De beslissing om de atoombom te gebruiken twee Japanse steden aanvallen en de Tweede Wereldoorlog effectief beëindigen, blijft een van de meest controversiële beslissingen in de geschiedenis. De conventionele opvatting, die teruggaat tot de eerste berichtgeving in de pers in 1945, was dat het gebruik van atoomwapens gerechtvaardigd was omdat het een lange en zeer kostbare oorlog beëindigde. In de tussenliggende decennia zijn er echter andere interpretaties gegeven van het besluit om twee Japanse steden aan te vallen.
Alternatieve verklaringen zijn onder meer het idee dat de Verenigde Staten grotendeels geïnteresseerd waren in het gebruik van atoomwapens als een manier om de oorlog snel te beëindigen en te voorkomen dat de Sovjet-Unie betrokken raakt bij de gevechten in de Grote Oceaan.
Snelle feiten: beslissing om de atoombom te laten vallen
- President Truman heeft besloten om de atoombom te gebruiken zonder openbaar of congresdebat. Later vormde hij een groep die bekend staat als het Interimcomité om te beslissen hoe - maar niet of - de bom moet worden gebruikt.
- Een kleine groep gerenommeerde wetenschappers, waaronder enkele die betrokken waren bij het maken van de bom, pleitte tegen het gebruik ervan, maar hun argumenten werden in wezen genegeerd.
- De Sovjet-Unie zou binnen enkele maanden de oorlog in Japan beginnen, maar de Amerikanen waren op hun hoede voor Sovjet-intenties. Een snelle beëindiging van de oorlog zou Russische deelname aan de gevechten en uitbreiding naar delen van Azië verhinderen.
- In de Verklaring van Potsdam, uitgegeven op 26 juli 1945, hebben de Verenigde Staten opgeroepen tot de onvoorwaardelijke overgave van Japan. De afwijzing van de vraag door Japan leidde tot de definitieve order om door te gaan met atoombombardementen.
Truman's opties
Wanneer Harry Truman werd president na de dood van Franklin D. Roosevelt in april 1945 werd hij op de hoogte gebracht van een gedenkwaardig en buitengewoon geheim project: de ontwikkeling van de eerste atoombom. Een groep wetenschappers had Roosevelt jaren eerder benaderd, met de vrees dat nazi-wetenschappers een atoombom zouden ontwikkelen. Uiteindelijk, de Manhattan Project was georganiseerd om een Amerikaans superwapen te creëren dat gevoed werd door een atoomreactie.
Tegen de tijd dat Truman op de hoogte was van het Manhattan-project, was Duitsland bijna verslagen. De overgebleven vijand van de Verenigde Staten, Japan, bleef vechten in een ongelooflijk bloedige oorlog in de Stille Oceaan. Begin 1945 gingen de campagnes door Iwo Jima en Okinawa bleek erg kostbaar. Japan werd zwaar gebombardeerd door formaties van een nieuwe bommenwerper, de B-29. Ondanks zware verliezen, vooral onder Japanse burgers die omkwamen bij een Amerikaanse brandbombardementscampagne, leek de Japanse regering van plan de oorlog voort te zetten.
In het voorjaar van 1945 hadden Truman en zijn militaire adviseurs twee voor de hand liggende opties. Ze zouden kunnen besluiten om een langdurige oorlog tegen Japan te voeren, wat waarschijnlijk zou betekenen dat ze eind 1945 de Japanse thuiseilanden moesten binnenvallen en misschien zelfs door moesten vechten tot 1946 of daarna. Of ze kunnen blijven werken aan het verwerven van een functionele atoombom en proberen de oorlog te beëindigen met verwoestende aanvallen op Japan.
Gebrek aan debat
Voordat de atoombom voor het eerst werd gebruikt, was er geen debat in het Congres of onder het Amerikaanse publiek. Daar was een simpele reden voor: bijna niemand in het Congres was op de hoogte van het Manhattan-project en het publiek had er geen idee van dat een wapen dat de oorlog zou kunnen beëindigen aan de horizon lag. Zelfs de vele duizenden die in verschillende laboratoria en geheime faciliteiten aan het project werkten, waren zich niet bewust van het uiteindelijke doel van hun arbeid.
Maar in de zomer van 1945, toen de atoombom werd voorbereid voor de laatste test, kwam het van dichtbij er ontstond een besloten debat over het gebruik ervan binnen de kring van wetenschappers die daaraan hadden bijgedragen ontwikkeling. Leo Szilard, een Hongaarse natuurkundige die vluchteling had aangevraagd bij president Roosevelt om jaren geleden aan de bom te gaan werken, had ernstige zorgen.
De belangrijkste reden waarom Szilard er bij de Verenigde Staten op had aangedrongen om aan de atoombom te gaan werken, was zijn angst dat nazi-wetenschappers als eerste kernwapens zouden ontwikkelen. Szilard en andere Europese wetenschappers die aan het project voor de Amerikanen werkten, hadden het gebruik van de bom tegen de nazi's als legitiem beschouwd. Maar met de overgave van Duitsland in mei 1945 maakten ze zich zorgen over het gebruik van de bom tegen Japan, dat geen eigen atoomwapens leek te ontwikkelen.
Szilard en natuurkundige James Franck dienden een rapport in bij minister van Oorlog Henry L. Stimson in juni 1945. Ze betoogden dat de bom niet zonder waarschuwing tegen Japan mag worden gebruikt en dat er een demonstratie-explosie moet worden georganiseerd zodat de Japanse leiding de dreiging kan begrijpen. Hun argumenten werden in wezen genegeerd.
Het interim-comité
De oorlogssecretaris vormde een groep, het Interimcomité, die tot taak had te beslissen hoe de bom moest worden gebruikt. De vraag of het wel of niet moet worden gebruikt, was niet echt een probleem. Het denken op het hoogste niveau van de Truman-regering en het leger was vrij duidelijk: als de atoombom de oorlog zou kunnen verkorten, zou hij moeten worden gebruikt.
Het Interimcomité, bestaande uit regeringsfunctionarissen, militaire officieren, wetenschappers en zelfs een public relations-expert, bepaald dat doelen voor atoombommen een militair-industriële faciliteit zouden moeten zijn die belangrijk wordt geacht voor de oorlog in Japan industrieën. Defensiefabrieken bevonden zich meestal in of nabij steden en zouden natuurlijk niet ver van woningen voor veel burgerarbeiders gelegen zijn.
Er werd dus altijd van uitgegaan dat er burgers in de doelzone zouden zitten, maar dat was in de context van de oorlog niet ongebruikelijk. Vele duizenden burgers waren omgekomen bij de geallieerde bombardementen op Duitsland, en de vuurbommencampagne tegen Japan begin 1945 had al maar liefst een half miljoen Japanse burgers gedood.
Timing en de Sovjet-Unie
Terwijl de eerste atoombom ter wereld klaar werd gemaakt voor een teststoot in een afgelegen woestijngebied in New In juli 1945 reisde president Truman naar Potsdam, een buitenwijk van Berlijn, om af te spreken Groot-Brittannië Premier Winston Churchill en de Sovjet-dictator Joseph Stalin. Churchill wist dat de Amerikanen aan de bom hadden gewerkt. Stalin was echter officieel in het donker gehouden Sovjet-spionnen werken binnen het Manhattan Project had informatie doorgegeven dat er een belangrijk wapen in ontwikkeling was.
Een van Truman's overwegingen bij de Conferentie van Potsdam was de intrede van de Sovjet-Unie in de oorlog tegen Japan. De Sovjets en de Japanners waren niet in oorlog en hielden zich feitelijk aan een niet-aanvalsverdrag dat jaren eerder was ondertekend. In ontmoetingen met Churchill en president Roosevelt op de Yalta-conferentie begin 1945 had Stalin afgesproken dat de Sovjet-Unie Japan zou aanvallen drie maanden na de overgave van Duitsland. Net zo Duitsland had zich overgegeven op 8 mei 1945, dat de toegang van de Sovjet-Unie tot de oorlog in de Stille Oceaan op 8 augustus 1945 plaatste.
Zoals Truman en zijn adviseurs het zagen, zou Russische hulp bij de bestrijding van Japan welkom zijn als de Amerikanen voor meer jaren van slopende gevechten zouden worden gehouden. De Amerikanen waren echter erg op hun hoede voor Sovjet-intenties. Toen de Russen invloed over Oost-Europa verwierven, was er grote belangstelling om de uitbreiding van de Sovjet-Unie naar delen van Azië te voorkomen.
Truman wist dat als de bom zou werken en de oorlog mogelijk snel zou kunnen beëindigen, hij een wijdverbreide Russische expansie in Azië kon voorkomen. Dus toen een gecodeerd bericht hem in Potsdam bereikte dat hem vertelde dat de bomtest succesvol was, kon hij Stalin met meer vertrouwen inschakelen. Hij wist dat hij geen Russische hulp nodig zou hebben om Japan te verslaan.
In zijn handgeschreven dagboek Truman noteerde zijn gedachten in Potsdam op 18 juli 1945. Na een gesprek met Stalin te hebben beschreven, merkte hij op: 'Geloof Japs zal opvouwen voordat Rusland binnenkomt. Ik weet zeker dat ze dat zullen doen wanneer Manhattan [verwijzend naar het Manhattan-project] boven hun thuisland verschijnt. '
Overgave vraag
Tijdens de conferentie in Potsdam hebben de Verenigde Staten opgeroepen tot onvoorwaardelijke overgave van Japan. In de verklaring van Potsdam, uitgegeven op 26 juli 1945, hebben de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de De Republiek China voerde aan dat de positie van Japan nutteloos was en dat de strijdkrachten zich moesten overgeven onvoorwaardelijk. De laatste zin van het document luidde: "Het alternatief voor Japan is onmiddellijke en totale vernietiging." Er werd geen specifieke vermelding gemaakt van de atoombom.
Op 29 juli 1945 verwierp Japan de verklaring van Potsdam.
Twee bommen
De Verenigde Staten hadden twee atoombommen klaar voor gebruik. Er was een doellijst van vier steden opgesteld en er werd besloten dat de bommen na 3 augustus 1945 zouden worden gebruikt, als het weer het toeliet.
De eerste atoombom werd op 6 augustus 1945 op de stad Hiroshima gedropt. De vernietiging ervan was enorm, maar Japan leek nog steeds niet bereid zich over te geven. Op de ochtend van 6 augustus in Amerika speelden radiostations een opgenomen toespraak van president Truman. Hij kondigde het gebruik van de atoombom aan en waarschuwde de Japanners dat er meer atoombommen tegen hun vaderland konden worden gebruikt.
De Japanse regering bleef oproepen tot overgave afwijzen. De stad Nagasaki werd op 9 augustus 1945 aangevallen met een andere atoombom. Of het al dan niet noodzakelijk was om de tweede atoombom te laten vallen, is lange tijd onderwerp van discussie geweest.
Controverse verdraagt
In de loop van de decennia werd algemeen geleerd dat het gebruik van de atoombom de oorlog zou beëindigen. In de loop van de tijd heeft het probleem van het gebruik ervan als onderdeel van een Amerikaanse strategie om de Sovjet-Unie in te perken echter ook aan populariteit gewonnen.
Een nationale controverse over het besluit om de atoombom te gebruiken, brak halverwege de jaren negentig uit, toen het Smithsonian Institution wijzigingen aangebracht in een voorgestelde tentoonstelling met de Enola Gay, de B-29 die de Hiroshima-bom liet vallen. Zoals oorspronkelijk gepland, zou de tentoonstelling kritiek op het besluit om de bom te laten vallen bevatten. Groepen van veteranen, die beweerden dat het gebruik van de bom het leven redde van troepen die tijdens een invasie van gevechten zouden zijn omgekomen, protesteerden tegen de geplande tentoonstelling.
Bronnen:
- Wang, Dennis W. "Atoombom." Encyclopedie van wetenschap, technologie en ethiek, onder redactie van Carl Mitcham, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2005, pp. 134-137. Gale Virtual Reference Library.
- Fussell, Paul. 'De atoombombardementen maakten een einde aan de wreedheid van beide kanten.' De atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki, onder redactie van Sylvia Engdahl, Greenhaven Press, 2011, pp. 66-80. Perspectieven op moderne wereldgeschiedenis. Gale Virtual Reference Library.
- Bernstein, Barton J. "Atoombom." Ethiek, wetenschap, technologie en techniek: Een wereldwijde bron, onder redactie van J. Britt Holbrook, 2e ed., Vol. 1, Macmillan Reference USA, 2015, pp. 146-152. Gale Virtual Reference Library.