Portugal's Global Empire

Portugal is een klein West-Europees land aan de westpunt van het Iberisch schiereiland.

Beginnend in de 14e eeuw, de Portugezen, geleid door ontdekkingsreizigers zoals Bartolomeu Dias en Vasco de Gama en gefinancierd door de grote Prince Henry the Navigator, zeilde naar, verkende en vestigde zich in Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Het Portugese rijk, dat meer dan zes eeuwen overleefde, was het eerste van de grote Europese mondiale rijken en overleefde ook alle andere en overleefde het tot 1999.

De voormalige bezittingen bevinden zich nu in 50 landen over de hele wereld.

De Portugezen creëerden om verschillende redenen kolonies:

• Handelen in specerijen, goud, landbouwproducten en andere hulpbronnen
• Om meer markten voor Portugese goederen te creëren
• Om het katholicisme te verspreiden
• Om de inboorlingen van deze verre oorden te 'beschaven'

De Portugese koloniën brachten dit kleine land grote rijkdom. Maar het rijk nam geleidelijk af, net als bij andere kolonisatoren, deels omdat Portugal niet genoeg mensen of middelen had om zoveel overzeese gebieden in stand te houden. Een beweging voor onafhankelijkheid onder de koloniën bezegelde uiteindelijk haar lot.

Dit zijn de belangrijkste voormalige Portugese bezittingen:

Brazilië was verreweg de grootste kolonie van Portugal qua oppervlakte en bevolking. Het werd in 1500 bereikt door de Portugezen en maakte deel uit van de Verdrag van Tordesillas, ondertekend met Spanje in 1494, waardoor Portugal aanspraak kon maken op Brazilië. De Portugezen importeerden Afrikaanse slaven en dwongen hen suiker, tabak, katoen, koffie en andere geldgewassen te verbouwen.

De Portugezen haalden ook brazilwood uit het regenwoud, dat werd gebruikt om Europees textiel te verven. Ze hielpen ook bij het verkennen en vestigen van het uitgestrekte binnenland van Brazilië.

In de 19e eeuw woonde het koninklijke hof van Portugal in en regeerde zowel Portugal als Brazilië vanuit Rio de Janeiro. Brazilië werd in 1822 onafhankelijk van Portugal.

In de 16e eeuw koloniseerde Portugal het huidige West-Afrikaanse land Guinee-Bissau en de twee Zuid-Afrikaanse landen Angola en Mozambique.

De Portugezen maakten veel mensen uit deze landen tot slaaf en stuurden ze naar de Nieuwe Wereld. Uit deze kolonies werden ook goud en diamanten gewonnen.

In de 20e eeuw stond Portugal onder internationale druk om zijn koloniën vrij te laten, maar de Portugese dictator, Antonio Salazar, weigerde te dekoloniseren.

Verschillende onafhankelijkheidsbewegingen in deze drie Afrikaanse landen braken uit in de Portugese koloniale oorlog van de jaren zestig en zeventig, die tienduizenden doden en werd geassocieerd met het communisme en de kou Oorlog.

In 1974 dwong een militaire staatsgreep in Portugal Salazar uit de macht en maakte de nieuwe regering van Portugal een einde aan de impopulaire en dure oorlog. Angola, Mozambique en Guinee-Bissau werden in 1975 onafhankelijk.

Alle drie de landen waren onderontwikkeld en burgeroorlogen in de decennia na de onafhankelijkheid eisten miljoenen levens. Meer dan een miljoen vluchtelingen uit deze drie landen zijn na de onafhankelijkheid naar Portugal geëmigreerd en hebben de Portugese economie onder druk gezet.

Kaapverdië en Sao Tomé en Principe, twee kleine archipels voor de westkust van Afrika, werden ook gekoloniseerd door de Portugezen. (Sao Tome en Principe zijn twee kleine eilanden die één land vormen.)

Ze waren onbewoond voordat de Portugezen arriveerden en werden gebruikt in de slavenhandel. Beiden werden in 1975 onafhankelijk van Portugal.

In de 16e eeuw koloniseerden de Portugezen de West-Indiase regio Goa. Goa, gelegen aan de Arabische Zee, was een belangrijke haven in het kruidenrijke India. In 1961 annexeerde India Goa van de Portugezen en werd het een Indiase staat. Goa heeft veel katholieke aanhangers in voornamelijk hindoeïstisch India.

De Portugezen koloniseerden in de 16e eeuw ook de oostelijke helft van het eiland Timor. In 1975 verklaarde Oost-Timor zich onafhankelijk van Portugal, maar het eiland werd binnengevallen en geannexeerd door Indonesië. Oost-Timor werd in 2002 onafhankelijk.

In de 16e eeuw koloniseerden de Portugezen Macau, aan de Zuid-Chinese Zee. Macau was een belangrijke handelshaven in Zuidoost-Azië. Het Portugese rijk eindigde toen Portugal in 1999 de controle over Macau aan China overdroeg.

Portugees, een Romaanse taal, wordt gesproken door 260 miljoen mensen, met tussen de 215 miljoen en 220 miljoen moedertaalsprekers. Het is de zesde meest gesproken taal ter wereld.

Het is de officiële taal van Portugal, Brazilië, Angola, Mozambique, Guinee-Bissau, Kaapverdië, Sao Tomé en Principe en Oost-Timor. Het wordt ook gesproken in Macau en Goa.

Het is een van de officiële talen van de Europese Unie, de Afrikaanse Unie en de Organisatie van Amerikaanse Staten. Brazilië, met meer dan 207 miljoen mensen (schatting juli 2017), is het meest bevolkte Portugees sprekende land ter wereld.

Portugees wordt ook gesproken op de Azoren-eilanden en de Madeira-eilanden, twee archipels die nog steeds tot Portugal behoren.

De Portugezen blonken eeuwenlang uit in exploratie en handel. De voormalige koloniën van het land, verspreid over continenten, hebben verschillende gebieden, populaties, geografieën, geschiedenissen en culturen.

De Portugezen hebben hun koloniën politiek, economisch en sociaal enorm getroffen. Het rijk is bekritiseerd omdat het uitbuitend, nalatig en racistisch is.

Sommige kolonies lijden nog steeds onder grote armoede en instabiliteit, maar hun waardevolle natuurlijke hulpbronnen, gecombineerd met huidige diplomatieke betrekkingen met en hulp van Portugal kunnen de levensomstandigheden van deze talrijke verbeteren landen.

De Portugese taal zal altijd een belangrijke verbinder van deze landen zijn en een herinnering aan hoe groot en belangrijk het Portugese rijk ooit was.

• “Portugese rijk: 1415-1999 - Oxford Reference.” Oxford Reference - Answers with Authority, 24 sept. 2013.
• Prothero en Ministerie van Buitenlandse Zaken. “De vorming van het Portugese koloniale rijk.” WDL RSSH.M. Stationery Office, 1 jan. 1970.