Tiger Facts: Habitat, Behavior, Diet

Tijgers (Panthera tigris) zijn de grootste en krachtigste van allemaal katten. Ze zijn ondanks hun grote formaat extreem wendbaar. Tijgers kunnen 26 tot 32 voet in één enkele sprong springen. Ze behoren ook tot de meest herkenbare katten vanwege hun opvallende oranje vacht, zwarte strepen en witte aftekeningen. Tijgers komen oorspronkelijk uit Zuid- en Zuidoost-Azië, China en het Russische Verre Oosten, hoewel hun leefgebied en aantal snel zijn afgenomen.

Snelle feiten: Tiger

Tijgers variëren in kleur, maat en markeringen volgens hun ondersoort. Bengaalse tijgers, die in de bossen van India wonen, hebben het typische tijger-uiterlijk, met een donkeroranje vacht, zwarte strepen en een witte onderbuik. Siberische tijgers, de grootste van alle ondersoorten van de tijger, zijn lichter van kleur en hebben een dikkere vacht waardoor ze de strenge, koude temperaturen van de

Tijgers bezetten van oudsher een bereik dat zich uitstrekte van het oostelijke deel van Turkije tot het Tibetaanse plateau, Mantsjoerije en de Zee van Okhotsk. Tegenwoordig bezetten tijgers slechts ongeveer zeven procent van hun vroegere verspreidingsgebied. Meer dan de helft van de overgebleven wilde tijgers leeft in de bossen van India. Er blijven kleinere populaties in China, Rusland en delen van Zuidoost-Azië.

Tijgers leven in een breed scala van habitats, zoals groenblijvende bossen in het laagland, taiga, graslanden, tropische bossen en mangrovemoerassen. Ze hebben over het algemeen een habitat nodig met bedekkingen zoals bossen of graslanden, watervoorraden en voldoende territorium om hun prooi te ondersteunen.

Tijgers zijn vleeseters. Het zijn nachtelijke jagers die zich voeden met grote prooien zoals herten, runderen, wilde varkens, neushoorns, en olifanten. Ze vullen hun dieet ook aan met kleinere prooien zoals vogels, apen, vissen en reptielen. Tijgers voeden zich ook met aas.

Tijgers zijn eenzame, territoriale katten. Ze bezetten een thuisbereik dat over het algemeen tussen 200 en 1000 vierkante kilometer ligt. Vrouwtjes bezetten kleinere huisbereiken dan mannen. Tijgers creëren vaak meerdere holen binnen hun territorium. Het zijn geen watervreesige katten; in feite zijn het bedreven zwemmers die in staat zijn rivieren van gemiddelde grootte over te steken. Als gevolg hiervan vormt water zelden een belemmering voor hen.

Tijgers behoren tot slechts vier soorten grote katten die kunnen brullen.

Tijgers planten zich seksueel voort. Hoewel bekend is dat ze het hele jaar door paren, piekt de fokkerij meestal tussen november en april. Hun draagtijd is 16 weken. Een nest bestaat meestal uit drie tot vier welpen die alleen door de moeder worden grootgebracht; de vader speelt geen rol in de opvoeding.

Tijgerwelpen verlaten hun hol meestal met hun moeder als ze ongeveer 8 weken oud zijn en zijn na 18 maanden onafhankelijk. Ze blijven echter meer dan twee jaar bij hun moeder.

Tijgers worden vermeld als een bedreigde soort. Er zijn minder dan 3.200 tijgers in het wild. Meer dan de helft van die tijgers leeft in de bossen van India. De belangrijkste bedreigingen voor tijgers zijn stroperij, verlies van leefgebied en afnemende prooipopulaties. Hoewel er beschermde gebieden zijn ingesteld voor tijgers, vinden er nog steeds illegale moorden plaats, voornamelijk voor hun huid en voor gebruik in traditionele Chinese medische praktijken.

Hoewel het grootste deel van hun historische verspreidingsgebied is vernietigd, suggereert onderzoek dat tijgers die op het Indiase subcontinent leven nog steeds genetisch sterk zijn. Dit geeft aan dat tijgers, met de juiste instandhouding en bescherming, de capaciteit hebben om als soort te herstellen. In India is het illegaal om op tijgers te schieten of hun huid of andere lichaamsdelen in te ruilen.

Er leven vandaag vijf ondersoorten van tijgers en elk van deze ondersoorten is geclassificeerd als bedreigd. De vijf ondersoorten van tijgers zijn Siberische tijgers, Bengaalse tijgers, Indochinese tijgers, Zuid-Chinese tijgers en Sumatraanse tijgers. Er zijn ook drie extra ondersoorten van tijgers die de afgelopen zestig jaar zijn uitgestorven. De uitgestorven ondersoort omvat Kaspische tijgers, Javaanse tijgers en Bali-tijgers.

Mensen zijn al duizenden jaren gefascineerd door tijgers. Tijgerbeelden verschenen bijna 5000 jaar geleden voor het eerst als een cultureel symbool in het gebied dat nu bekend staat als Pakistan. Tijgers maakten deel uit van de spelen in het Romeinse Colosseum.
Hoewel tijgers een mens kunnen en zullen aanvallen als ze worden bedreigd of elders geen voedsel kunnen vinden, zijn aanvallen van tijgers relatief zeldzaam. De meeste mensetende tijgers zijn ouder of arbeidsongeschikt en kunnen daardoor geen grotere prooien achtervolgen of overmeesteren.

Moderne katten verschenen voor het eerst ongeveer 10,8 miljoen jaar geleden. De voorouders van tijgers, samen met die van jaguars, luipaarden, leeuwen, sneeuwluipaarden en bewolkte luipaarden, splitsten zich vroeg in de evolutie van de kattenfamilie af van de andere voorouderlijke kattenstammen en vormen tegenwoordig wat bekend staat als de Panthera-lijn. Tijgers deelden een gemeenschappelijke voorouder met sneeuwluipaarden die ongeveer 840.000 jaar geleden leefden.

• 'Basisgegevens over tijgers.' Verdedigers van dieren in het wild10 jan 2019, defenders.org/tiger/basic-facts.
• 'Tiger Facts.' National Geographic, 2 aug. 2015, www.nationalgeographic.com.au/animals/tiger-facts.aspx.
• 'Waar wonen tijgers? En andere tijgerfeiten. ' WWF, Wereld Natuur Fonds.