Op 27 januari 1967 tragedie sloeg toe op het lanceerplatform tijdens een preflight-test voor Apollo 1 (ook wel AS-204 genoemd), die was gepland als de eerste bemande missie van Apollo, en zou op 21 februari 1967 zijn gelanceerd. Astronauten Virgil Grissom, Edward White, en Roger Chaffee kwamen om het leven toen een brand door de Command Module (CM) vloog. Het ongeval was het eerste grote ongeluk in de korte geschiedenis van NASA en het schokte de natie.
Voorbij de tragedie
NASA heeft de brand uitvoerig onderzocht (zoals bij iedereen het geval is) ruimte-ongelukken), wat resulteerde in een uitgebreide herwerking van de CM's. Het bureau stelde de bemande lanceringen uit totdat de ambtenaren het nieuwe capsuleontwerp goedkeurden voor gebruik door menselijke bemanningen. Bovendien werden de schema's van Saturn 1B bijna een jaar opgeschort en het lanceervoertuig dat uiteindelijk de aanduiding AS-204 droeg, had een Lunar Module (LM) als laadvermogen, niet de Apollo CM. De missies van AS-201 en AS-202 met
Apollo ruimtevaartuigen aan boord waren officieus bekend als Apollo 1 en Apollo 2 missies (AS-203 droeg alleen de aerodynamische neuskegel). In het voorjaar van 1967 was Dr. George E., NASA's Associate Administrator voor Manned Space Flight, Dr. Mueller, kondigde aan dat de missie die oorspronkelijk was gepland voor Grissom, White en Chaffee bekend zou staan als Apollo 1, als een manier om de drie astronauten te eren. De eerste lancering van Saturn V, gepland voor november 1967, zou bekend staan als Apollo 4. Er zijn nooit missies of vluchten aangewezen Apollo 2 en Apollo 3.De door de brand veroorzaakte vertragingen waren al erg genoeg, maar NASA kreeg ook te maken met bezuinigingen op de begroting omdat het voor het einde van het decennium de maan moest bereiken. Omdat de VS in een race waren om naar de maan te komen voordat de Sovjets daar konden komen, had NASA geen andere keuze dan verder te gaan met de activa die ze hadden. Het bureau deed verdere tests op de raketten en plande uiteindelijk de Apollo 4 missie voor een onbemande vlucht. Het werd "all-up" -testen genoemd.
De ruimtevlucht hervatten
Na het volledig ombouwen van de capsule komen de missieplanners voor Apollo 4 had vier hoofddoelen:
- Demonstreer structurele en thermische integriteit en compatibiliteit van lanceervoertuig en ruimtevaartuig; bevestig startlasten en dynamische kenmerken.
- Controleer de werking van het hitteschild van de commandomodule (geschiktheid van ontwerp van blok II voor terugkeer bij maanretourvoorwaarden), serviceaandrijfsysteem (SPS; inclusief geen ullage start) en selectieve subsystemen.
- Evalueer de prestaties van het nooddetectiesysteem in een open-lusconfiguratie.
- Demonstreer ondersteunende faciliteiten en operaties voor missies die nodig zijn voor lancering, missiegedrag en CM-herstel.
Na uitgebreid testen, rusten en trainen, Apollo 4 succesvol gelanceerd op 9 november 1967 om 07:00:01 uur EST vanaf Launch Complex 39-A op Cape Canaveral FL. Er waren geen vertragingen bij de preflight-voorbereidingen en met het meewerken van het weer waren er geen vertragingen tijdens het aftellen.
Tijdens de derde baan en nadat de SPS-motor was verbrand, liep het ruimtevaartuig naar een gesimuleerd translunar-traject en bereikte een hoogte van 18.079 kilometer. De lancering markeerde de eerste testvluchten van de S-IC- en S-II-fasen. De eerste trap, S-IC, presteerde nauwkeurig, waarbij de middelste F-1-motor afsloeg op 135,5 seconden en de buitenboordmotoren afsnijden bij uitputting van LOX (vloeibare zuurstof) op 150,8 seconden terwijl het voertuig reed met 9660 km / h op een hoogte van 61,6 km. Stadiumscheiding vond slechts 1,2 seconden van de voorspelde tijd plaats. De afsnijding van de S-II vond plaats op 519,8 seconden.
Het was een triomfantelijke, als er een gematigde terugkeer naar de ruimtevlucht was, en bewoog NASA's doelen om de maan verder naar voren te bereiken. De prestaties van het ruimtevaartuig verliepen goed en op de grond slaakten de mensen een enorme zucht van verlichting.
Een landing in de Stille Oceaan vond plaats op 9 november 1967, 15:37 uur. EST, slechts acht uur en zevenendertig minuten en negenenvijftig seconden na het opstijgen. De Apollo 4 Ruimtevaartuig 017 spatte neer en miste het geplande impactpunt slechts 16 kilometer.
De Apollo 4 missie was een succes, alle doelstellingen werden behaald. Met het succes van deze eerste "alles op" test, hervatte het Apollo-programma de bemande missies en ging het op weg naar het uiteindelijke doel van 1969 voor de eerste menselijke landing op de maan tijdens de Apollo 11 missie. Na het verlies van de Apollo 1-bemanning, de Apollo 4 missie profiteerde van veel harde (en tragische) geleerde lessen.
Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.