Plutons, gedefinieerd en uitgelegd

Een pluton (uitgesproken als "PLOO-tonn") is een diepgewortelde indringing van stollend rots, een lichaam dat in gesmolten vorm zijn weg vond naar reeds bestaande rotsen (magma) enkele kilometers onder de grond in de aardkorst en vervolgens gestold. Op die diepte koelde en kristalliseerde het magma heel langzaam, waardoor de minerale korrels groot en stevig met elkaar verweven konden worden - typisch voor plutonische rotsen.

Ondiepere inbraken kunnen subvolcanische of hypabyssale inbraken worden genoemd. Er zijn een heleboel gedeeltelijke synoniemen op basis van de grootte en vorm van een pluton, waaronder batholith, diapir, intrusion, laccolith en stock.

Van een pluton die aan het aardoppervlak is blootgesteld, is de bovenliggende rots verwijderd door erosie. Het kan het diepe deel van een magmakamer voorstellen dat ooit magma naar een lang verdwenen vulkaan voerde, zoals Ship Rock in het noordwesten van New Mexico. Het kan ook een magmakamer voorstellen die nooit het oppervlak heeft bereikt, zoals

"Pluton" is een algemene term die de hele verscheidenheid aan vormen omvat die door magma-lichamen worden ingenomen. Dat wil zeggen, plutons worden bepaald door de aanwezigheid van plutonische rotsen. Smalle vellen magma die dorpels en stolling vormen dijken kan worden aangemerkt als plutons als het gesteente erin diep stolt.

Andere plutons hebben dikkere vormen met een dak en een vloer. Dit kan gemakkelijk te zien zijn in een pluton die gekanteld is, zodat erosie er schuin doorheen kan snijden. Anders zijn er mogelijk geofysische technieken nodig om de driedimensionale vorm van de pluton in kaart te brengen. Een blaarvormige pluton die de bovenliggende rotsen in een koepel verhoogde, kan een laccolith worden genoemd. Een paddenstoelvormige pluton kan een lopolith worden genoemd en een cilindrische pluton een 'bysmalith'. Deze hebben een leiding van een soort die magma in hen voerde, meestal een feederdijk (als het plat is) of een bouillon (als het ronde).

Vroeger was er een hele reeks namen voor andere plutonvormen, maar ze worden niet echt gebruikt en zijn verlaten. In 1953, Charles B. Hunt bespotte deze in USGS Professional Paper 228 door de naam "cactolith" voor te stellen voor een cactusvormige pluton: "Een cactolith is een quasihorizontale chonolith samengesteld uit anastomoserende ductolieten waarvan de distale uiteinden krullen als een harpoliet, dun als een sphenoliet of uitpuilend als een akmoliet of ethmoliet. 'Wie zei dat geologen dat niet konden wees grappig?

Dan zijn er plutons die geen vloer hebben, of althans geen bewijs daarvan. Bodemloze plutons zoals deze worden aandelen genoemd als ze kleiner zijn dan 100 vierkante kilometer en batholieten als ze groter zijn. In de Verenigde Staten is de Idaho, Sierra Nevada, en schiereiland-batholieten zijn de grootste.

De vorming en het lot van plutons is een belangrijk, al lang bestaand wetenschappelijk probleem. Magma is minder dicht dan steen en heeft de neiging op te stijgen als opwaartse lichamen. Geofysici noemen zulke lichamen diapirs ("DYE-a-peers"); zoutkoepels zijn een ander voorbeeld. Plutons smelten gemakkelijk omhoog in de onderste korst, maar ze hebben het moeilijk om het oppervlak te bereiken door de koude, sterke bovenste korst. Het lijkt erop dat ze hulp nodig hebben van regionale tektoniek die de korst uit elkaar trekt - hetzelfde dat vulkanen aan de oppervlakte begunstigt. Plutons, en vooral batholieten, gaan dus samen met subductiezones die boogvulkanisme veroorzaken.

In 2006 heeft de Internationale Astronomische Unie overwogen de naam "plutons" te geven aan grote lichamen in het buitenste deel van het zonnestelsel, kennelijk denkend dat het "Pluto-achtige objecten" zou betekenen. Ze hebben ook de term overwogen 'plutinos.' De Geologische Vereniging van Amerika, onder andere critici van het voorstel, stuurde een snel protest, en een paar dagen later besloot de IAU tot haar epochale definitie van "dwergplaneet" die Pluto uit het planetenregister verbannen. (Zie Wat is een planeet?)

Bewerkt door Brooks Mitchell