Biografie van Virginia Durr: White Ally of Civil Rights

Virginia Durr (6 augustus 1903 tot 24 februari 1999) stond bekend om haar burgerrechten activisme, werkend aan de afschaffing van de poll tax in de jaren 1930 en 1940, en haar steun voor Rosa Parks.

Achtergrond, familie:

• Moeder: Ann Patterson Foster
• Vader: Stirling Johnson Foster, presbyteriaanse minister
• Broers en zussen: zus Josephine trouwde met de toekomstige rechter van het Hooggerechtshof Hugo Black

Onderwijs:

• Openbare scholen in Alabama
• Afronding van scholen in Washington, DC en New York
• Wellesley College, 1921 - 1923

Huwelijk, kinderen:

• Man: Clifford Judkins Durr (getrouwd april 1926; advocaat)
• Kinderen: vier dochters

Virginia Durr werd in 1903 geboren als Virginia Foster in Birmingham, Alabama. Haar familie was solide traditioneel en middenklasse; als de dochter van een geestelijke, maakte ze deel uit van het witte establishment van die tijd. Haar vader verloor zijn geestelijken positie, blijkbaar omdat hij ontkende dat het verhaal van Jona en de walvis letterlijk moest worden begrepen; hij probeerde bij verschillende bedrijven een succes te maken, maar de financiën van de familie waren rotsvast.

Ze was een intelligente en leergierige jonge vrouw. Ze studeerde aan lokale openbare scholen en werd vervolgens naar afwerkingsscholen in Washington, D.C. en New York gestuurd. Haar vader liet haar Wellesley bijwonen, volgens haar eigen latere verhalen, om ervoor te zorgen dat ze een echtgenoot zou vinden.

De steun van Young Virginia voor Southern segregationisme werd uitgedaagd toen ze, in de Wellesley-traditie van eten aan tafels met een rotatie van medestudenten, werd gedwongen om te dineren met een Afro-Amerikaanse student. Ze protesteerde, maar kreeg daarvoor de berisping. Later beschouwde ze dit als een keerpunt in haar overtuigingen; Wellesley noemde dergelijke momenten van transformaties later 'Virginia Durr-momenten'.

Ze werd na haar eerste twee jaar gedwongen Wellesley te verlaten, met de financiën van haar vader zodat ze niet verder kon. In Birmingham maakte ze haar sociale debuut. Haar zus Josephine trouwde met de advocaat Hugo Black, een toekomstige rechtbank van het Supreme Court en, destijds, waarschijnlijk betrokken bij de Ku Klux Klan net als veel van de Foster-familiebanden. Virginia begon te werken in een bibliotheek met rechten.

Ze ontmoette en trouwde met een advocaat, Clifford Durr, een geleerde uit Rhodos. Tijdens hun huwelijk hadden ze vier dochters. Wanneer de Depressie geraakt, raakte ze betrokken bij hulpverlening om de armsten van Birmingham te helpen. De familie steunde Franklin D. Roosevelt voor president in 1932, en Clifford Durr werd beloond met een baan in Washington, DC: adviseur bij de Reconstruction Finance Corporation, die zich bezighield met falende banken.

De Durrs verhuisden naar Washington en vonden een huis in Seminary Hill, Virginia. Virginia Durr bood haar tijd aan bij het Democratic National Committee, in de Women's Division, en maakte veel nieuwe vrienden die betrokken waren bij hervormingsinspanningen. Ze nam de oorzaak op van de afschaffing van de peilingbelasting, oorspronkelijk omdat deze vaak werd gebruikt om te voorkomen dat vrouwen in het Zuiden stemden. Ze werkte samen met de Civil Rights Committee van de Southern Conference for Human Welfare en lobbyde bij politici tegen de poll-belasting. De organisatie werd later het Nationaal Comité om de Poll Tax (NCAPT) af te schaffen.

In 1941 ging Clifford Durr over naar de Federal Communications Commission. The Durrs bleef zeer actief in zowel democratische politiek als hervormingsinspanningen. Virginia was betrokken bij de kring die omvatte Eleanor Roosevelt en Mary McLeod Bethune. Ze werd vice-president van de Southern Conference.

In 1948 verzette Clifford Durr zich tegen Trumans loyaliteitseed voor aangestelden van uitvoerende afdelingen en nam hij ontslag. Virginia Durr wendde zich tot het onderwijzen van Engels aan diplomaten en Clifford Durr probeerde zijn rechtspraktijk nieuw leven in te blazen. Virginia Durr steunde Henry Wallace over de genomineerde van de partij, Harry S Truman, in de verkiezingen van 1948, en zijzelf was de kandidaat van de Progressive Party voor de Senaat uit Alabama. Ze verklaarde tijdens die campagne

'Ik geloof in gelijke rechten voor alle burgers en ik geloof in het belastinggeld dat nu wordt gebruikt voor oorlog en bewapening en de militarisering van ons land kan beter worden gebruikt om iedereen in de Verenigde Staten een veilige standaard te geven levend. "

In 1950 verhuisden de Durrs naar Denver, Colorado, waar Clifford Durr als advocaat bij een bedrijf werkte. Virginia tekende een petitie tegen de Amerikaanse militaire actie in de Koreaanse oorlog, en weigerde het in te trekken; Clifford verloor daarmee zijn baan. Hij leed ook aan een slechte gezondheid.

De familie van Clifford Durr woonde in Montgomery, Alabama, en Clifford en Virginia trokken bij hen in. De gezondheid van Clifford herstelde en hij opende zijn advocatenkantoor in 1952, terwijl Virginia het kantoorwerk deed. Hun klantenkring was sterk Afro-Amerikaans en het paar ontwikkelde een relatie met het lokale hoofd van de NAACP, E.D. Nixon.

Terug in Washington, anticommunistische hysterie leidde tot hoorzittingen van de Senaat over de communistische invloed in de regering, met senatoren Joseph McCarthy (Wisconsin) en James O. Eastland (Mississippi) zit het onderzoek voor. De East Security Subcommittee van Eastland vaardigde een dagvaarding uit voor Virginia Durr om samen met een andere voorvechter van Alabama voor burgerrechten voor Afro-Amerikanen, Aubrey Williams, te verschijnen tijdens een hoorzitting in New Orleans. Williams was ook lid van de Southern Conference en was voorzitter van het Nationaal Comité om de House Un-American Activities Committee.

Virginia Durr weigerde een ander getuigenis te geven dan haar naam en een verklaring dat ze geen communist was. Toen Paul Crouch, een voormalige communist, getuigde dat Virginia Durr in de jaren dertig in Washington deel uitmaakte van een communistische samenzwering, probeerde Clifford Durr hem te slaan en moest hij worden vastgehouden.

Het doelwit van het anti-communistische onderzoek gaf de Durrs nieuwe energie voor burgerrechten. Virginia raakte betrokken bij een groep waar zwarte en blanke vrouwen regelmatig samenkwamen in kerken. De kentekennummers van de deelnemende vrouwen werden gepubliceerd door de Ku Klux Klan, en ze werden lastiggevallen en gemeden en stopten daarom met elkaar te ontmoeten.

De kennis van de paren met E.D. Nixon van de NAACP bracht hen in contact met vele anderen in de burgerrechtenbeweging. Ze wisten dat Dr. Martin Luther King, Jr. Virginia Durr vrienden werd met een Afro-Amerikaanse vrouw, Rosa Parks. Ze huurde Parks in als naaister en hielp haar een studiebeurs te verkrijgen aan de Highlander Folk School waar Parks leerde over organiseren en in haar latere getuigenis ervan kon proeven gelijkheid.

Toen Rosa Parks in 1955 werd gearresteerd omdat hij weigerde zich naar de achterkant van de bus te verplaatsen en haar stoel aan een blanke man gaf, E.D. Nixon, Clifford Durr en Virginia Durr kwam naar de gevangenis om haar te redden en samen te overwegen of ze haar rechtszaak zou aanspannen voor het desegregeren van de stadsbussen. De Bus boycot van Montgomery dat volgde wordt vaak gezien als het begin van de actieve, georganiseerde burgerrechtenbeweging in de jaren vijftig en zestig.

De Durrs bleven, na steun aan de busboycot, burgerrechtenactivisme ondersteunen. De Freedom Riders accommodaties gevonden in het huis van de Durrs. De Durrs ondersteunden de Coördinatiecommissie Geweldloos Studenten (SNCC) en openden hun huis voor bezoekende leden. Journalisten die naar Montgomery kwamen om verslag uit te brengen over de burgerrechtenbeweging, vonden ook een plek in het huis van Durr.

Terwijl de burgerrechtenbeweging militanter werd en de zwarte machtsorganisaties sceptisch waren van witte bondgenoten, bevonden de Durrs zich in de marge van de beweging die zij hadden bijgedragen naar.

Clifford Durr stierf in 1975. In 1985 werd een reeks mondelinge interviews met Virginia Durr bewerkt door Hollinger F. Barnard in Outside the Magic Circle: The Autobiography of Virginia Foster Durr. Haar compromisloze karakteriseringen van degenen die ze wel en niet leuk vond, geven een kleurrijk perspectief aan de mensen en tijden die ze kende. De New York Times beschreef de publicatie van Durr als 'een onverdunde combinatie van zuidelijke charme en stalen overtuiging'.

Virginia Durr stierf in 1999 in een verpleeghuis in Pennsylvania. Het overlijdensbericht van de London Times noemde haar 'de ziel van indiscretie'.