Net als de pantoum ontstond de ghazal in een andere taal en is hij onlangs in het Engels tot leven gekomen ondanks de moeilijkheden bij technische vertaling. Ghazals zijn ontstaan in Arabisch vers uit de 8e eeuw, kwamen in de 12e eeuw met soefi's naar het Indiase subcontinent, en bloeide in de stemmen van de grote Perzische mystici, Rumi in de 13e eeuw en Hafez in de 14e eeuw. Nadat Goethe verliefd was geworden op de vorm, werden ghazals populair bij Duitse dichters uit de 19e eeuw, maar ook bij meer recente generaties zoals de Spaanse dichter en toneelschrijver Federico García Lorca. In de afgelopen 20 jaar heeft de ghazal zijn plaats ingenomen tussen de aangenomen poëtische vormen die door veel hedendaagse dichters in het Engels worden gebruikt.
Een ghazal is een korte lyrisch gedicht samengesteld uit een reeks van ongeveer 5 tot 15 coupletten, die elk afzonderlijk op zichzelf staan als een poëtische gedachte. De coupletten zijn met elkaar verbonden door middel van een rijmschema dat in beide lijnen van het eerste couplet is vastgelegd en worden voortgezet in de 2e regel van elk volgend paar lijnen. (Sommige critici specificeren dat dit rijm dat door de 2e regel van elk couplet wordt gedragen, eigenlijk in strikte ghazal moet zijn vorm, hetzelfde eindwoord zijn.) De meter is niet strikt bepaald, maar de lijnen van de coupletten moeten gelijk zijn lengte. Thema's houden gewoonlijk verband met liefde en verlangen, hetzij romantisch verlangen naar een sterfelijke geliefde, hetzij een spiritueel verlangen naar gemeenschap met een hogere macht. Het sluitende kenmerkende couplet van een ghazal bevat vaak de naam van de dichter of een toespeling daarop.
Ghazals roepen traditioneel universele thema's aan zoals liefde, melancholie, verlangen en pakken metafysische vragen aan. Indiase muzikanten zoals Ravi Shankar en Begum Akhtar maakten ghazals in de jaren zestig populair in de Verenigde Staten. Amerikanen ontdekten ook ghazals via de New Delhi-dichter Agha Shahid Ali, die Indo-islamitische tradities vermengde met verhalen in Amerikaanse stijl.