De 1910 Frederic C. Robie House is misschien wel het beroemdste Prairie House, maar het was niet de eerste. Het allereerste Prairie House ontworpen door Frank Lloyd Wright was het resultaat van zijn 'maanlicht'. Wrights bootleg-huizen - de woningen die hij bouwde terwijl hij nog bij Adler & Sullivan in Chicago werkte - waren traditionele Victoriaanse stijlen van die tijd. Wright's pre-1900 Queen Anne-stijlen waren een bron van frustratie voor de jonge architect. Tegen 1893, op de leeftijd van twintig, was Wright uit elkaar gegaan Louis Sullivan en begon aan zijn eigen praktijk en zijn eigen ontwerpen.
Wright verlangde ernaar om wat hij beschouwde als een 'verstandig huis' te bouwen, en een klant genaamd Herman Winslow gaf Wright de kans. 'Ik was niet de enige die toen beu was van huichelarij en honger naar de realiteit', zei Wright. 'Winslow was zelf ook een kunstenaar, hij was het beu.'
Het Winslow-huis was het nieuwe ontwerp van Wright, laag bij de grond, horizontale helling met schilddak,
lichtbeuk vensters, en een dominante open haard in het midden. De nieuwe stijl, die later Prairie Style zou worden genoemd, trok veel aandacht in de buurt. Wright zelf heeft gereageerd op 'populaire reactie op deze nieuwe onderneming'.In 1896 was Frank Lloyd Wright nog steeds in de twintig en genoot hij van zijn nieuwe huisontwerpen, te beginnen met het Winslow House. Het Isidore Heller House vertegenwoordigt misschien wel het hoogtepunt van Wright's Prairie Style-experimenten - wat veel mensen zijn 'overgangsperiode' hebben genoemd. Wright riep de in Duitsland geboren beeldhouwer Richard W. in Bock om versiering op het hoogste niveau te bieden aan dit Wrightian-model met drie verdiepingen, een oefening in hoogte, massa en decoratie. Een deel van dit ontwerp in massa en lineaire oriëntatie verscheen later in 1908 Unity Temple.
Architectuurproeven zijn vaak belachelijk door de status quo. Men doet denken aan het experiment van een andere architect in een buitenwijk, namelijk wanneer Frank Gehry kocht een roze bungalow in Santa Monica, Californië.
Het Heller House werd gebouwd in het Hyde Park-gebied van Zuid-Chicago, vlakbij de plaats van de beruchte Columbia Exposition uit 1893. Zoals de Wereldtentoonstelling van Chicago de 400ste verjaardag van de landing van Christopher Columbus in Amerika had gevierd, vierde ook Wright zijn nieuwe wereld van architectuur.
Toen Frank Lloyd Wright experimenteerde met zijn huisontwerp, gaf Warren Furbeck Wright de opdracht om twee huizen te bouwen, één voor elk van zijn zonen. Het huis van George Furbeck laat de voortdurende invloed van Queen Anne van de dag zien, vergelijkbaar met de koepelontwerpen van het Parker House en Gale House.
Maar met het huis van George Furbeck behoudt Wright het lage dak van het Winslow Prairie House. De jonge architect vermindert ook de aanwezigheid van traditionele ronde torentjes door een voorportiek in het ontwerp op te nemen. De veranda was oorspronkelijk niet afgesloten, wat past bij Wright's experimenten met Prairie openheid.
In juni 1897 werd Frank Lloyd Wright 30 jaar oud en hij had de meeste van zijn ontwerpideeën voor zijn Prairie House-stijl. Het Rollin Furbeck-huis heeft een torentje-achtig ontwerp, vergelijkbaar met het huis van broer George Furbeck, maar nu de toren is lineair met de rechte lijnen van de prairie en de verticaliteit veroorzaakt door de lange ramen.
Het genie van elke architect is om eerder ontworpen ontwerpen aan te passen, om een evolutie in de architectuur te creëren. In het George Furbeck House zien we Wright spelen met de Queen Anne-stijl. In het Rollin Furbeck-huis zien we Wright's wijziging van Italiante huisstijlkenmerken.
De vroege huisontwerpen van Frank Lloyd Wright laten zien dat de evolutie van de architectuur net zo natuurlijk is als de prairie zelf. We hebben ook het gevoel dat ontwerpen in de frustrerende wereld van architectuur heel leuk kan zijn.
Begin jaren negentig was Frank Lloyd Wright een getrouwde architect van in de twintig. Hij werkte voor Louis Sullivan in Adler en Sullivan in Chicago en bij maanlicht in de buitenwijken - hij verdiende geld aan de kant met wat men "bootleg" residentiële banen kan noemen. De Victoriaanse huisstijl van die dag was de Queen Anne; dat is wat mensen wilden laten bouwen, en de jonge architect heeft ze gebouwd. Hij ontwierp het huis van Robert Parker in Queen Anne-stijl, maar daar was hij niet blij mee.
Wright was voortdurend gefrustreerd door de manier waarop het Amerikaanse leven naar boven ging - Sullivan voltooide het Wainwright-gebouw in 1891 en leidde de moderne kantoormedewerker naar de stadsbureaus. De jonge Frank Lloyd Wright cultiveerde zijn herinneringen aan het werken op een boerderij in Wisconsin toen hij een jongen was, 'echt' werk deed en het ideaal van 'organische eenvoud' vormde.
In 1892 was Frank Lloyd Wright een 25-jarige tekenaar die was opgegroeid tussen de industriële revolutie. Hij vulde zijn inkomen aan met het ontwerpen van woningen in de bloeiende buitenwijken, waardoor Wright aan het denken ging over typisch Amerikaanse huisstijlen.
De viscerale reactie van Wright was meer dan een tirade op esthetiek. De Queen Anne Architecture in het Victoriaanse tijdperk in de VS vertegenwoordigde ook het tijdperk van de industrialisatie en het apparaat. Het Robert Parker-huis in Queen Anne-stijl en dit Thomas Gale-huis liet Wright mainstream ontwerpen, een plek die niet paste bij de pittige architect.
Met het huis van Walter Gale begon de jonge Frank Lloyd Wright te experimenteren met design. Vergelijk deze langgerekte dakkapel met die in het Parker House en het huis van Walter's broer, Thomas Gale, en je voelt dat Wright wil breken met de typische Queen Anne Style formule.