De bouw van het Empire State Building

Sinds de bouw ervan heeft het Empire State Building de aandacht getrokken van jong en oud. Elk jaar trekken miljoenen toeristen naar het Empire State Building om een ​​glimp op te vangen van de observatoria op de 86e en 102e verdieping. Het beeld van het Empire State Building is verschenen in honderden advertenties en films. Wie kan de klim van King Kong naar de top of de romantische ontmoeting in vergeten? Een affaire om te herinneren en Slapeloos in Seattle? Talloze speelgoed, modellen, ansichtkaarten, asbakken en vingerhoeden dragen het beeld, zo niet de vorm van het torenhoge Art Deco-gebouw.

Waarom spreekt het Empire State Building zoveel mensen aan? Toen het Empire State Building op 1 mei 1931 werd geopend, was het het hoogste gebouw ter wereld - het stond op 1,250 voet lang. Dit gebouw werd niet alleen een icoon van New York City, maar het werd ook een symbool van de pogingen van de twintigste eeuw om het onmogelijke te bereiken.

Wanneer de Eiffeltoren (984 voet) werd gebouwd in 1889 in Parijs, het beschimpt Amerikaanse architecten om iets groter te bouwen. Tegen het begin van de twintigste eeuw was er een wolkenkrabberrace. Tegen 1909 de

Toen John Jakob Raskob (voorheen vice-president van General Motors) besloot deel te nemen aan de wolkenkrabberrace, Walter Chrysler (oprichter van de Chrysler Corporation) was een monumentaal gebouw aan het bouwen, waarvan hij de hoogte geheim hield tot de voltooiing van het gebouw. Niet wetend welke hoogte hij moest verslaan, begon Raskob met de bouw van zijn eigen gebouw.

In 1929 kochten Raskob en zijn partners een perceel onroerend goed op 34th Street en Fifth Avenue voor hun nieuwe wolkenkrabber. Op dit terrein zat het glamoureuze Waldorf-Astoria Hotel. Omdat het pand waarop het hotel zich bevond extreem waardevol was geworden, hebben de eigenaren van het Waldorf-Astoria Hotel besloot het pand te verkopen en een nieuw hotel te bouwen op Park Avenue (tussen 49e en 50e straten). Raskob kon de site kopen voor ongeveer $ 16 miljoen.

Nadat hij een beslissing had genomen en een locatie voor de wolkenkrabber had verkregen, had Raskob een plan nodig. Raskob huurde Shreve, Lamb & Harmon in als architect voor zijn nieuwe gebouw. Er wordt gezegd dat Raskob een dik potlood uit een la trok en het tegen William Lamb hield en vroeg: "Bill, hoe hoog kun je het maken zodat het niet valt?"¹

Lamb begon meteen te plannen. Al snel had hij een plan:

De logica van het plan is heel eenvoudig. Een bepaalde hoeveelheid ruimte in het midden, zo compact mogelijk gerangschikt, bevat de verticale circulatie, postkokers, toiletten, schachten en gangen. Rondom dit is een perimeter van kantoorruimte 28 voet diep. De afmetingen van de vloeren nemen af ​​naarmate het aantal liften afneemt. In wezen is er een piramide van niet-verhuurbare ruimte, omringd door een grotere piramide van verhuurbare ruimte. ²

Maar was het plan hoog genoeg om van het Empire State Building het hoogste ter wereld te maken? Hamilton Weber, de oorspronkelijke verhuurmanager, beschrijft de zorg:

We dachten dat we de 80 grootste zouden zijn. Toen ging de Chrysler hoger, dus we brachten de Empire State tot 85 verdiepingen, maar slechts vier voet langer dan de Chrysler. Raskob was bang dat Walter Chrysler een truc zou uithalen - alsof hij een staaf in de spits verbergt en die dan op het laatste moment opsteekt. ³

De race werd erg competitief. Met de gedachte het Empire State Building hoger te willen maken, kwam Raskob zelf met de oplossing. Na een schaalmodel van het voorgestelde gebouw te hebben onderzocht, zei Raskob: "Het heeft een hoed nodig!"⁴ Met het oog op de toekomst besloot Raskob dat de 'hoed' zou worden gebruikt als een dockingstation voor luchtschepen. Het nieuwe ontwerp voor de Empire State Building, inclusief de bestuurbare meermast, zou het gebouw 1.250 lang worden (de Chrysler building werd voltooid op 1046 voet met 77 verhalen).

Het plannen van het hoogste gebouw ter wereld was slechts het halve werk; ze moesten nog steeds de torenhoge structuur bouwen en hoe sneller hoe beter. Want hoe eerder het gebouw werd voltooid, hoe sneller het inkomsten kon opleveren.

Als onderdeel van hun poging om de baan te krijgen, bouwden Starrett Bros. & Eken vertelde Raskob dat ze de klus binnen anderhalf jaar konden klaren. Toen hem tijdens het interview werd gevraagd hoeveel apparatuur hij bij de hand had, antwoordde Paul Starrett: "Geen blanco ding. Zelfs geen pick and shovel. "Starrett was ervan overtuigd dat andere bouwers die de klus probeerden te krijgen, hadden verzekerde Raskob en zijn partners dat ze voldoende apparatuur hadden en wat ze niet hadden zou huren. Toch verklaarde Starrett zijn verklaring:

Heren, dit gebouw van u gaat ongewone problemen vertegenwoordigen. Gewone bouwmaterieel zal het niet waard zijn. We zullen nieuwe spullen kopen, aangepast aan de klus, en uiteindelijk verkopen en je het verschil crediteren. Dat is wat we doen bij elk groot project. Het kost minder dan tweedehands spullen huren, en het is efficiënter.5

Hun eerlijkheid, kwaliteit en snelheid wonnen hen het bod.

Met zo'n extreem strak schema, Starrett Bros. & Eken begon meteen met plannen. Er zouden meer dan zestig verschillende trades moeten worden ingehuurd, voorraden moeten worden besteld (veel daarvan volgens specificaties omdat het zo'n grote klus was) en tijd moest nauwkeurig worden gepland. De bedrijven die ze hebben ingehuurd, moesten betrouwbaar zijn en kwaliteitswerk binnen het vastgestelde tijdschema kunnen uitvoeren. De voorraden moesten in de fabrieken worden gemaakt met zo weinig mogelijk werk op de site. De tijd was gepland zodat elk deel van het bouwproces elkaar overlapt - timing was essentieel. Geen minuut, een uur of een dag zou worden verspild.

Het eerste deel van het bouwrooster was de sloop van het Waldorf-Astoria Hotel. Toen het publiek hoorde dat het hotel zou worden afgebroken, stuurden duizenden mensen verzoeken om aandenkens uit het gebouw. Een man uit Iowa schreef toen hij vroeg om het hekwerk aan de zijkant van Fifth Avenue. Een echtpaar vroeg om de sleutel van de kamer die ze tijdens hun huwelijksreis hadden ingenomen. Anderen wilden de vlaggenmast, de gebrandschilderde ramen, de open haarden, verlichtingsarmaturen, bakstenen, enz. Hotelmanagement heeft een veiling gehouden voor veel items waarvan ze dachten dat ze gewenst waren.6

De rest van het hotel werd stuk voor stuk afgebroken. Hoewel sommige van de materialen werden verkocht voor hergebruik en anderen werden weggegeven voor aanmaakhout, het grootste deel van het puin werd naar een dok gebracht, op schepen geladen en vervolgens vijftien mijl in de Atlantische Oceaan gedumpt.

Nog voordat de sloop van het Waldorf-Astoria voltooid was, werd begonnen met het uitgraven van het nieuwe gebouw. Twee ploegen van 300 mannen werkten dag en nacht om door de harde rots te graven om een ​​fundering te leggen.

Het stalen skelet werd vervolgens gebouwd en het werk begon op 17 maart 1930. Tweehonderdtien stalen kolommen vormden het verticale frame. Twaalf daarvan liepen over de gehele hoogte van het gebouw (exclusief de afmeermast). Andere secties varieerden van zes tot acht verhalen lang. De stalen liggers konden niet meer dan 30 verdiepingen tegelijk worden verhoogd, dus verschillende grote kranen (boortorens) werden gebruikt om de liggers naar de hogere verdiepingen te leiden.

Voorbijgangers zouden stoppen om naar de arbeiders te staren terwijl ze de balken tegen elkaar plaatsten. Vaak vormden zich menigten om het werk te bekijken. Harold Butcher, een correspondent voor Londen Daily Herald beschreef de arbeiders daar "in het vlees, uiterlijk prozaïsch, ongelooflijk nonchalant, kruipend, klimmend, wandelend, slingerend, duikend op gigantische stalen frames."7

De riveters waren net zo fascinerend om naar te kijken, zo niet meer. Ze werkten in teams van vier: de kachel (voorbijganger), de vanger, de bucker-up en de schutter. De kachel plaatste ongeveer tien klinknagels in de vurige smidse. Toen ze eenmaal roodgloeiend waren, zou hij een tang van drie voet gebruiken om een ​​klinknagel eruit te halen en deze - vaak 50 tot 75 voet - naar de vanger te gooien. De vanger gebruikte een oud verfblik (sommigen waren begonnen een nieuw vangblik te gebruiken dat speciaal voor het doel was gemaakt) om de nog steeds gloeiende klinknagel te vangen. Met de andere hand van de vanger gebruikte hij een tang om de klinknagel uit het blik te verwijderen, tegen een balk te slaan om eventuele sintels te verwijderen en vervolgens de klinknagel in een van de gaten in een balk te plaatsen. De bucker-up zou de klinknagel ondersteunen, terwijl de schutter de kop van de klinknagel zou raken met een klinkhamer (aangedreven door perslucht), duw de klinknagel in de balk waar deze zou fuseren samen. Deze mannen werkten helemaal van de onderste verdieping naar de 102e verdieping, meer dan duizend voet omhoog.

Toen de arbeiders klaar waren met het plaatsen van het staal, steeg er een enorm gejuich op met afwachtende hoeden en een vlag geheven. De allerlaatste klinknagel werd ceremonieel geplaatst - het was massief goud.

De bouw van de rest van het Empire State Building was een voorbeeld van efficiëntie. Op de bouwplaats werd een spoorweg gebouwd om materialen snel te verplaatsen. Omdat elke treinwagon (een door mensen geduwde kar) acht keer meer dan een kruiwagen bevatte, werden de materialen met minder moeite verplaatst.

De bouwers innoveerden op manieren die tijd, geld en mankracht bespaarden. In plaats van de tien miljoen stenen die nodig zijn voor de bouw op straat te dumpen zoals gebruikelijk voor de bouw liet Starrett vrachtwagens de stenen in een parachute dumpen die leidde tot een trechter in de kelder. Indien nodig zouden de stenen uit de trechter worden losgelaten en dus in karren worden neergezet die naar de juiste vloer werden gehesen. Dit proces elimineerde de noodzaak om straten af ​​te sluiten voor baksteenopslag en elimineerde veel terugwerkende inspanningen om de stenen via kruiwagens van de stapel naar de metselaar te verplaatsen.9

Terwijl de buitenkant van het gebouw werd gebouwd, begonnen elektriciens en loodgieters de interne benodigdheden van het gebouw te installeren. De timing voor elke transactie om te beginnen met werken was fijn afgesteld. Zoals Richmond Shreve beschreef:

Toen we in volle gang de hoofdtoren opliepen, klikten de dingen zo precies dat we eens veertien en een halve verdieping in tien werkdagen hadden gebouwd - staal, beton, steen en alles. We hebben het altijd beschouwd als een parade waarbij elke marcheur gelijke tred hield en de parade uit de top van het gebouw marcheerde, nog steeds in perfecte stap. Soms dachten we dat het een geweldige assemblagelijn was - alleen de assemblagelijn bewoog; het eindproduct bleef op zijn plaats.10

Heb je ooit staan ​​wachten in een tien - of zelfs een zes verdiepingen tellende gebouw voor een lift dat leek eeuwig te duren? Of ben je ooit in een lift gestapt en duurde het een eeuwigheid om op je verdieping te komen omdat de lift op elke verdieping moest stoppen om iemand aan of uit te laten? Het Empire State Building zou 102 verdiepingen tellen en zou naar verwachting 15.000 mensen in het gebouw hebben. Hoe zouden mensen de bovenste verdiepingen bereiken zonder uren te wachten op de lift of de trap op te lopen?

Om dit probleem te helpen, hebben de architecten zeven banken met liften gemaakt, die elk een deel van de verdiepingen onderhouden. Bank A heeft bijvoorbeeld de derde tot en met de zevende verdieping onderhouden terwijl Bank B de zevende tot en met de 18de verdieping heeft onderhouden. Op deze manier, als u bijvoorbeeld naar de 65e verdieping moet gaan, kunt u een lift nemen vanaf Bank F en hebben alleen mogelijke haltes vanaf de 55e verdieping tot de 67e verdieping, in plaats van vanaf de eerste verdieping naar de 102e.

Het maken van liften sneller was een andere oplossing. De Otis Elevator Company installeerde 58 passagiersliften en acht dienstliften in het Empire State Building. Hoewel deze liften tot 1200 voet per minuut konden reizen, beperkte de bouwcode de snelheid tot slechts 700 voet per minuut op basis van oudere modellen van liften. De bouwers waagden een kans, installeerden de snellere (en duurdere) liften (lieten ze op lagere snelheid draaien) en hoopten dat de bouwcode snel zou veranderen. Een maand nadat het Empire State Building werd geopend, werd de bouwcode gewijzigd in 1200 voet per minuut en werden de liften in het Empire State Building versneld.

Het hele Empire State Building werd in slechts één jaar en 45 dagen gebouwd - een verbazingwekkende prestatie! Het Empire State Building kwam op tijd en binnen het budget. Omdat de Grote Depressie aanzienlijk lagere arbeidskosten, de kosten van het gebouw waren slechts $ 40.948.900 (onder het verwachte prijskaartje van $ 50 miljoen).

Het Empire State Building werd op 1 mei 1931 officieel geopend voor veel fanfare. Een lint werd doorgesneden, burgemeester Jimmy Walker hield een toespraak en president Herbert Hoover verlicht de toren met een druk op de knop.

Het Empire State Building was het hoogste gebouw ter wereld en zou dat record bijhouden tot de voltooiing van het World Trade Center in New York City in 1972.

1. Jonathan Goldman, Het Empire State Building-boek (New York: St. Martin's Press, 1980) 30.
2. William Lamb zoals geciteerd in Goldman, Boek 31 en John Tauranac, The Empire State Building: The Making of a Landmark (New York: Scribner, 1995) 156.
3. Hamilton Weber zoals geciteerd in Goldman, Boek 31-32.
4. Goldman, Boek 32.
5. Tauranac, Landmark 176.
6. Tauranac, Landmark 201.
7. Tauranac, Landmark 208-209.
8. Tauranac, Landmark 213.
9. Tauranac, Landmark 215-216.
10. Richmond Shreve zoals geciteerd in Tauranac, Landmark 204.

• Goldman, Jonathan. Het Empire State Building-boek. New York: St. Martin's Press, 1980.
• Tauranac, John. Het Empire State Building: The Making of a Landmark. New York: Scribner, 1995.