Geschiedenis van Olmec Art and Sculpture

De Olmec-cultuur was de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving die zich tussen 1200 en 400 v.Chr. langs de Golfkust van Mexico ontwikkelde. voordat je naar binnen gaat een mysterieuze achteruitgang. De Olmeken waren zeer getalenteerde kunstenaars en beeldhouwers die tegenwoordig het best herinnerd worden vanwege hun monumentale metselwerk en grotschilderingen. Hoewel relatief weinig stukken Olmec-kunst vandaag de dag overleven, zijn ze behoorlijk opvallend en laten ze zien dat de Olmeken artistiek gesproken hun tijd ver vooruit waren. De enorme kolossale hoofden op vier Olmec-locaties zijn een goed voorbeeld. De meeste nog bestaande Olmec-kunst schijnt een religieus of politieke betekenis, d.w.z. de stukken tonen goden of heersers.

De Olmeken waren de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving. De stad van San Lorenzo (de oorspronkelijke naam is verloren gegaan in de tijd) bloeide rond 1200-900 voor Christus. en was de eerste grote stad in het oude Mexico. De Olmeken waren

De Olmeken waren begaafde kunstenaars die steensnijwerk, houtsnijwerk en grotschilderingen maakten. Ze maakten houtsnijwerk in alle soorten en maten, van minuscule kraaltjes en beeldjes tot massieve stenen hoofden. Het metselwerk is gemaakt van veel verschillende soorten steen, waaronder basalt en jadeiet. Er is nog maar een handvol Olmec-houtsnijwerk over, bustes die zijn opgegraven uit een moeras op de archeologische vindplaats El Manatí. De grotschilderingen zijn vooral te vinden in bergen in de huidige Mexicaanse staat Guerrero.

De meest opvallende stukken van overgebleven Olmec-kunst zijn zonder twijfel de kolossale hoofden. Deze hoofden, gebeeldhouwd uit basaltstenen die vele kilometers verwijderd zijn van waar ze uiteindelijk werden gesneden, tonen enorme mannelijke hoofden die een soort helm of hoofddeksel dragen. De grootste kop werd gevonden op de archeologische vindplaats La Cobata en is bijna drie meter hoog en weegt ongeveer veertig ton. Zelfs de kleinste van de kolossale hoofden is nog steeds meer dan vier voet hoog. In totaal zijn zeventien Olmec-kolossale hoofden ontdekt op vier verschillende archeologische vindplaatsen: tien daarvan bevinden zich in San Lorenzo. Ze zouden individuele koningen of heersers afbeelden.

Olmec-beeldhouwers maakten ook veel enorme tronen, grote vierkante blokken basalt met gedetailleerd houtsnijwerk aan de zijkanten waarvan werd gedacht dat ze door de adel of priesters als platforms of tronen waren gebruikt. Een van de tronen toont twee mollige dwergen die een plat tafelblad omhoog houden, terwijl anderen scènes tonen van mensen die baby's van was-jaguar dragen. Het doel van de tronen werd ontdekt toen een grotschildering werd ontdekt van een Olmec-heerser die erop zat.

Olmeekse kunstenaars maakten soms beelden of stèles. Een beroemde set beelden werd ontdekt op de El Azuzul-site in de buurt van San Lorenzo. Het bestaat uit drie delen: twee identieke "tweelingen" tegenover een jaguar. Deze scène wordt vaak geïnterpreteerd als een soort Meso-Amerikaanse mythe: heroïsche tweelingen spelen een belangrijke rol in de Popol Vuh, het heilige boek van de Maya's. De Olmeken creëerden verschillende standbeelden: een andere belangrijke vondst nabij de top van de San Martín Pajapan-vulkaan. De Olmeken creëerden relatief weinig stèles - hoge staande stenen met gegraveerde of gebeeldhouwde oppervlakken - maar er zijn enkele belangrijke voorbeelden gevonden in de La Venta en Tres Zapotes sites.

In totaal zijn er zo'n 250 voorbeelden van monumentale Olmec-kunst zoals kolossale hoofden en beelden bekend. Er zijn echter talloze kleinere stukken, waaronder beeldjes, kleine beeldjes, kels (kleine stukjes met ontwerpen die ruwweg de vorm hebben van een bijlkop), maskers en ornamenten. Een beroemd kleiner beeld is 'de worstelaar', een levensechte afbeelding van een man met gekruiste benen met zijn armen in de lucht. Een ander kleiner beeld dat van groot belang is, is Las Limas Monument 1, dat een zittende jongen voorstelt die een weer-jaguar-baby vasthoudt. Symbolen van vier Olmec-goden zijn gegraveerd op zijn benen en schouders, waardoor het inderdaad een zeer waardevol artefact is. De Olmeken waren enthousiaste maskermakers, die levensgrote maskers produceerden, mogelijk gedragen tijdens ceremonies, en kleinere maskers die als versieringen werden gebruikt.

Ten westen van de traditionele Olmec-landen, in de bergen van de huidige Mexicaanse staat Guerrero, zijn twee grotten ontdekt met verschillende schilderijen die aan de Olmec zijn toegeschreven. De Olmeken associeerden grotten met de Aardedraak, een van hun goden, en het is waarschijnlijk dat de grotten heilige plaatsen waren. De Juxtlahuaca-grot bevat een afbeelding van een gevederde slang en een stuiterende jaguar, maar het beste schilderij is een kleurrijke Olmec-liniaal die naast een kleinere, knielende figuur staat. De liniaal houdt in de ene hand een golvend voorwerp vast (een slang?) En in de andere een drievoudig apparaat, mogelijk een wapen. De liniaal heeft duidelijk een baard, een zeldzaamheid in Olmec-kunst. Op de schilderijen in de grot van Oxtotitlán staat een man met een gedetailleerd hoofddeksel in de stijl van een uil, een krokodillenmonster en een Olmec-man die achter een jaguar staat. Hoewel grotschilderingen in Olmec-stijl zijn ontdekt in andere grotten in de regio, zijn die in Oxtotitlán en Juxtlahuaca de belangrijkste.

Als kunstenaars waren de Olmeken hun tijd eeuwen vooruit. Veel moderne Mexicaanse kunstenaars vinden inspiratie in hun Olmec-erfgoed. Olmec-kunst heeft veel moderne fans: replica kolossale hoofden zijn over de hele wereld te vinden (een is aan de Universiteit van Texas, Austin). Je kunt zelfs een kleine replica van een kolossale kop voor je huis kopen, of een gedrukte foto van hoge kwaliteit van enkele van de bekendere beelden.

Als de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving waren de Olmeken buitengewoon invloedrijk. Olmec-reliëfs uit het late tijdperk zien eruit Maya kunst voor het ongetrainde oog en andere culturen zoals de Tolteken stilistisch van hen geleend.

_Bronnen

• _{Coe, Michael D. en Rex Koontz. "Mexico: van de Olmeken tot de Azteken". 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008}
• _{Diehl, Richard A. "The Olmecs: America's First Civilization". Londen: Thames and Hudson, 2004.}