John Deere was een smid en fabrikant uit Illinois. Al vroeg in zijn carrière ontwierpen Deere en een medewerker een reeks landbouwploegen. In 1837 ontwierp John Deere in zijn eentje de eerste gietstalen ploeg die de boeren uit de Great Plains enorm hielp. De grote ploegen gemaakt voor het maaien van de taaie prairiegrond heetten "sprinkhanenploegen". De ploeg was gemaakt van smeedijzer en had een stalen deel dat door kleverige grond kon snijden zonder te verstoppen. In 1855 verkocht de fabriek van John Deere meer dan 10.000 stalen ploegen per jaar.
In 1868 werd het bedrijf van John Deere opgericht als Deere & Company, dat nog steeds bestaat.
John Deere werd miljonair en verkocht zijn stalen ploegen.
Geschiedenis van de ploegen
De eerste echte uitvinder van een uitvoerbare ploeg was Charles Newbold, uit Burlington County, New Jersey, aan wie in juni 1797 een octrooi voor een gietijzeren ploeg werd verleend. Maar de boeren wilden er niets van weten. Ze zeiden dat het "de grond vergiftigde" en de groei van onkruid bevorderde. Eén David Peacock ontving een patent in 1807 en twee anderen later. Newbold klaagde Peacock aan wegens inbreuk en herstelde de schade. Stukken van de originele ploeg van Newbold bevinden zich in het museum van de
New York Agricultural Society bij Albany.Een andere uitvinder van ploegen was Jethro Wood, een smid uit Scipio, New York, die twee patenten ontving, één in 1814 en één in 1819. Zijn ploeg was van gietijzer, maar in drie delen, zodat een gebroken deel kon worden vernieuwd zonder een hele ploeg aan te schaffen. Dit principe van standaardisatie betekende een grote vooruitgang. De boeren waren tegen die tijd hun vroegere vooroordelen vergeten en er werden veel ploegen verkocht. Hoewel Wood's origineel patent werd uitgebreid, er waren veelvuldige inbreuken en hij zou zijn hele bezit hebben besteed aan de vervolging ervan.
Een andere bekwame smid, William Parlin, in Canton, Illinois, begon rond 1842 met het maken van ploegen die hij op een wagen laadde en door het land peddelde. Later groeide zijn vestiging. Een andere John Lane, een zoon van de eerste, patenteerde in 1868 een "soft-center" stalen ploeg. Het harde maar brosse oppervlak werd ondersteund door zachter en vasthoudend metaal om de breuk te verminderen. In hetzelfde jaar ontving James Oliver, een Schotse immigrant die zich in South Bend, Indiana had gevestigd, een patent voor de "gekoelde ploeg." Door een ingenieuze methode werden de slijtvlakken van het gietstuk sneller gekoeld dan de terug. De oppervlakken die in contact kwamen met de grond hadden een hard, glasachtig oppervlak, terwijl het lichaam van de ploeg van hard ijzer was. Vanaf een klein begin groeide het etablissement van Oliver groots en de Oliver Chilled Plough Works in South Bend is tegenwoordig [1921] een van de grootste en meest bekende particuliere bedrijven.
Van de enkele ploeg was het slechts een stap naar twee of meer ploegen die aan elkaar waren vastgemaakt, en meer werk deden met ongeveer dezelfde mankracht. De nukkige ploeg, waarop de ploeg reed, maakte zijn werk gemakkelijker en gaf hem veel controle. Dergelijke ploegen waren zeker al in 1844 in gebruik, misschien eerder. De volgende stap voorwaarts was het vervangen van paarden a tractiemotor.