De Caribische zee is gevuld met tropische eilanden. Het zijn populaire toeristische bestemmingen en veel mensen verwijzen naar de Antillen wanneer we spreken over bepaalde eilanden in de archipel. Maar wat zijn de Antillen en wat is het verschil tussen de Grote Antillen en de Kleine Antillen?
De Antillen maken deel uit van West-Indië
Je kent ze waarschijnlijk als de Caribische eilanden. De kleine eilanden die de wateren daartussen verspreiden Centraal Amerika en de Atlantische Oceaan staan ook bekend als West-Indië.
Trivia Time: West-Indië kreeg zijn naam omdat Christopher Columbus dacht dat hij de eilanden in de Stille Oceaan bij Azië had bereikt (destijds bekend als Oost-Indië) toen hij vanuit Spanje naar het westen voer. Natuurlijk vergiste hij zich beroemd, hoewel de naam is gebleven.
Binnen deze grote collectie eilanden zijn drie hoofdgroepen: de Bahama's, de Grote Antillen en de Kleine Antillen. De Bahama's omvatten meer dan 3.000 eilanden en riffen aan de noord- en oostkant van de Caribische Zee, net voor de kust van Florida. In het zuiden liggen de eilanden van de Antillen.
De naam 'Antillen' verwijst naar een semi-mythisch land genaamd Antilia die te vinden is op veel middeleeuwse kaarten. Dit was voordat Europeanen helemaal over de Atlantische Oceaan reisden, maar ze hadden wel een idee een deel van het land lag over de zeeën in het westen, hoewel het vaak werd afgebeeld als een groot continent of eiland.
Wanneer Columbus bereikte West-Indië, de naam Antillen werd aangenomen voor sommige eilanden. De Caribische Zee wordt ook wel de Zee van de Antillen genoemd.
Wat zijn de grotere Antillen?
De Grote Antillen zijn de vier grootste eilanden in het noordwestelijke deel van de Caribische Zee. Dit omvat Cuba, Hispaniola (de landen van Haïti en de Dominicaanse Republiek), Jamaica en Puerto Rico.
- In totaal vormen de Grote Antillen bijna 90% van het land in West-Indië.
- Cuba is het grootste eiland in het Caribisch gebied.
- Tijdens de koloniale periode stond het eiland Hispaniola bekend als Santo Domingo, genoemd naar de hoofdstad van wat nu de Dominicaanse Republiek is.
Wat zijn de kleine Antillen?
De Kleine Antillen omvatten de kleinere eilanden van de Caraïben in het zuiden en oosten van de Grote Antillen.
Het begint net voor de kust van Puerto Rico met de Britse en Amerikaanse Maagdeneilanden en strekt zich uit van het zuiden tot Grenada. Trinidad en Tobago, net voor de Venezolaanse kust, zijn ook inbegrepen, evenals de oost-westketen van eilanden die zich uitstrekt tot Aruba.
- De Kleine Antillen zijn verder onderverdeeld in twee groepen: de Bovenwindse Eilanden en de Benedenwindse Eilanden.
- Aruba, Bonaire en Curaçao staan bekend als de 'ABC'-eilanden en zijn gebieden van Nederland.
- Een aantal van de eilanden van de Kleine Antillen zijn afhankelijk van of gebieden van grotere landen, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Frankrijk.