Illustratie door Hugo Lin. ThoughtCo.
De Eerste Wereldoorlog, bekend als de "oorlog om alle oorlogen te beëindigen", vond plaats tussen juli 1914 en 11 november 1918. Tegen het einde van de oorlog waren meer dan 17 miljoen mensen gedood, waaronder meer dan 100.000 Amerikaanse troepen. Terwijl de oorzaken van de oorlog zijn oneindig veel ingewikkelder dan een eenvoudige tijdlijn van gebeurtenissen, en worden nog steeds besproken en besproken tot op de dag van vandaag, geeft de onderstaande lijst een overzicht van de meest geciteerde evenementen die leidde tot oorlog.
Landen over de hele wereld hebben altijd wederzijdse defensie-overeenkomsten gesloten met hun buren, verdragen die hen in de strijd zouden kunnen trekken. Deze verdragen betekenden dat als een land werd aangevallen, de geallieerde landen moesten ze zeker verdedigen. Voordat Wereld oorlog 1 begon, de volgende allianties bestonden:
Toen Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië verklaarde, raakte Rusland betrokken om Servië te verdedigen. Duitsland zag dat Rusland mobiliseerde en Rusland de oorlog verklaarde. Frankrijk werd vervolgens aangetrokken tegen Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Duitsland viel Frankrijk aan door door België te marcheren en Groot-Brittannië in oorlog te trekken. Toen ging Japan de oorlog in. Later zouden Italië en de Verenigde Staten aan de zijde van de geallieerden komen.
Het imperialisme is wanneer een land hun macht en rijkdom vergroot door extra gebieden onder hun controle te brengen. Vóór de Eerste Wereldoorlog hadden verschillende Europese landen concurrerende imperialistische claims in Afrika en delen van Azië gedaan, waardoor ze twistpunten waren. Vanwege de grondstoffen die deze gebieden konden bieden, liepen de spanningen rond welk land het recht had om deze gebieden te exploiteren hoog op. De toenemende concurrentie en het verlangen naar grotere rijken leidde tot een toename van de confrontatie die de wereld in de Eerste Wereldoorlog hielp duwen.
Toen de wereld de 20e eeuw binnentrad, was er een wapenwedloop begonnen, voornamelijk over het aantal oorlogsschepen van elk land, en de toenemende omvang van hun legers - landen begonnen steeds meer van hun jonge mannen te trainen om zich op voor te bereiden strijd. De oorlogsschepen zelf namen in omvang, aantal kanonnen, snelheid, wijze van voortstuwing en kwaliteitspantsering toe, te beginnen in 1906 met de Britse HMS Dreadnought. Dreadnought was al snel buiten klasse toen de Royal Navy en Kaiserliche Marine hun rangen snel uitbreidden met steeds modernere en krachtigere oorlogsschepen.
In 1914 had Duitsland bijna 100 oorlogsschepen en twee miljoen getrainde soldaten. Groot-Brittannië en Duitsland hebben hun mariniers in deze periode sterk uitgebreid. Verder, met name in Duitsland en Rusland, begon het militaire establishment een grotere invloed op het openbare beleid te krijgen. Deze toename van militarisme heeft ertoe bijgedragen dat de betrokken landen in oorlog zijn geraakt.
Meer in het algemeen droeg nationalisme in veel van de landen in heel Europa niet alleen bij aan het begin, maar ook aan de uitbreiding van de oorlog in Europa en Azië. Terwijl elk land zijn dominantie en macht probeerde te bewijzen, werd de oorlog gecompliceerder en langer.
De onmiddellijke oorzaak van de Eerste Wereldoorlog die ervoor zorgde dat de bovengenoemde items in het spel kwamen (allianties, imperialisme, militarisme en nationalisme) was de moord op Aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije. In juni 1914 stuurde een Servisch-nationalistische terroristische groep genaamd de Zwarte Hand groepen om de aartshertog te vermoorden. Hun eerste poging mislukte toen een bestuurder vermeed dat een granaat naar zijn auto werd gegooid. Later die dag schoot een Servische nationalist genaamd Gavrilo Princip de aartshertog en zijn vrouw neer terwijl ze door Sarajevo reden, Bosnië, dat deel uitmaakte van Oostenrijk-Hongarije. Ze stierven aan hun wonden.
De moord was uit protest tegen Oostenrijk-Hongarije die de controle over deze regio had: Servië wilde Bosnië en Herzegovina overnemen. De moord op Ferdinand leidde ertoe dat Oostenrijk-Hongarije de oorlog verklaarde aan Servië. Toen Rusland zich begon te mobiliseren om zijn alliantie met Servië te verdedigen, verklaarde Duitsland de oorlog aan Rusland. Zo begon de uitbreiding van de oorlog met alle betrokkenen bij de wederzijdse verdedigingsallianties.
De Eerste Wereldoorlog zag een verandering in de oorlogvoering, van de hand-tot-handstijl van oudere oorlogen tot de opname van wapens die technologie gebruikten en het individu uit nauw gevecht verwijderden. De oorlog had extreem hoge slachtoffers, meer dan 15 miljoen doden en 20 miljoen gewonden. Het gezicht van oorlogvoering zou nooit meer hetzelfde zijn.