Biografie van Samuel Gompers: Labour Union Hero

Samuel Gompers (27 januari 1850 - 13 december 1924) was een belangrijke Amerikaanse vakbondsleider die de Amerikaan oprichtte Federation of Labor (AFL) en was bijna vier decennia president, van 1886 tot 1894, en van 1895 tot zijn tijd overlijden in 1924. Hij wordt gecrediteerd voor het creëren van de structuur van het moderne Amerikaanse arbeidersbeweging en het vaststellen van veel van zijn essentiële onderhandelingsstrategieën, zoals collectieve onderhandelingen.

Snelle feiten: Samuel Gompers

Samuel Gompers werd geboren op 27 januari 1850 in Londen, Engeland, als zoon van Solomon en Sarah Gompers, een Nederlands-Joods echtpaar oorspronkelijk afkomstig uit Amsterdam, Nederland. Hoewel zijn naam soms verschijnt als "Samuel L. Gompers, 'hij had geen middelste naam. Ondanks dat ze extreem arm waren, slaagde het gezin erin Gompers op zesjarige leeftijd naar een gratis joodse school te sturen. Daar kreeg hij een korte basisopleiding, zeldzaam onder arme gezinnen van de dag. Op tienjarige leeftijd verliet Gompers de school en ging aan de slag als leerling-sigarenmaker. In 1863, op 13-jarige leeftijd, migreerden Gompers en zijn gezin naar de Verenigde Staten en vestigden zich in de sloppenwijken van de Lower East Side van Manhattan in New York City.

Op 28 januari 1867 trouwde de zeventienjarige Gompers met de zestienjarige Sophia Julian. Ze bleven samen tot de dood van Sophia in 1920. Het gerapporteerde aantal kinderen dat het echtpaar samen had, varieerde van zeven tot wel 12, afhankelijk van de bron. Hun namen en geboortedata zijn niet beschikbaar.

Eenmaal in New York neergestreken, ondersteunde Gompers 'vader de grote familie door in de kelder van hun huis sigaren te maken, bijgestaan ​​door de jonge Samuel. In 1864 trad de 14-jarige Gompers, nu fulltime werkzaam bij de lokale sigarenmaker, toe tot en werd actief in de Cigar Makers 'Local Union No. 15, een vakbond van New Yorkse sigarenmakers. In zijn autobiografie, gepubliceerd in 1925, onthulde Gompers, toen hij vertelde over zijn sigaren rollen, zijn ontluikende zorg voor de rechten van werknemers en geschikte arbeidsomstandigheden.

'Elke oude loft deed dienst als sigarenwinkel. Als er voldoende ramen waren, hadden we voldoende licht voor ons werk; zo niet, dan was het management blijkbaar niet bezorgd. Sigarenwinkels waren altijd stoffig van de tabaksstengels en poedervormige bladeren. Banken en werktafels zijn niet ontworpen om de werklieden in staat te stellen hun lichaam en armen comfortabel aan te passen aan [het] werkoppervlak. Elke arbeider leverde zijn eigen snijplank van lignum vitae en mes. '

In 1873 ging Gompers aan de slag voor sigarenmaker David Hirsch & Company, die hij later omschreef als een 'eersteklas winkel waar alleen de de meeste geschoolde arbeiders waren werkzaam. ' In 1875 was Gompers verkozen tot president van de Cigar Makers 'International Union Local 144.

In 1881 hielp Gompers de Federatie van Georganiseerde Handel en Vakbonden op te richten, die in 1886 reorganiseerde tot de Amerikaanse Federatie van Arbeid (AFL), met Gompers als eerste president. Met een onderbreking van een jaar in 1895 zou hij de AFL blijven leiden tot aan zijn dood in 1924.

Zoals voorgeschreven door Gompers, richtte de AFL zich op het veiligstellen van hogere lonen, betere arbeidsomstandigheden en een kortere werkweek. In tegenstelling tot sommige van de meer radicale vakbondsactivisten van die tijd, die probeerden de fundamentele instellingen van het Amerikaanse leven, Gompers zorgde voor een meer conservatieve stijl van leiderschap aan de AFL.

In 1911 stond Gompers in de gevangenis vanwege zijn deelname aan het publiceren van een 'boycotlijst' van bedrijven die AFL-leden niet zouden betuttelen. echter, de Amerikaanse Hooggerechtshof, in het geval van Gompers v. Buck's Stove and Range Co., vernietigde zijn overtuiging.

Onder leiding van Gompers groeide de AFL gestaag in omvang en invloed, totdat ze tegen 1900 grotendeels de machtspositie van de oudere had overgenomen. Knights of Labor, Amerika's eerste vakbond. Terwijl de ridders publiekelijk aan de kaak stelden socialisme, zochten ze een coöperatieve samenleving waarin de arbeiders de industrieën waarvoor ze werkten verschuldigd waren. De AFL-vakbonden van Gompers daarentegen waren alleen bezig met het verbeteren van het loon, de arbeidsomstandigheden en het dagelijks leven van hun leden.

Gompers verafschuwde het socialisme zoals ondersteund door zijn rivaliserende arbeidsorganisator Eugene V. Debs, hoofd van de Industrial Workers of the World (IWW). Gedurende zijn veertig jaar als AFL-president was Gompers tegen Debs ' Socialistische Partij van Amerika. 'Het socialisme heeft niets dan ongeluk voor de mensheid', zei Gompers in 1918. "Socialisme heeft geen plaats in het hart van degenen die de strijd voor vrijheid zouden veiligstellen en de democratie zouden behouden."

Na jarenlang diabetes te hebben gehad, begon de gezondheid van Gompers begin 1923 te verslechteren, toen influenza hem zes weken het ziekenhuis in dwong. In juni 1924 kon hij niet meer lopen zonder hulp en werd hij tijdelijk opnieuw opgenomen in het ziekenhuis met congestief hartfalen.

Ondanks zijn steeds kwetsbaardere toestand, reisde Gompers in december 1924 naar Mexico-Stad om een ​​vergadering van de Pan-Amerikaanse Federatie van Arbeid bij te wonen. Op zaterdag 6 december 1924 stortte Gompers in op de vloer van de vergaderzaal. Toen doktoren hem vertelden dat hij het misschien niet zou overleven, vroeg Gompers om op een trein te worden gezet die naar de VS terugkeerde en zei dat hij op Amerikaanse bodem wilde sterven. Hij stierf op 13 december 1924 in een ziekenhuis in San Antonio, Texas, waar zijn laatste woorden waren: 'Verpleegster, dit is het einde. God zegene onze Amerikaanse instellingen. Mogen ze met de dag beter worden. '

Gompers ligt begraven in Sleepy Hollow, New York, op slechts enkele meters van het graf van de beroemde industrieel en filantroop uit de Gilded Age Andrew Carnegie.

Tegenwoordig wordt Gompers herinnerd als een arme Europese immigrant die pionierde met een duidelijk Amerikaans merk van unionisme. Zijn prestaties hebben latere arbeidsleiders geïnspireerd, zoals George Meany, oprichter en oud-president van de AFL-CIO. Veel van de procedures voor collectieve onderhandeling en arbeidsovereenkomsten die door Gompers zijn opgesteld en door de vakbonden van zijn AFL worden gebruikt, worden nog steeds algemeen gebruikt.

Hoewel hij op tienjarige leeftijd de school verliet en geen formele opleiding voltooide, vormde Gompers als jonge tiener een debatclub met een aantal van deze vrienden. Hier ontwikkelde en verbeterde hij zijn vaardigheden als welsprekende en overtuigende spreker in het openbaar. Enkele van zijn bekendere citaten zijn onder meer:

• 'Wat wil arbeid? We willen meer schoolgebouwen en minder gevangenissen; meer boeken en minder arsenalen; meer leren en minder ondeugd; meer vrije tijd en minder hebzucht; meer gerechtigheid en minder wraak; meer mogelijkheden om onze betere natuur te cultiveren. '
• "De ergste misdaad tegen werkende mensen is een bedrijf dat niet met winst opereert."
• “De vakbeweging vertegenwoordigt de georganiseerde economische macht van de arbeiders... Het is in feite de krachtigste en meest directe sociale verzekering die de werknemers kunnen aangaan. ”
• "Geen enkel ras van barbaren heeft ooit bestaan, maar kinderen aangeboden voor geld."
• 'Laat me het land zien waar geen stakingen zijn en ik zal je het land laten zien waar geen vrijheid is.'

• Gompers, Samuel (autobiografie) "Zeventig jaar leven en arbeid." E. P. Dutton & company (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• 'Amerikaanse Federatie van Arbeid (AFL).' De Library of Congress
• Livesay, Harold C. 'Samuel Gompers en georganiseerde arbeid in Amerika.' Boston: Little, Brown, 1978