Traditioneel duurde het Parthische rijk (Arsacid Empire) van 247 v.Chr. - A.D. 224. De startdatum is het tijdstip waarop de Parthen de satrapy van de bezetten Seleucid Empire bekend als Parthia (modern Turkmenistan). De einddatum markeert het begin van het Sassanidische rijk.
De stichter van het Parthische rijk is naar verluidt Arsaces van de stam van de Parni (een semi-nomadisch steppenvolk), om welke reden het Parthische tijdperk ook wel de Arsacid wordt genoemd.
Er is een debat over de datum van oprichting. De "hoge datum" bepaalt de basis tussen 261 en 246 v.Chr., Terwijl de "lage datum" de basis bepaalt tussen c. 240/39 en c. 237 v.Chr.
De omvang van het rijk
Terwijl het Parthische rijk begon als het Parthische satrapy, het is uitgebreid en gediversifieerd. Uiteindelijk breidde het zich uit van de Eufraat tot de Indus-rivieren, en besloeg Iran, Irak en het grootste deel van Afghanistan. Hoewel het het grootste deel van het grondgebied van de Seleucidische vorsten omarmde, veroverden de Parthen nooit Syrië.
De hoofdstad van het Parthische rijk was oorspronkelijk Arsak, maar het verhuisde later naar Ctesiphon.
Een Sassanidische prins uit Fars (Persis, in het zuiden van Iran), rebelleerde tegen de laatste Parthische koning, de Arsacid Artabanus V, waarmee hij het Sassanid-tijdperk begon.
Parthische literatuur
In Kijkend naar het oosten vanuit de klassieke wereld: kolonialisme, cultuur en handel van Alexander de Grote tot Shapur I, Fergus Millar zegt dat er geen literatuur in een Iraanse taal overleeft van de hele Parthische periode. Hij voegt eraan toe dat er documentatie uit de Parthische periode is, maar het is schaars en meestal in het Grieks.
Regering
De regering van het Parthische rijk is beschreven als een onstabiel, gedecentraliseerd politiek systeem, maar ook een stap in de richting van 'het eerste sterk geïntegreerde, bureaucratisch complexe rijken in Zuidwest-Azië [Wenke]. "Het was, voor een groot deel van zijn bestaan, een coalitie van vazalstaten met gespannen relaties tussen rivaliserende etnische groepen. Het was ook onderhevig aan externe druk van Kushans, Arabieren, Romeinen en anderen.
Bronnen
Josef Wiesehöfer "Parthia, Parthisch rijk" The Oxford Companion to Classical Civilization. Ed. Simon Hornblower en Antony Spawforth. Oxford University Press, 1998.
"Elymeans, Parthen en de evolutie van rijken in Zuidwest-Iran", Robert J. Wenke; Journal of the American Oriental Society (1981), pp. 303-315.
"Kijkend naar het oosten vanuit de klassieke wereld: kolonialisme, cultuur en handel van Alexander de Grote tot Shapur I", door Fergus Millar; The International History Review (1998), pp. 507-531.
"The Date of the Secession of Parthia from the Seleucid Kingdom," door Kai Brodersen; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte (1986), pp. 378-381