Franchthi-grot is een zeer grote grot, die uitkijkt op wat nu een kleine inham is voor de Egeïsche Zee in de zuidoostelijke regio Argolid in Griekenland, in de buurt van de moderne stad Koiladha. De grot is het toonbeeld van de droom van elke archeoloog - een site die duizenden jaren constant bezet is geweest, met prachtig behoud van botten en zaden. Eerst bezet in het begin Boven-paleolithicum ergens tussen 37.000 en 30.000 jaar geleden was de Franchthi-grot de plaats van menselijke bewoning, vrijwel consistent tot ongeveer de laatste neolithische periode rond 3000 voor Christus.
Franchthi-grot en het vroege bovenste paleolithicum
Franchthi's afzettingen waren meer dan 11 meter dik. De oudste lagen (Stratum P-R in twee loopgraven) behoren tot de Boven-paleolithicum. Een recente heranalyse en nieuwe data op de oudste drie niveaus werden gerapporteerd in het tijdschrift Oudheid eind 2011.
- Stratum R (40-150 cm dik), onderste deel Aurignacian, bovenste deel Gravettian, 28.000-37.000 cal BP
- Stratum Q (5-9 cm), vulkanische tefra die as van de Campanian Ignimbrite vertegenwoordigt, Aurignacian lithische materialen, konijnen- en kattenbotten, 33.400-40.300 cal BP-
- Stratum P (1,5-2 meter dik), onvervalste lithische industrie, slecht geconserveerd zoogdierbeen, 34.000-41.000 cal BP
De Campanian Ignimbrite (CI-gebeurtenis) is een vulkanische tefra waarvan wordt gedacht dat deze is ontstaan door een uitbarsting in de Phlegraean-velden in Italië die ~ 39.000-40.000 jaar voor het heden plaatsvond (cal BP). Opgenomen in veel Aurignacian-sites in heel Europa, met name in Kostenki.
Schelpen van Dentalium spp, Cyclope neritea en Homolopoma sanguineum werden hersteld van alle drie UP-niveaus; sommige lijken geperforeerd te zijn. Gekalibreerde datums op de schaal (rekening houdend met het mariene effect) zijn ongeveer in de juiste chronostratigrafische volgorde, maar variëren tussen ongeveer 28.440-43.700 jaar voor heden (cal BP).
Zie Douka et al. Voor aanvullende informatie.
Betekenis van de Franchthi-grot
Er zijn veel redenen waarom Franchthi Cave een belangrijke site is; drie ervan zijn de lengte en periode van bewoning, de kwaliteit van het behoud van de zaad- en botassemblages en het feit dat het in de moderne tijd is opgegraven.
- Duur en bezettingsperiode. De site was min of meer continu bezet gedurende ongeveer 25.000 jaar, gedurende welke tijd de uitvinding van landbouw en pastoralisme kwam. Wat dat betekent, is dat veranderingen die door deze fenomenale sprongen in het menselijk begrip zijn bewerkstelligd, op één plek kunnen worden opgespoord door verschillen tussen verschillende lagen te onderzoeken.
- Kwaliteit van bewaring. In de meeste lagen die in de Franchthi-grot zijn opgegraven, zijn restanten van dieren en planten in de vorm van bot, schelp, zaad en pollen bewaard gebleven. Dit soort artefacten hebben onderzoekers een schat aan informatie opgeleverd over voeding en het verloop van domesticatie.
- Moderne graaftechnieken. De Franchthi-grot werd eind jaren zestig en begin jaren zeventig opgegraven door de universiteiten van Indiana en Pennsylvania en de American School in Classical Studies in Athene. Deze onderzoekers besteedden aandacht aan stratigrafische lagen en bewaarden veel van de faunale en bloemige materialen die in vroeger tijden zouden zijn genegeerd of weggegooid.
Franchthi Cave werd opgegraven onder leiding van T.W. Jacobsen van Indiana University, tussen 1967 en 1979. Sindsdien zijn de onderzoeken geconcentreerd op de miljoenen artefacten die tijdens de opgravingen zijn teruggevonden.
Bronnen
Deze woordenlijstvermelding maakt deel uit van de About.com-gids voor Boven-paleolithicum, en de Woordenboek van de archeologie.
Deith MR en Shackleton JC. 1988. De bijdrage van schelpen aan interpretatie van de site: Benaderingen van schelpmateriaal uit Franchthi Cave. In: Bintlinff JL, Davidson DA en Grant EG, redacteuren. Conceptuele vraagstukken in de milieuarcheologie. Edinburgh, Schotland: Edinburgh University Press. Blz.49-58.
Douka K, Perles C, Valladas H, Vanhaeren M en Hedges REM. 2011. Franchthi-grot opnieuw bezocht: het tijdperk van de Aurignacian in Zuidoost-Europa.Oudheid 85(330):1131-1150.
Jacobsen T. 1981. Franchthi-grot en het begin van een gevestigd dorpsleven in Griekenland. Hesperia 50:1-16.
Shackleton JC. 1988. Mariene weekdierresten van Franchthi Cave. Opgravingen in Franchthi Cave, Griekenland. Bloomington: Indiana University Press.
Shackleton JC en van Andel TH. 1986. Prehistorische kustomgevingen, beschikbaarheid van schelpdieren en het verzamelen van schelpdieren in Franchthi, Griekenland. Geoarcheologie 1(2):127-143.
Stiner MC en Munro ND. 2011. Over de evolutie van voeding en landschap tijdens het Boven-Paleolithicum door Mesolithicum bij Franchthi Cave (Peloponnesos, Griekenland).Journal of Human Evolution 60(5):618-636.