Het moedige werk van Harriet Tubman van leidende slaven naar vrijheid

Harriet Tubman werd als slaaf geboren, wist te ontsnappen naar de vrijheid in het noorden en wijdde zich aan het helpen van andere slaven via de Ondergrondse Spoorweg. Ze hielp honderden slaven naar het noorden te reizen, waarvan velen zich vestigden in Canada, buiten het bereik van Amerikaanse voortvluchtige slavenwetten.

Tubman werd bekend in abolitionist cirkels in de jaren vóór de Burgeroorlog. Ze zou spreken op anti-slavernij bijeenkomsten, en voor haar uitbuitingen in het leiden van slaven uit de slavernij werd ze vereerd als 'De Mozes van haar volk'.

Snelle feiten: Harriet Tubman

De legende van Harriet Tubman is een blijvend symbool van de strijd tegen de slavernij geworden. Het Harriet Tubman Underground Railroad National Historic Park, gelegen in de buurt van de geboorteplaats van Tubman in Maryland, werd in 2014 door het Congres opgericht. In 2015 werd een plan aangekondigd om het portret van Tubman op de Amerikaanse twintig-dollarbiljet te plaatsen, maar de Treasury Department moet dat besluit nog voltooien.

Harriet Tubman werd rond 1820 geboren aan de oostkust van Maryland (net als de meeste slaven had ze alleen een vaag idee van haar eigen verjaardag). Ze heette oorspronkelijk Araminta Ross en heette Minty.

Zoals gebruikelijk was waar ze woonde, werd de jonge Minty aangenomen als een werker en zou ze worden belast met het oppassen van jongere kinderen uit blanke gezinnen. Toen ze ouder was, werkte ze als veldslaaf en voerde zware buitenactiviteiten uit, waaronder het verzamelen van hout en het rijden van graanwagens naar de werven van Chesapeake Bay.

Minty Ross trouwde in 1844 met John Tubman en op een gegeven moment begon ze de voornaam van haar moeder, Harriet, te gebruiken.

Harriet Tubman kreeg geen opleiding en bleef haar hele leven analfabeet. Ze heeft echter veel kennis van de Bijbel verkregen door mondelinge recitaties, en ze zou vaak verwijzen naar bijbelse passages en gelijkenissen.

Van haar jarenlange harde werk als veldslaaf werd ze fysiek sterk. En ze leerde vaardigheden zoals houtbewerking en kruidengeneeskunde die erg nuttig zouden zijn in haar latere werk.

Door de jaren van handarbeid zag ze er veel ouder uit dan haar werkelijke leeftijd, iets dat ze in haar voordeel zou gebruiken als ze undercover ging in slavengebied.

In haar jeugd was Tubman ernstig gewond geraakt toen een blanke meester een loodgewicht naar een andere slaaf wierp en haar in het hoofd sloeg. De rest van haar leven zou ze narcoleptische aanvallen krijgen, die af en toe in een coma-achtige toestand vervallen.

Vanwege haar vreemde aandoening, hebben mensen haar soms mystieke krachten toegeschreven. En ze leek een acuut gevoel van dreigend gevaar te hebben.

Ze sprak soms over profetische dromen. Een dergelijke droom van het naderen van gevaar deed haar geloven dat ze op het punt stond verkocht te worden voor plantagewerk in het diepe zuiden. Haar droom bracht haar ertoe om in 1849 te ontsnappen aan de slavernij.

Tubman ontsnapte uit de slavernij door weg te glippen van een boerderij in Maryland en naar Delaware te lopen. Van daaruit, waarschijnlijk met behulp van lokale Quakers, is ze erin geslaagd om naar Philadelphia te komen.

In Philadelphia raakte ze betrokken bij de Ondergrondse Spoorweg en werd vastbesloten om andere slaven te helpen ontsnappen naar vrijheid. Toen ze in Philadelphia woonde, vond ze werk als kok en had ze waarschijnlijk vanaf dat moment een rustig leven kunnen leiden. Maar ze werd energiek om terug te keren naar Maryland en enkele van haar familieleden terug te brengen.

Binnen een jaar na haar eigen ontsnapping was ze teruggekeerd naar Maryland en had ze verschillende familieleden naar het noorden gebracht. En ze ontwikkelde een patroon van ongeveer twee keer per jaar naar slavengebied gaan om meer slaven naar vrij gebied te leiden.

Tijdens het uitvoeren van deze missies dreigde ze altijd te worden gepakt en werd ze bedreven in het vermijden van detectie. Soms wendde ze de aandacht af door zich voor te doen als een veel oudere en zwakke vrouw. Ze droeg soms een boek tijdens haar reizen, waardoor iedereen zou denken dat ze geen ongeletterde voortvluchtige slaaf kon zijn.

De activiteiten van Tubman met de ondergrondse spoorlijn duurden in de jaren 1850. Meestal bracht ze een kleine groep slaven naar het noorden en ging ze helemaal de grens over naar Canada, waar nederzettingen van voortvluchtige slaven waren opgekomen.

Omdat er geen gegevens werden bijgehouden van haar activiteiten, is het moeilijk om te beoordelen hoeveel slaven ze daadwerkelijk heeft geholpen. De meest betrouwbare schatting is dat ze ongeveer 15 keer terugkeerde naar het slavengebied en meer dan 200 slaven naar de vrijheid leidde.

Ze liep een groot risico gevangen te worden na de passage van de Fugitive Slave Act en ze woonde vaak in de jaren 1850 in Canada.

Tijdens de Burgeroorlog reisde Tubman naar South Carolina, waar ze hielp organiseer een spionnenring. Voormalige slaven verzamelden informatie over geconfedereerde troepen en droegen deze terug naar Tubman, die deze zou doorgeven aan officieren van de Unie.

Volgens de legende vergezelde ze een detachement van de Unie dat een aanval op geconfedereerde troepen maakte.

Ze werkte ook met bevrijde slaven en leerde hen basisvaardigheden die ze nodig zouden hebben om als vrije burgers te leven.

Na de oorlog keerde Harriet Tubman terug naar een huis dat ze in Auburn, New York had gekocht. Ze bleef actief in het helpen van voormalige slaven, het inzamelen van geld voor scholen en andere liefdadigheidswerken.

Ze stierf aan longontsteking op 10 maart 1913, op de geschatte leeftijd van 93. Ze ontving nooit een pensioen voor haar dienst aan de regering tijdens de burgeroorlog, maar ze wordt vereerd als een echte held van de strijd tegen de slavernij.

Het geplande Nationale Museum van Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur van het Smithsonian bevat een verzameling artefacten van Harriet Tubman, waaronder een omslagdoek aan haar gegeven door koningin Victoria.

Maxwell, Louise P. 'Tubman, Harriet.' Encyclopedie van Afro-Amerikaanse cultuur en geschiedenis, uitgegeven door Colin A. Palmer, 2e ed., Vol. 5, Macmillan Reference USA, 2006, pp. 2210-2212. Gale virtuele referentiebibliotheek.

Hillstrom, Kevin en Laurie Collier Hillstrom. "Harriet Tubman." American Civil War Reference Library, uitgegeven door Lawrence W. Baker, vol. 2: Biographies, UXL, 2000, pp. 473-479. Gale virtuele referentiebibliotheek.