Het Latijnse woord som is misschien een van de bekendste van alle Latijnse werkwoorden en het is een van de moeilijkste om te leren. Som is de tegenwoordige indicatieve tijd van het werkwoord esse, wat betekent 'zijn'. Zoals met vele andere levende en dode talen, esse is een van de oudste werkwoordsvormen in het Latijn, een van de meest gebruikte werkwoorden en een van de meest onregelmatige werkwoorden in het Latijn en aanverwante talen. Het wordt ook vaak gecontracteerd bij informeel gebruik (zoals in het Engels Im, dat is het, zij zijn, hij is), zodat het werkwoord bijna onzichtbaar is voor de luisteraar.
De stamvadervorm van "zijn" is in de Proto-Indo-Europees (PIE) taal, de moedertaal van het Latijn, Grieks, Sanskriet, Iraans, Germaans en inderdaad de meeste talen die in heel Europa, India en Iran worden gesproken. Elk van de OOST-talen heeft een vorm van 'zijn', misschien omdat het zo bij uitstek nuttig is: soms kan 'zijn' zijn een existentiële betekenis ("Zijn of niet zijn", "Ik denk daarom dat ik ben"), maar behoudt ook zijn dagelijks gebruik taal.
In etymologische kringen is zijn het b-wortelwoord, en zoals alle b-wortels waarschijnlijk is afgeleid van een oude PIE-wortel, vandaag gereconstrueerd als * h1és-mi (ik ben). Het is ook mogelijk dat 'zijn' in het Latijn is afgeleid van het grondwoord * bhuH- wat 'groeien' betekent. Andere nauw verwante woorden aan esse zijn asmi in het Sanskriet en ešmi in Hettitische.