De slag van de Falklandeilanden

De Battle of the Falklands werd uitgevochten tijdens Eerste Wereldoorlog (1914-1918). De squadrons namen op 8 december 1914 deel aan de Falklandeilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. Na zijn overweldigende overwinning op de Britten in de Slag bij Coronel op 1 november 1914, werd admiraal Graf Maximilian von Spee het Duitse Oost-Azië Squadron voor Valparaiso, Chili. Von Spee kwam de haven binnen en werd door het internationaal recht gedwongen om na vierentwintig uur te vertrekken en verhuisde eerst naar Mas Afuera voordat hij naar Bahia San Quintin ging. Von Spee, die de situatie van zijn squadron beoordeelde, ontdekte dat de helft van zijn munitie op was en dat er weinig kolen waren. Naar het zuiden gericht, zette het Oost-Azië Squadron koers rond Kaap Hoorn en maakte het koers naar Duitsland.

• Vice-admiraal Doveton Sturdee
• 2 kruisers
• 3 gepantserde kruisers
• 2 lichte kruisers

• Admiraal Graf Maximilian von Spee
• 2 gepantserde kruisers
• 3 lichte kruisers

Von Spee, die op Picton Island bij Tierra del Fuego stopte, verdeelde kolen en liet zijn mannen aan land gaan om te jagen. Picton verlaten met de gepantserde cruisers-sms Scharnhorst en sms Gneisenau, de lichte cruisers SMS Dresden, SMS Leipzigen sms Nurnburgen drie koopvaardijschepen, von Spee was van plan de Britse basis in Port Stanley in de Falklands te overvallen terwijl hij naar het noorden trok. In Groot-Brittannië leidde de nederlaag bij Coronel tot een snelle reactie als Eerste Sea Lord Sir John Fisher verzamelde een squadron gericht op de kruisvaarders HMS Onoverwinnelijk en HMS Onflexibel om met von Spee om te gaan.

Rendez-vousing bij de Abrolhos Rocks, werd het Britse squadron geleid door een rivaal van Fisher's, Vice-Admiral Doveton Sturdee, en bestond uit de twee kruisers, de gepantserde kruisers HMS Carnarvon, HMS Cornwall en HMS Kent, en de lichte kruisers HMS Bristol en HMS Glasgow. Zeilend naar de Falklands kwamen ze op 7 december aan en gingen de haven van Port Stanley binnen. Terwijl het eskader zich terugtrok voor reparaties, de gewapende koopvaardij Macedonië patrouilleerde in de haven. Verdere ondersteuning werd geboden door het oude slagschip HMS Canopus die in de haven was geaard voor gebruik als een pistoolbatterij.

De volgende ochtend arriveerde Spee Gneisenau en Nurnberg om de haven te verkennen. Toen ze dichterbij kwamen, werden ze verrast door vuur van Canopus die grotendeels aan het zicht onttrokken werd door een heuvel. Als Spee op dit punt op zijn aanval had gedrukt, had hij mogelijk een overwinning behaald toen de schepen van Sturdee afkoelden en slecht voorbereid waren op de strijd. Von Spee realiseerde zich dat hij slecht was neergeschoten en brak af en ging rond 10.00 uur richting open water. Verzending Kent om de Duitsers te volgen, beval Sturdee zijn schepen om stoom op te wekken en zette de achtervolging in.

Hoewel von Spee een voorsprong van 24 kilometer had, kon Sturdee de superieure snelheid van zijn slagkruisers gebruiken om de vermoeide Duitse schepen te verslaan. Rond 1 uur openden de Britten het vuur Leipzig aan het einde van de Duitse lijn. Twintig minuten later, von Spee, die besefte dat hij niet kon ontsnappen, wendde zich tot de Britten Scharnhorst en Gneisenau in de hoop zijn lichte kruisers de tijd te geven om te vluchten. Door gebruik te maken van de wind, waardoor de trechterrook van de Britse schepen de Duitsers verduisterde, slaagde von Spee erin Onoverwinnelijk. Hoewel meerdere keren geraakt, was de schade licht als gevolg van de zware bepantsering van het schip.

Von Spee wendde zich af en probeerde opnieuw te ontsnappen. Drie van zijn kruisers losmaken om te achtervolgen Nurnberg en Leipzig, Sturdee zette de aanval voort Scharnhorst en Gneisenau. De slagkruisers schoten met volle breedte op de beide Duitse schepen. In een poging terug te vechten probeerde von Spee het bereik te sluiten, maar het mocht niet baten. Scharnhorst werd uitgeschakeld en zonk om 4:17, met von Spee aan boord. Gneisenau volgde korte tijd later en zonk om 6:02. Terwijl de zware schepen bezig waren, Kent slaagde erin om te rennen en te vernietigen Nurnberg, terwijl Cornwall en Glasgow afgewerkt Leipzig.

Toen het schieten stopte, alleen Dresden is erin geslaagd het gebied te ontvluchten. De lichte kruiser ontweek de Britten drie maanden voordat hij zich uiteindelijk op 14 maart 1915 overgaf van de Juan Fernández-eilanden. Voor de bemanning van Glasgow, een van de weinige overgebleven Britse schepen die bij Coronel hadden gevochten, was de overwinning op de Falklands bijzonder mooi. Met de vernietiging van Von Spee's Oost-Azië Squadron, werd de commerciële overval door oorlogsschepen van de Kaiserliche Marine effectief beëindigd. Tijdens de gevechten leed het eskader van Sturdee tien doden en 19 gewonden. Voor von Spee vielen 1817 doden, waaronder de admiraal en zijn twee zonen, evenals het verlies van vier schepen. Daarnaast 215 Duitse zeilers (meestal uit Gneisenau) werden gered en gevangen genomen.

• World War I Naval Combat: Battle of the Falklands
• Eerste Wereldoorlog: Battle of the Falklands
• History of War: Battle of the Falklands