Franse en Indiase oorlog

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns

In de nasleep van de dood van generaal-majoor Edward Braddock bij de Slag bij Monongahela in juli 1755 ging het bevel over de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika over op gouverneur William Shirley van Massachusetts. Omdat hij het niet eens kon worden met zijn commandanten, werd hij in januari 1756 vervangen, toen de hertog van Newcastle op weg was de Britse regering benoemde Lord Loudoun op de post met majoor-generaal James Abercrombie als zijn tweede in commando. Er waren ook veranderingen gaande in het noorden waar Generaal-majoor Louis-Joseph de Montcalm, markies de Saint-Veran arriveerde in mei met een klein contingent van versterkingen en orders om het algehele bevel over de Franse troepen op zich te nemen. Deze benoeming maakte de markies de Vaudreuil, gouverneur van Nieuw-Frankrijk (Canada), boos omdat hij ontwerpen op de paal had.

In de winter van 1756, voorafgaand aan de aankomst van Montcalm, bestelde Vaudreuil een reeks succesvolle aanvallen op de Britse aanvoerlijnen die naar Fort Oswego leidden. Deze vernietigden grote hoeveelheden voorraden en belemmerden de Britse plannen om later dat jaar campagne te voeren op het Ontariomeer. Aangekomen in Albany, NY in juli, bleek Abercrombie een zeer voorzichtige commandant en weigerde actie te ondernemen zonder de goedkeuring van Loudoun. Dit werd tegengegaan door Montcalm die zeer agressief bleek te zijn. Verhuizen naar Fort Carillon op Lake Champlain deed hij een opmars naar het zuiden voordat hij naar het westen trok om een ​​aanval op Fort Oswego uit te voeren. Half augustus trok hij tegen het fort in, dwong het zijn overgave en elimineerde effectief de Britse aanwezigheid op het Ontariomeer.

Terwijl de gevechten in de koloniën woedden, probeerde Newcastle een algemeen conflict in Europa te voorkomen. Door veranderende nationale belangen op het continent begonnen de systemen van allianties die al tientallen jaren van kracht waren, te vervallen, omdat elk land probeerde zijn belangen te beschermen. Terwijl Newcastle een beslissende koloniale oorlog tegen de Fransen wenste, werd hij belemmerd door de noodzaak om het keurvorstendom Hannover te beschermen dat banden had met de Britse koninklijke familie. Bij het zoeken naar een nieuwe bondgenoot om de veiligheid van Hannover te garanderen, vond hij in Pruisen een gewillige partner. Pruisen, een voormalige Britse tegenstander, wilde het land (namelijk Silezië) behouden dat het tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog had verkregen. Bezorgd over de mogelijkheid van een grote alliantie tegen zijn natie, Koning Frederick II (de Grote) begon in mei 1755 ouvertures te maken naar Londen. Latere onderhandelingen leidden tot de Conventie van Westminster, die op 15 januari 1756 werd ondertekend. Deze overeenkomst was defensief van aard en riep Pruisen op om Hannover te beschermen tegen de Fransen in ruil voor de Britse steun aan Oostenrijk in een conflict over Silezië.

Oostenrijk was al lang een bondgenoot van Groot-Brittannië en werd woedend door de Conventie en voerde de gesprekken met Frankrijk op. Hoewel Lodewijk XV terughoudend was om zich bij Oostenrijk aan te sluiten, stemde hij in met een defensieve alliantie na de toenemende vijandelijkheden met Groot-Brittannië. Ondertekend op 1 mei 1756, zag het Verdrag van Versailles dat de twee naties ermee instemden om hulp te bieden en dat troepen zouden worden aangevallen door een derde partij. Bovendien stemde Oostenrijk ermee in Groot-Brittannië niet te helpen bij koloniale conflicten. Rusland stond aan de rand van deze gesprekken en wilde graag het Pruisische expansionisme beheersen en tegelijkertijd zijn positie in Polen verbeteren. Hoewel ze het verdrag niet ondertekende, stond de regering van keizerin Elizabeth welwillend tegenover de Fransen en de Oostenrijkers.

Terwijl Newcastle werkte om het conflict te beperken, besloten de Fransen het uit te breiden. De Franse vloot vormde een grote troepenmacht in Toulon en begon in april 1756 met een aanval op het door de Britten vastgehouden Menorca. In een poging het garnizoen te ontlasten, stuurde de Royal Navy een troepenmacht naar het gebied onder bevel van admiraal John Byng. Door vertragingen en met slecht onderhouden schepen bereikte Byng Minorca en botste op 20 mei met een Franse vloot van gelijke grootte. Hoewel de actie niet doorslaggevend was, liepen Byngs schepen aanzienlijke schade op en in een resulterende krijgsraad kwamen zijn officieren overeen dat de vloot naar Gibraltar zou terugkeren. Onder toenemende druk gaf het Britse garnizoen op Menorca zich op 28 mei over. In een tragische wending werd Byng ervan beschuldigd niet zijn best te hebben gedaan om het eiland te ontlasten en nadat een krijgsraad was geëxecuteerd. Als reactie op de aanval op Menorca verklaarde Groot-Brittannië op 17 mei, bijna twee jaar na de eerste schoten in Noord-Amerika, officieel de oorlog.

Toen de oorlog tussen Groot-Brittannië en Frankrijk werd geformaliseerd, maakte Frederick zich steeds meer zorgen over het optreden van Frankrijk, Oostenrijk en Rusland tegen Pruisen. Hij meldde dat Oostenrijk en Rusland aan het mobiliseren waren en deed dat ook. In een preventieve actie begonnen de zeer gedisciplineerde troepen van Frederik op 29 augustus een invasie van Saksen die in lijn was met zijn vijanden. Hij verraste de Saksen en verraste zijn kleine leger in Pirna. Op weg naar de Saksen marcheerde een Oostenrijks leger onder maarschalk Maximiliaan von Browne naar de grens. Frederick ging op weg om de vijand te ontmoeten en viel Browne aan in de Slag bij Lobositz op 1 oktober. Bij zware gevechten waren de Pruisen in staat de Oostenrijkers te dwingen zich terug te trekken (Kaart).

Hoewel de Oostenrijkers de pogingen om de Saksen te ontzetten voortzetten, waren ze tevergeefs en gaven de strijdkrachten van Pirna zich twee weken later over. Hoewel Frederik de invasie van Saksen had bedoeld om zijn tegenstanders te waarschuwen, werkte het alleen om hen verder te verenigen. De militaire gebeurtenissen van 1756 hebben de hoop dat een grootschalige oorlog vermeden kon worden, feitelijk geëlimineerd. Beide partijen accepteerden deze onvermijdelijkheid en begonnen hun defensieve allianties te herwerken tot degenen die meer offensief van aard waren. Hoewel Rusland al geallieerd was, sloot Rusland zich officieel aan bij Frankrijk en Oostenrijk op 11 januari 1757, toen het de derde ondertekenaar van het Verdrag van Versailles werd.

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns

Lord Loudoun was grotendeels inactief in 1756 en bleef inert gedurende de openingsmaanden van 1757. In april ontving hij het bevel om op expeditie te gaan naar de Franse vestingstad Louisbourg op het eiland Cape Breton. Een belangrijke basis voor de Franse marine, de stad bewaakte ook de toegangen tot de Saint Lawrence-rivier en het hart van Nieuw-Frankrijk. Door troepen van de grens van New York te verwijderen, kon hij begin juli een stakingsmacht bij Halifax bijeenbrengen. In afwachting van een squadron van de Royal Navy kreeg Loudoun de informatie dat de Fransen 22 linieschepen en ongeveer 7.000 man bij Louisbourg hadden verzameld. Omdat hij het gevoel had dat hij de cijfers niet had om zo'n kracht te verslaan, verliet Loudoun de expeditie en begon hij zijn mannen terug te sturen naar New York.

Terwijl Loudoun mannen langs de kust heen en weer schoof, was de ijverige Montcalm naar het offensief verhuisd. Hij verzamelde ongeveer 8.000 stamgasten, milities en Indiaanse krijgers en duwde zuidwaarts over Lake George met als doel Fort William Henry nemen. Behouden door luitenant-kolonel Henry Munro en 2.200 mannen, bezat het fort 17 kanonnen. Op 3 augustus had Montcalm het fort omsingeld en belegerd. Hoewel Munro om hulp vroeg van Fort Edward in het zuiden, kwam het niet uit omdat de commandant daar geloofde dat de Fransen ongeveer 12.000 man hadden. Onder zware druk moest Munro zich op 9 augustus overgeven. Hoewel het garnizoen van Munro voorwaardelijk was vrijgelaten en een veilig gedrag naar Fort Edward garandeerde, werden ze aangevallen door de inheemse Amerikanen van Montcalm toen ze vertrokken met meer dan 100 mannen, vrouwen en kinderen gedood. Door de nederlaag werd de Britse aanwezigheid op Lake George uitgeschakeld.

Met de inval van Frederik in Saksen werd het Verdrag van Versailles geactiveerd en begonnen de Fransen voorbereidingen te treffen om Hannover en West-Pruisen aan te vallen. Frederick informeerde de Britten over Franse bedoelingen en schatte dat de vijand met ongeveer 50.000 man zou aanvallen. Gezien de rekruteringskwesties en oorlogsdoelstellingen die een koloniale aanpak vereisten, wilde Londen geen grote aantallen mannen naar het continent sturen. Dientengevolge stelde Frederik voor dat de Hannoveraanse en Hessische strijdkrachten die eerder in het conflict naar Groot-Brittannië waren opgeroepen, door Pruisische en andere Duitse troepen zouden worden teruggestuurd en uitgebreid. Dit plan voor een "Army of Observation" werd overeengekomen en zag in feite de Britten betalen voor een leger om Hannover te verdedigen zonder Britse soldaten. Op 30 maart 1757, de Hertog van Cumberland, zoon van koning George II, werd aangesteld om het geallieerde leger te leiden.

Tegenover Cumberland stonden ongeveer 100.000 man onder leiding van de Duc d'Estrées. Begin april staken de Fransen de Rijn over en trokken richting Wesel. Terwijl de d'Estrées verhuisden, formaliseerden de Fransen, Oostenrijkers en Russen het Tweede Verdrag van Versailles, een offensieve overeenkomst die was bedoeld om Pruisen te verpletteren. In de minderheid bleef Cumberland terugvallen tot begin juni toen hij een poging deed om op Brackwede te gaan staan. Geflankeerd uit deze positie, werd het leger van observatie gedwongen zich terug te trekken. Op zijn beurt nam Cumberland vervolgens een sterke defensieve positie in bij Hastenbeck. Op 26 juli vielen de Fransen aan en na een intense, verwarde strijd trokken beide partijen zich terug. Na in de loop van de campagne het grootste deel van Hannover te hebben afgestaan, voelde Cumberland zich genoodzaakt de Conventie van Klosterzeven binnen te gaan, die zijn leger de-mobiliseerde en Hannover uit de oorlog trok (Kaart).

Deze overeenkomst bleek erg impopulair bij Frederick omdat het zijn westelijke grens sterk verzwakte. De nederlaag en de conventie maakten een einde aan de militaire carrière van Cumberland. In een poging de Franse troepen van het front weg te trekken, plande de Royal Navy aanvallen op de Franse kust. Bij het verzamelen van troepen op het Isle of Wight werd in september geprobeerd Rochefort binnen te vallen. Terwijl het Isle d'Aix werd veroverd, leidde het bericht van Franse versterkingen in Rochefort tot de stopzetting van de aanval.

Nadat Frederick het jaar ervoor een overwinning in Saksen had behaald, probeerde hij in 1757 Bohemen binnen te vallen met als doel het Oostenrijkse leger te verpletteren. Frederick stak de grens over met 116.000 man verdeeld in vier troepen en reed naar Praag, waar hij de Oostenrijkers ontmoette die onder bevel stonden van Browne en prins Karel van Lotharingen. In een zwaar bevochten gevecht verdreven de Pruisen de Oostenrijkers van het veld en dwongen velen de stad in te vluchten. Nadat hij in het veld had gewonnen, belegerde Frederick de stad op 29 mei. In een poging de situatie te herstellen, werd in het oosten een nieuwe Oostenrijkse troepenmacht van 30.000 man onder leiding van maarschalk Leopold von Daun bijeengebracht. Frederick stuurde de hertog van Bevern om met Daun af te rekenen, en volgde al snel met extra mannen. Bijeenkomst in de buurt van Kolin op 18 juni, Daun versloeg Frederick en dwong de Pruisen om het beleg van Praag te verlaten en Bohemen te verlaten (Kaart).

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns

Later die zomer begonnen de Russische strijdkrachten de strijd aan te gaan. Met toestemming van de koning van Polen, die ook de keurvorst van Saksen was, konden de Russen door heel Polen marcheren om de provincie Oost-Pruisen aan te vallen. Veldmaarschalk Stephen F. komt op een breed front Apraksins leger van 55.000 man dreef veldmaarschalk Hans von Lehwaldt terug met een kleinere troepenmacht van 32.000 man. Terwijl de Rus zich tegen de provinciale hoofdstad Königsberg begaf, lanceerde Lehwaldt een aanval die bedoeld was om de vijand op mars te slaan. In de resulterende slag om Gross-Jägersdorf op 30 augustus werden de Pruisen verslagen en gedwongen zich westwaarts terug te trekken in Pommeren. Ondanks het bezetten van Oost-Pruisen, trokken de Russen zich in oktober terug naar Polen, wat leidde tot de verwijdering van Apraksin.

Nadat hij uit Bohemen was verdreven, moest Frederik vervolgens een Franse dreiging uit het westen het hoofd bieden. Charles, prins van Soubise, rukte op met 42.000 man en viel Brandenburg aan met een gemengd Frans en Duits leger. Frederick liet 30.000 man over om Silezië te beschermen en racete met 22.000 man naar het westen. Op 5 november kwamen de twee legers bijeen bij de Slag bij Rossbach waarmee Frederick een beslissende overwinning behaalde. Tijdens de gevechten verloor het geallieerde leger ongeveer 10.000 man, terwijl de Pruisische verliezen in totaal 548 (Kaart).

Terwijl Frederik met Soubise te maken had, begonnen Oostenrijkse troepen Silezië binnen te vallen en versloegen een Pruisisch leger in de buurt van Breslau. Gebruikmakend van binnenlijnen, verplaatste Frederick 30.000 mannen naar het oosten om de Oostenrijkers onder Karel te Leuthen op 5 december te confronteren. Hoewel Frederick in de minderheid was dan 2-tegen-1, was hij in staat om rond de Oostenrijkse rechterflank te bewegen en, met behulp van een tactiek die bekend staat als een schuine orde, verbrijzelde het Oostenrijkse leger. De Slag bij Leuthen wordt algemeen beschouwd als het meesterwerk van Frederick en zag zijn leger verliezen toebrengen van in totaal ongeveer 22.000 terwijl het slechts ongeveer 6.400 overeind hield. Na de grote bedreigingen voor Pruisen te hebben overwonnen, keerde Frederick terug naar het noorden en versloeg een inval van de Zweden. Daarbij bezetten Pruisische troepen het grootste deel van Zweeds Pommeren. Terwijl het initiatief bij Frederick rustte, hadden de veldslagen van het jaar zijn legers ernstig verwoest en moest hij rusten en opknappen.

Terwijl de gevechten in Europa en Noord-Amerika woedden, brak het ook uit naar de verder weg gelegen buitenposten van het Britse en Franse rijk, waardoor het conflict de eerste wereldwijde oorlog ter wereld werd. In India werden de handelsbelangen van de twee landen vertegenwoordigd door de Franse en Engelse Oost-Indische Compagnie. Door hun macht te laten gelden, hebben beide organisaties hun eigen strijdkrachten opgebouwd en extra sepoy-eenheden gerekruteerd. In 1756 begonnen de gevechten in Bengalen nadat beide partijen hun handelsstations begonnen te versterken. Dit maakte de lokale Nawab, Siraj-ud-Duala, boos, die de militaire voorbereidingen beval op te houden. De Britten weigerden en in korte tijd hadden de troepen van de Nawab de stations van de Engelse Oost-Indische Compagnie, waaronder Calcutta, ingenomen. Nadat ze Fort William in Calcutta hadden ingenomen, werd een groot aantal Britse gevangenen in een kleine gevangenis gedreven. Nagesynchroniseerd als het "Zwarte Gat van Calcutta", velen stierven door uitputting door hitte en werden gesmoord.

De Engelse Oost-Indische Compagnie kwam snel in beweging om haar positie in Bengalen te herwinnen en zond er troepen onder uit Robert Clive van Madras. Gedragen door vier linieschepen onder bevel van vice-admiraal Charles Watson, heroverde Clive's troepen Calcutta en vielen Hooghly aan. Na een korte strijd met het leger van de Nawab op 4 februari kon Clive een verdrag sluiten waarbij alle Britse eigendommen terugkeerden. Bezorgd over de groeiende Britse macht in Bengalen, begon de Nawab te corresponderen met de Fransen. Tegelijkertijd begon de zwaar in de minderheid zijnde Clive deals te sluiten met de officieren van de Nawab om hem omver te werpen. Op 23 juni verhuisde Clive om het leger van de Nawab aan te vallen, dat nu werd gesteund door Franse artillerie. Bijeenkomst in de Slag bij PlasseyClive behaalde een overweldigende overwinning toen de samenzweerdersmachten uit de strijd bleven. De overwinning elimineerde de Franse invloed in Bengalen en de gevechten verschoven naar het zuiden.

Vorig: Franse en Indiase oorlog - Oorzaken | French & Indian War / Seven Years 'War: Overview | Volgende: 1758-1759: The Tide Turns