Biografie van Captain William Kidd, Scottish Pirate

William Kidd (c. 1654-23 mei 1701) was een Schotse kapitein, kaper en piraat. Hij begon in 1696 op een reis als piratenjager en kaper, maar hij veranderde al snel van kant en had een korte maar matig succesvolle carrière als piraat. Nadat hij piraat was geworden, lieten zijn rijke geldschieters in Engeland hem in de steek. Hij werd later veroordeeld en opgehangen in Engeland na een sensationeel proces.

Snelle feiten: William Kidd

Kidd werd ergens rond 1654 in Schotland geboren, mogelijk in de buurt van Dundee. Hij ging de zee op en maakte al snel naam als een bekwame, hardwerkende zeeman. In 1689 zeilde hij als kaper en nam een ​​Frans schip: het schip werd omgedoopt tot de Zalige Willem en Kidd werd aangevoerd door de gouverneur van Nevis.

Hij zeilde net op tijd New York binnen om de gouverneur daar van een samenzwering te redden. In New York trouwde hij met een rijke weduwe. Niet lang daarna raakte hij in Engeland bevriend met de heer van Bellomont, die de nieuwe gouverneur van New York zou worden.

Voor de Engelsen was zeilen destijds erg gevaarlijk. Engeland was in oorlog met Frankrijk en piraterij kwam veel voor. Lord Bellomont en enkele van zijn vrienden stelden voor dat Kidd een contract voor privateering zou krijgen waarmee hij piraten of Franse schepen zou kunnen aanvallen.

De suggestie werd door de regering niet aanvaard, maar Bellomont en zijn vrienden besloten Kidd op te richten als een kaper via een particuliere onderneming: Kidd kon Franse schepen of piraten aanvallen, maar hij moest zijn verdiensten delen met de investeerders. Kidd kreeg het 34-gun Adventure Galley en hij vertrok in mei 1696.

Kidd zette koers naar Madagaskar en de Indische Oceaan, dan een broeinest van piratenactiviteit. Niettemin vonden hij en zijn bemanning maar heel weinig piraten- of Franse schepen om mee te nemen. Ongeveer een derde van zijn bemanning stierf aan een ziekte en de rest werd nors door het gebrek aan prijzen.

In augustus 1697 viel Kidd een konvooi van Indiase schatschepen aan, maar werd verdreven door een Oost-Indische Compagnie van Oorlog. Dit was een daad van piraterij en duidelijk niet in het handvest van Kidd. Rond deze tijd doodde Kidd ook een muitende schutter genaamd William Moore door hem met een zware houten emmer in zijn hoofd te slaan.

Op 30 januari 1698 veranderde het geluk van Kidd eindelijk. Hij veroverde de Queddah-koopman, een schatschip dat vanuit het Verre Oosten naar huis ging. Het was echter niet echt een eerlijk spel als prijs. Het was een Moors schip, met lading die eigendom was van Armeniërs, en werd aangevoerd door een Engelsman genaamd Wright.

Het zeilde naar verluidt met Franse papieren. Dit was genoeg voor Kidd, die de vracht verkocht en de buit verdeelde met zijn mannen. De laadruimen van de koopman barsten van een waardevolle lading, en de vangst voor Kidd en zijn piraten was 15.000 Britse ponden, meer dan $ 2 miljoen vandaag). Kidd en zijn piraten waren rijke mannen.

Niet lang daarna kwam Kidd een piratenschip aangevoerd door een beruchte piraat genaamd Culliford. Wat er tussen de twee mannen is gebeurd, is onbekend. Volgens kapitein Charles Johnson, een hedendaagse historicus, begroetten Kidd en Culliford elkaar hartelijk en verhandelden voorraden en nieuws.

Veel van Kidds mannen lieten hem op dit punt in de steek, sommigen vluchtten weg met hun deel van de schat en anderen sloten zich aan bij Culliford. Tijdens zijn proces beweerde Kidd dat hij niet sterk genoeg was om tegen Culliford te vechten en dat de meeste van zijn mannen hem in de steek lieten om zich bij de piraten aan te sluiten.

Hij zei dat hij de schepen mocht houden, maar pas nadat alle wapens en voorraden waren meegenomen. In ieder geval heeft Kidd het lekken geruild Adventure Galley voor de pasvorm Queddah Merchant en zeilde naar het Caribisch gebied.

Ondertussen had het nieuws dat Kidd piraat werd, Engeland bereikt. Bellomont en zijn rijke vrienden, die zeer belangrijke leden van de regering waren, begonnen zo snel mogelijk afstand te nemen van de onderneming.

Robert Livingston, een vriend en mede-Schot die de koning persoonlijk kende, was nauw betrokken bij de zaken van Kidd. Livingston keerde zich tegen Kidd en probeerde wanhopig zijn eigen naam en die van de andere betrokkenen geheim te houden.

Wat Bellomont betreft, hij kondigde amnestie af voor piraten, maar Kidd en Henry Avery werden er uitdrukkelijk van uitgesloten. Sommige voormalige piraten van Kidd zouden deze gratie later accepteren en tegen hem getuigen.

Toen Kidd het Caribisch gebied bereikte, hoorde hij dat hij nu door de autoriteiten als een piraat werd beschouwd. Hij besloot naar New York te gaan, waar zijn vriend Lord Bellomont hem kon beschermen totdat hij zijn naam kon zuiveren. Hij liet zijn schip achter en leidde een kleiner schip naar New York. Uit voorzorg begroef hij zijn schat op Gardiner's Island, bij Long Island.

Toen hij in New York aankwam, werd hij gearresteerd en weigerde Lord Bellomont zijn verhalen over wat er was gebeurd te geloven. Hij onthulde de locatie van zijn schat op Gardiner's Island en het werd teruggevonden. Hij bracht een jaar in de gevangenis door voordat hij naar Engeland werd gestuurd om terecht te staan.

Kidds proces vond plaats op 8 mei 1701. Het proces veroorzaakte een enorme sensatie in Engeland, omdat Kidd beweerde dat hij nooit echt piraat was geworden. Er was echter genoeg bewijs tegen hem en hij werd uiteindelijk schuldig bevonden. Hij werd ook veroordeeld voor de dood van Moore, de opstandige schutter. Kidd werd op 23 mei 1701 opgehangen en zijn lichaam werd in een ijzeren kooi langs de rivier de Theems geplaatst, waar het als een waarschuwing voor andere piraten diende.

Kidd en zijn zaak hebben door de jaren heen veel belangstelling gewekt, veel meer dan andere piraten van zijn generatie. Dit komt waarschijnlijk door het schandaal van zijn betrokkenheid bij rijke leden van het koninklijk hof. Dan, net als nu, heeft zijn verhaal een lugubere aantrekkingskracht, en er zijn veel gedetailleerde boeken en websites gewijd aan Kidd, zijn avonturen en zijn uiteindelijke beproeving en overtuiging.

Deze fascinatie is de echte erfenis van Kidd omdat hij eerlijk gezegd niet zo'n piraat was. Hij opereerde niet erg lang, hij nam niet veel prijzen en hij werd nooit gevreesd zoals andere piraten waren. Veel piraten - zoals Sam Bellamy, Benjamin Hornigold, of Edward Low, om er maar een paar te noemen - waren succesvoller op open zee. Niettemin, slechts een select aantal piraten, waaronder Zwartbaard en "Black Bart" Roberts, zijn zo beroemd als William Kidd.

Veel historici zijn van mening dat Kidd oneerlijk werd behandeld. Voorlopig waren zijn misdaden niet echt verschrikkelijk. De schutter Moore was ongehoorzaam, de ontmoeting met Culliford en zijn piraten is mogelijk verlopen zoals Kidd het zei deed, en de schepen die hij veroverde waren op zijn minst twijfelachtig in termen van of het spel was of niet.

Als het niet voor zijn rijke nobele geldschieters was, die koste wat kost anoniem wilden blijven en afstand wilden nemen van Kidd op welke manier dan ook, zouden zijn contacten hem waarschijnlijk hebben gered, zo niet uit de gevangenis, dan toch uit de gevangenis strop.

Een andere erfenis die Kidd achterliet, was die van een begraven schat. Kidd liet een deel van zijn buit, waaronder goud en zilver, achter op Gardiner's Island, dat later werd gevonden en gecatalogiseerd. Wat moderne schatzoekers intrigeert, is dat Kidd tot het einde van zijn leven volhield dat hij ergens in Indië nog een schat had begraven - vermoedelijk in het Caribisch gebied. Sindsdien zijn mensen op zoek naar die verloren schat.

• Defoe, Daniel. 'Een algemene geschiedenis van de piraten.' Dover Publications, 1972.
• Konstam, Angus. 'De wereldatlas van piraten: schatten en verraad aan de zeven zeeën, in kaarten, grote verhalen en afbeeldingen.' The Lyons Press, 2010.