Het adjectief Victorian wordt gebruikt om iets te beschrijven uit de periode van het bewind van Groot-Brittannië koningin Victoria. En omdat Victoria meer dan 60 jaar op de troon zat, van 1837 tot 1901, wordt de term ook gebruikt om dingen uit de 19e eeuw in het algemeen te beschrijven.
Het woord wordt gebruikt om een breed scala aan items te beschrijven, zoals Victoriaanse auteurs of Victoriaanse architectuur of zelfs Victoriaanse kleding en mode. Maar in het meest voorkomende gebruik ervan wordt het woord gebruikt om sociale attitudes te beschrijven, wat de nadruk legt op morele starheid, priggishness en prudery.
Koningin Victoria zelf werd vaak gezien als te serieus en met weinig of geen gevoel voor humor. Dit was deels te wijten aan het feit dat ze op relatief jonge leeftijd weduwe was geworden. Het verlies van haar man, Prins Albert, was verwoestend en de rest van haar leven droeg ze zwarte rouwkleding.
Verrassende Victoriaanse houdingen
Het concept van het Victoriaanse tijdperk als repressief is natuurlijk tot op zekere hoogte waar. De maatschappij was toen veel formeler. Maar er zijn veel vorderingen gemaakt tijdens de Victoriaanse tijd, vooral op het gebied van industrie en technologie. En er vonden ook een aantal maatschappelijke hervormingen plaats.
Een teken van grote technologische vooruitgang is de enorme technologiebeurs die in Londen wordt gehouden Grote tentoonstelling van 1851. De echtgenoot van koningin Victoria, prins Albert, organiseerde het en koningin Victoria zelf bezocht de vertoningen van nieuwe uitvindingen in het Crystal Palace bij verschillende gelegenheden.
En sociale hervormers waren ook een factor in het Victoriaanse leven. Florence Nightingale werd een Britse held door haar hervormingen door te voeren in het beroep van verpleegkundige. En de romanschrijver Charles Dickens creëerde plots die problemen in de Britse samenleving benadrukten.
Dickens was walgelijk geworden van de situatie van de werkende armen in Groot-Brittannië tijdens de periode van industrialisatie. En zijn klassieke vakantieverhaal, Een kerstlied, werd specifiek geschreven als protest tegen de behandeling van arbeiders door een steeds hebzuchtiger hogere klasse.
Een Victoriaans rijk
Het Victoriaanse tijdperk was een piektijd voor het Britse rijk en het concept van Victorianen die repressief zijn, is meer waar in internationale transacties. Zo is er een bloedige opstand van inheemse troepen in India, de Sepoy Mutiny, werd op brute wijze neergeslagen.
En in de naaste kolonie van Groot-Brittannië in de 19e eeuw, Ierland, periodieke opstanden werden neergezet. De Britten vochten ook op veel andere plaatsen, waaronder twee oorlogen in Afghanistan.
Ondanks problemen op veel plaatsen, bleef het Britse rijk bijeen tijdens het bewind van Victoria. En toen ze haar vierde 60-jarig jubileum op de troon in 1897 paradeerden troepen uit het hele rijk tijdens de massale vieringen in Londen.
De betekenis van "Victoriaans"
Misschien zou de meest nauwkeurige definitie van het woord Victoriaans het puur beperken tot de jaren eind jaren 1830 tot het begin van de 20e eeuw. Maar omdat het een periode van zoveel gebeuren was, heeft het woord veel connotaties gekregen, variërend van het idee van repressie in de samenleving tot grote vooruitgang in technologie. En aangezien het Victoriaanse tijdperk diepgaand interessant was, is dat misschien onvermijdelijk.