Aristoteles om de "plaatsen" te karakteriseren waar een spreker of schrijver argumenten kan "lokaliseren" die geschikt zijn voor een bepaald onderwerp. Als zodanig zijn de topoi instrumenten of strategieën van uitvinding.
In de Retoriek, Aristoteles identificeert twee hoofdtypen van topoi (ofonderwerpen): de algemene (koinoi topoi) en het bijzondere (idioi topoi). De algemene onderwerpen ("gemeenplaatsen") zijn degene die op veel verschillende onderwerpen kunnen worden toegepast. De specifieke onderwerpen ("privéplaatsen") zijn onderwerpen die alleen van toepassing zijn op een specifieke discipline.
"De topoi", zegt Laurent Pernot, "zijn een van de belangrijkste bijdragen van de oude retoriek en hebben een grote invloed uitgeoefend op de Europese cultuur" (
Epidictische retoriek, 2015)."Terwijl klassieke verhandelingen die primair bedoeld waren voor pedagogische doeleinden, de nadruk legden op het nut van stasis theorie en topoi als inventief gereedschap, eigentijds retorici hebben aangetoond dat stasis theorie en topoi ook 'omgekeerd' gebruikt kunnen worden als instrumenten van retorische analyse. Het werk van de retoricus in dit geval is het interpreteren van 'achteraf' de publiek's attitudes, waarden en aanleg die een retor probeerde, al dan niet opzettelijk, uit te lokken. Zo zijn topoi door hedendaagse retorici gebruikt om het publieke discours rond de publicatie van controversieel te analyseren literaire werken (Eberly, 2000), popularisering van wetenschappelijke ontdekkingen (Fahnestock, 1986) en momenten van sociale en politieke onrust (Eisenhart, 2006)."
(Laura Wilder, Retorische strategieën en genreconventies in literaire studies: lesgeven en schrijven in de disciplines. Southern Illinois University Press, 2012)