Was Michelangelo een kunstenaar of een architect?

Stap opzij, Frank Gehry! Ga naar de achterkant van de lijn, Thom Mayne. Blijkbaar het oneerbiedige Michelangelo is de echt rebel van de architectuurwereld.

In 1980 begonnen conservationisten, te midden van grote publieke verontwaardiging, het plafond van de Sixtijnse Kapel in Rome schoon te maken en veegden het vuil en roet weg dat de fresco's van Michelangelo eeuwenlang had verduisterd. Toen de restauratie in 1994 was voltooid, waren veel mensen verbaasd om te zien welke schitterende kleuren Michelangelo had gebruikt. Sommige critici vroegen zich af of de 'restauratie' historisch juist was.

Het publiek zag voor het eerst de fresco's van Michelangelo op het gewelfde plafond van de Sixtijnse Kapel op 1 november 1512, maar sommige van die gewelven die je ziet, zijn niet echt. De Renaissance-kunstenaar schilderde vier jaar lang de gedetailleerde bijbelse taferelen die de meeste mensen zich herinneren. Weinigen beseffen echter dat het plafondfresco ook trucs voor het oog bevat, ook wel bekend als

De Vaticaanse parochianen uit de 16e eeuw keken op naar het plafond van de kapel en werden voor de gek gehouden. Het genie van Michelangelo was dat hij het uiterlijk van multidimensionale sculpturen met verf creëerde. Krachtig sterke beelden vermengd met elegantie en zachtheid van vorm, die doet denken aan wat Michelangelo had bereikt met zijn beroemdste marmeren sculpturen, David (1504) en de Pietà (1499). De kunstenaar had de beeldhouwkunst naar de schilderwereld verplaatst.

Gedurende zijn hele carrière heeft de radicale Michelangelo een schilderijtje gemaakt (denk aan plafond van de Sixtijnse Kapel), deed een beetje beeldhouwen (denk na Pietà), maar sommigen zeggen dat zijn grootste prestaties in de architectuur waren (denk aan de Sint-Pietersbasiliek). Een Renaissance-man (of -vrouw) is iemand met meerdere vaardigheden op veel vakgebieden. Michelangelo, letterlijk een man uit de Renaissance, is ook de definitie van een Renaissance-man.

Michelangelo Buonarroti, geboren op 6 maart 1475, staat bekend om uitgebreide schilderijen en sculpturen die in heel Italië zijn gemaakt, maar het is zijn ontwerp voor de Laurentian-bibliotheek in Florence dat dr. Cammy Brothers intrigeert. Brothers, een Renaissance-geleerde aan de Universiteit van Virginia, suggereert dat Michelangelo 'oneerbiedig is houding "ten opzichte van de heersende architectuur van zijn tijd is wat ambitieuze architecten beweegt om zijn werk te bestuderen zelfs vandaag.

Inschrijven De Wall Street Journal, Stelt Dr. Brothers dat de gebouwen van Michelangelo, zoals de Biblioteca Medicea Laurenziana, mis onze verwachtingen net zoals het Sixtijnse Kapelplafond deed. In de vestibule van de bibliotheek—Zijn die inkepingen tussen de kolommenvensters of decoratieve nissen? Dat kunnen ze ook zijn, maar omdat je er niet doorheen kunt kijken, kunnen ze geen ramen zijn en omdat ze geen versieringen vertonen, kunnen ze dat ook niet zijn architectonische 'tabernakels'. Het ontwerp van Michelangelo stelt 'de fundamentele veronderstellingen van de klassieke architectuur' in vraag, en hij brengt ons ook mee, helemaal catechiseren.

De trap is ook niet wat het lijkt. Het lijkt een grote toegang tot de leeszaal tot je twee andere trappen ziet, een aan elke kant. De vestibule is gevuld met architectonische elementen die zowel traditioneel als niet op hun plaats zijn tegelijkertijd - haakjes die niet werken als haakjes en kolommen die alleen lijken te versieren muur. Maar doen ze dat? Michelangelo "benadrukt het willekeurige karakter van vormen en hun gebrek aan structurele logica", zegt Brothers.

Voor Brothers was deze aanpak voor die tijd radicaal:

Door onze verwachtingen in twijfel te trekken en het geaccepteerde gevoel van wat architectuur kan doen te trotseren, startte Michelangelo een debat over de eigenlijke rol van architectuur die nog steeds aan de gang is. Moet de architectuur van een museum bijvoorbeeld op de voorgrond staan, zoals Frank Gehry's Guggenheim Museum Bilbao, of op de achtergrond, zoals de vele ontwerpen van Renzo Piano? Moet het de kunst omlijsten of de kunst zijn? In zijn Laurentian-bibliotheek liet Michelangelo zien dat hij zowel Gehry als Piano kon zijn, de aandacht trok in de vestibule en zichzelf wegcijferde in de leeszaal.

De Laurentian-bibliotheek werd gebouwd tussen 1524 en 1559 bovenop een bestaand klooster, een ontwerp dat zowel verbonden was met het verleden als de architectuur naar de toekomst bracht. We denken misschien dat architecten alleen nieuwe gebouwen ontwerpen, zoals uw nieuwe huis. Maar de puzzel van het ontwerpen van een ruimte binnen een bestaande ruimte - verbouwen of aanbrengen - behoort ook tot het werk van de architect. Soms werkt het ontwerp, zoals dat van Odile Decq L'Opéra Restaurant gebouwd binnen de historische en structurele beperkingen van het bestaande Operagebouw van Parijs. De jury is nog steeds uit op andere toevoegingen, zoals de 2006 Hearst Tower gebouwd bovenop het Hearst Building uit 1928 in New York City.

Kan of moet een architect het verleden respecteren en tegelijkertijd de heersende ontwerpen van de dag verwerpen? Architectuur is gebouwd op de schouders van ideeën en het is de radicale architect die het gewicht draagt. Innovatie doorbreekt per definitie oude regels en is vaak het geesteskind van de Rebel Architect. Het is de uitdaging van de architect om tegelijkertijd eerbiedig en oneerbiedig te zijn.

• Foto's van Biblioteca Medicea (vestibule en trap, bijgesneden) © Sailko via Wikimedia Commons, Attribution-ShareAlike 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) of GFDL; Foto van leeszaal in Laurentian-bibliotheek © ocad123 op flickr.com, Attribution-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0)
• "Michelangelo, Radical Architect" door Cammy Brothers, De Wall Street Journal, Sept. 11, 2010, https://www.wsj.com/articles/SB10001424052748703453804575480303339391786 [geraadpleegd op 6 juli 2014]