Biografie van Chief Massasoit, Native American Hero

Chief Massasoit (1580–1661), zoals hij bekend stond bij de Mayflower Pilgrims, was de leider van de Wampanoag-stam. Ook bekend als The Grand Sachem en Ousemequin (soms gespeld als Woosamequen), speelde Massasoit een grote rol in het succes van de pelgrims. Conventionele verhalen van Massasoit schetsen het beeld van een vriendelijke Indiaan die de hongerige pelgrims te hulp kwam - zelfs bij hen in wat wordt beschouwd als de eerste Thanksgiving-feest—Voor het onderhouden van vreedzame relaties en een harmonieus samenleven.

Snelle feiten:

Er is niet veel bekend over het leven van Massasoit vóór zijn ontmoetingen met de Europese immigranten, behalve dat hij werd geboren in Montaup (nu Bristol, Rhode Island) rond 1580 of 1581. Montaup was een dorp van de Pokanoket-bevolking, die later bekend werd als de Wampanoag.

Tegen de tijd dat de Mayflower Pilgrims met hem in contact kwamen, was Massasoit een grote leider geweest wiens autoriteit zich uitbreidde in de zuidelijke regio van New England, inclusief de gebieden van de Nipmuck, Quaboag en Nashaway Algonquin stammen.

Toen de pelgrims binnenkwamen Plymouth in 1620 hadden de Wampanoag verwoestende bevolkingsverliezen geleden als gevolg van een door de Europeanen veroorzaakte plaag in 1616; schattingen zijn dat meer dan 45.000, of tweederde van de hele Wampanoag-natie, was omgekomen. Veel andere stammen hadden in de 15e eeuw ook grote verliezen geleden als gevolg van Europese ziekten.

De komst van de Engelsen met hun aantasting op Indiase gebieden gecombineerd met de ontvolking en de Indiase slavenhandel, die al een eeuw aan de gang was, leidde tot toenemende instabiliteit in stamverhoudingen. De Wampanoag werden bedreigd door de machtige Narragansett. Tegen 1621 hadden de Mayflower-pelgrims ook de helft van hun oorspronkelijke bevolking van 102 mensen verloren; in deze kwetsbare staat zocht Massasoit als leider van Wampanoag allianties met de even zo kwetsbare pelgrims.

De pelgrims waren onder de indruk van Massasoit. Volgens MayflowerHIstory.com beschreef Plymouth-kolonist Edward Winslow de chef als volgt:

'In zijn persoon is hij een zeer wellustige man, in zijn beste jaren een bekwaam lichaam, een graf van aangezicht en een gebrek aan spraak. In zijn kleding verschilt weinig of niets van de rest van zijn volgelingen, alleen in een grote ketting van wit bot kralen om zijn nek, en achter zijn nek hangt een zakje tabak, die hij dronk en ons gaf drinken; zijn gezicht was beschilderd met een droevig rood als murry, en zowel hoofd als gezicht geolied, dat hij er vettig uitzag. '

Toen Massasoit in 1621 met de pelgrims een verdrag van wederzijdse vrede en bescherming sloot, stond er meer op het spel dan een simpele wens om vrienden te maken met de nieuwkomers. Ook andere stammen in de regio sloten overeenkomsten met de Engelse koloniën. Bijvoorbeeld de Shawomet Purchase (het huidige Warwick, Rhode Island), waarin Sachems Pumhom en Sucononoco beweerden dat ze gedwongen waren onder dwang een groot stuk land te verkopen aan een schurk Puriteins groep onder leiding van Samuel Gorton in 1643, leidde tot stammen die zichzelf onder de bescherming van de Kolonie van Massachusetts in 1644.

Tegen 1632 waren de Wampanoags verwikkeld in een grootschalige oorlog met de Narragansett. Dat is toen Massasoit zijn naam veranderde in Wassamagoin, wat Gele Veer betekent. Onder druk van de Engelsen verkocht hij tussen 1649 en 1657 verschillende grote stukken land in Plymouth kolonie. Na het aftreden van zijn leiderschap aan zijn oudste zoon Wamsutta (ook bekend als Alexander), zou Massasoit dat doen zijn de rest van zijn dagen bij de Quaboag gaan wonen, die het hoogste respect voor de Sachem.

Massasoit wordt in de Amerikaanse geschiedenis vaak als een held gezien vanwege zijn alliantie en veronderstelde liefde voor de Engelsen, en sommige documentatie duidt op een overschatting van zijn waardering voor hen. Bijvoorbeeld, in één verhaal toen Massasoit in maart 1623 een ziekte opliep, is Plymouth-kolonist Winslow dat wel naar verluidt naar de kant van de stervende sachem zijn gekomen en hem "comfortabele conserven" en sassafra's hebben gevoerd thee.

Na zijn herstel vijf dagen later schreef Winslow dat Massasoit zei dat "de Engelsen mijn vrienden zijn en van me houden" en dat "terwijl ik leef ik nooit zal vergeet deze vriendelijkheid die ze me hebben getoond. 'Maar een kritisch onderzoek van de relaties en realiteiten werpt enige twijfel op over het vermogen van Winslow om te genezen Massasoit, gezien de superieure kennis van de Indianen over geneeskunde en de waarschijnlijkheid dat de Sachem werd verzorgd door de meest bekwame geneeskunde van de stam mensen.

Toch leefde Massasoit nog vele jaren na deze ziekte en hij bleef een vriend en bondgenoot van de Mayflower Pilgrims tot aan zijn dood in 1661.

De vrede tussen de Wampanoag-natie en de pelgrims duurde vier decennia na het verdrag van 1621 en eeuwen na zijn dood is Massasoit niet vergeten. Meer dan 300 jaar lang werden Massasoit en vele artefacten die verband hielden met zijn tijd als chef begraven in Burr’s Hill Park, dat uitkijkt over Narragansett Bay in het huidige stadje Warren, Rhode Island.

Een confederatie van Wampanoags, die nog steeds in het gebied woont, heeft twee decennia gewerkt om financiering te vinden en op te graven Massasoit's overblijfselen en de overblijfselen en artefacten van vele andere Wampanoag-stamleden die begraven waren in Burr's Heuvel. Op 13 mei 2017 heeft de confederatie de overblijfselen en items in het park opnieuw begraven in een betonnen gewelf gemarkeerd met een eenvoudige rotsblok tijdens een plechtige ceremonie. Ze hopen dat de begraafplaats uiteindelijk zal worden toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.

Ramona Peters, de repatriëringscoördinator van de Wampanoag Confederation die het project leidde, legde kort voor de herinterpretatie uit: 'Ik hoop dat Amerikanen ook geïnteresseerd zijn. Massasoit heeft de kolonisatie van dit continent mogelijk gemaakt. "

• Daley, Jason. “Massasoit, chef die het verdrag met de pelgrims heeft ondertekend, wordt herbegraven.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 21 april. 2017.
• Hayes, Ted. “Burrs Hill Re-Burial to Be Solemn, Private Affair.” RhodyBeat, 12 mei 2017.
• “Massasoit.” MayflowerHistory.com.
• “Massasoit Quotes"Citaten van AZ.