Ontdek wat er met het Maya-volk is gebeurd

De val van de Maya's is een van de grootste mysteries van de geschiedenis. Een van de machtigste beschavingen in het oude Amerika viel in korte tijd in verval, waardoor velen zich afvroegen wat er met de oude Maya's gebeurde. Machtige steden zoals Tikal werden verlaten en Maya-steenhouwers stopten met het maken van tempels en stèles. Over de data bestaat geen twijfel: ontcijferd glyphs op verschillende locaties duiden een bloeiende cultuur in de negende eeuw na Christus aan, maar het verslag wordt na de vorige griezelig stil geregistreerde datum op een Maya stèle, 904 n.Chr. Er bestaan ​​veel theorieën over wat er met de Maya's is gebeurd, maar experts tonen weinig consensus.

Vroege Maya-onderzoekers geloofden dat een of andere catastrofale gebeurtenis de Maya's mogelijk heeft verdoemd. Een aardbeving, vulkaanuitbarsting of plotselinge epidemische ziekte had steden kunnen verwoesten en tienduizenden mensen hebben gedood of ontheemd, waardoor de Maya-beschaving instortte. Deze theorieën zijn tegenwoordig echter verworpen, grotendeels vanwege het feit dat het verval van de Maya's ongeveer 200 jaar in beslag nam; sommige steden vielen terwijl andere bloeiden, althans voor een tijdje langer. Een aardbeving, ziekte of een andere wijdverbreide ramp zou de grote Mayasteden min of meer gelijktijdig hebben weggevaagd.

Men dacht ooit dat de Maya's een vreedzame, Pacifische cultuur waren. Dit beeld is verbrijzeld door het historische record; nieuwe ontdekkingen en nieuw ontcijferde steengravures geven duidelijk aan dat de Maya's vaak en gemeen tegen elkaar streden. Stadstaten zoals Dos Pilas, Tikal, Copán en Quirigua gingen naar toe oorlog vaak met elkaar, en Dos Pilas werd binnengevallen en vernietigd in 760 na Christus. Sommige experts vragen zich af of ze dat wel zijn gingen genoeg met elkaar oorlog voeren om de ineenstorting van hun beschaving te veroorzaken, wat heel goed mogelijk is. Oorlog brengt vaak een economische ramp met zich mee en bijkomende schade die een domino-effect in de Mayasteden had kunnen veroorzaken.

Sommige onderzoekers blijven bij een theorie van onrust en geloven dat een burgeroorlog een oorzaak kan zijn geweest. Toen de bevolking in de grote steden een hoge vlucht nam, werd de arbeidersklasse zwaar onder druk gezet voedsel produceren, tempels bouwen, regenwouden zuiveren, mijn obsidiaan en jade ontginnen en andere arbeidsintensieve werkzaamheden verrichten taken. Tegelijkertijd werd voedsel steeds schaarser. Het idee dat een hongerige, overwerkte arbeidersklasse de heersende elite ten val zou kunnen brengen, is niet al te vergezocht, vooral als oorlogvoering tussen stadstaten zo endemisch was als onderzoekers denken.

Preclassic Maya (1000 v.Chr. - 300 n.Chr.) Beoefende de basisvoorzieningslandbouw: slash-and-burn teelt op kleine gezinspercelen. Ze plantten voornamelijk maïs, bonen en pompoen. Aan de kust en meren was er ook wat basisvissen. Naarmate de Maya-beschaving vorderde, groeiden de steden en groeide hun bevolking veel groter dan kon worden gevoed door lokale productie. Verbeterde landbouwtechnieken zoals het draineren van wetlands voor beplanting of terrassen van heuvels pakten een deel van de speling op, en de toegenomen handel hielp ook, maar de grote bevolking in de steden moet het voedsel zwaar hebben belast productie. Een hongersnood of andere landbouwramp die deze fundamentele en vitale gewassen aantast, zou zeker de ondergang van de oude Maya's kunnen hebben veroorzaakt.

Klimaatverandering heeft mogelijk ook plaatsgevonden in de oude Maya's. Omdat de Maya's afhankelijk waren van de meest elementaire landbouw en een handvol gewassen, aangevuld met jagen en vissen, ze waren extreem kwetsbaar voor droogte, overstromingen of elke verandering in de omstandigheden die hun voedsel en water beïnvloedden levering. Sommige onderzoekers hebben een klimaatverandering geïdentificeerd die zich rond die tijd voordeed: de kustwaterstanden stegen bijvoorbeeld tegen het einde van de klassieke periode. Toen de kustdorpen onder water kwamen te staan, zouden mensen naar de grote steden in het binnenland zijn verhuisd, waardoor hun hulpbronnen extra onder druk kwamen te staan ​​terwijl ze voedsel verloren van boerderijen en visserij.

Deskundigen in het veld hebben eenvoudigweg niet voldoende solide informatie om met duidelijke zekerheid te zeggen hoe de Maya-beschaving is geëindigd. De ondergang van de oude Maya's werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van de bovenstaande factoren. De vraag lijkt te zijn welke factoren het belangrijkst waren en of ze op de een of andere manier met elkaar in verband stonden. Heeft een hongersnood bijvoorbeeld tot hongersnood geleid, wat op zijn beurt leidde tot burgeroorlog en oorlog tegen buren?

Onderzoeken zijn niet opgehouden. Op veel locaties zijn archeologische opgravingen aan de gang en nieuwe technologie wordt gebruikt om eerder opgegraven locaties opnieuw te onderzoeken. Zo blijkt uit recent onderzoek met behulp van chemische analyse van grondmonsters dat een bepaald gebied op de archeologische vindplaats Chunchucmil in Yucatan werd, zoals lang geleden, gebruikt voor een voedselmarkt vermoedelijke. Maya glyphs, lang een mysterie voor onderzoekers, zijn nu grotendeels ontcijferd.

_Bronnen:

_{McKillop, Heather. 'The Ancient Maya: New Perspectives.' New York: Norton, 2004.}

_{National Geographic Online: "The Maya: Glory and Ruin." 2007.}

_{NY Times Online: "Oude Yucatán-bodems wijzen naar Maya-markt en markteconomie." 2008.}