Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Grant komt naar het oosten
In maart 1864 President Abraham Lincoln gepromoot Ulysses S. Verlenen aan luitenant-generaal en gaf hem het bevel over alle legers van de Unie. Grant verkoos de operationele controle over de westerse legers over te dragen aan Maj. Gen. William T. Sherman en verplaatste zijn hoofdkwartier naar het oosten om mee te reizen Maj. Gen. George G. Meade's Army of the Potomac. Grant liet Sherman achter met het bevel om het Verbonden Leger van Tennessee onder druk te zetten en Atlanta in te nemen Generaal Robert E. Lee in een beslissende strijd om het leger van Noord-Virginia te vernietigen. Volgens Grant was dit de sleutel tot het beëindigen van de oorlog, met de verovering van Richmond van ondergeschikt belang. Deze initiatieven zouden worden ondersteund door kleinere campagnes in de Shenandoah Valley, het zuiden van Alabama en het westen van Virginia.
De Overland-campagne begint en de Battle of Wilderness
Begin mei 1864 begon Grant met 101.000 man naar het zuiden te trekken. Lee, wiens leger 60.000 man telde, trok naar de grens en ontmoette Grant in een dicht bos dat bekend staat als de Wilderness. Grenzend aan de 1863 Chancellorsville slagveld werd de wildernis al snel een nachtmerrie toen de soldaten door de dichte, brandende bossen vochten. Terwijl aanvallen van de Unie de Zuidelijken aanvankelijk terugdreven, werden ze afgestompt en gedwongen zich terug te trekken door de late aankomst van Luitenant-generaal James Longstreet's corps. Longstreet viel de Union-linies aan en heroverde het grondgebied dat verloren was gegaan, maar dat tijdens de gevechten zwaargewond raakte.
Na drie dagen vechten was de strijd in een patstelling terechtgekomen waarbij Grant 18.400 man had verloren en Lee 11.400. Hoewel het leger van Grant meer slachtoffers had geleden, vormden ze een kleiner deel van zijn leger dan dat van Lee. Aangezien het doel van de Grant was om Lee's leger te vernietigen, was dit een acceptabele uitkomst. Op 8 mei beval Grant het leger zich terug te trekken, maar in plaats van zich terug te trekken naar Washington, beval Grant hen verder te trekken naar het zuiden.
Battle of Spotsylvania Court House
Grant marcheerde naar het zuidoosten van de wildernis en ging op weg naar Spotsylvania Court House. In afwachting van deze stap, stuurde Lee Maj. Gen. Richard H. Anderson met het korps van Longstreet om de stad te bezetten. Door de troepen van de Unie naar Spotsylvania te verslaan, bouwden de Zuidelijken een uitgebreide reeks grondwerken in de ruwe vorm van een omgekeerd hoefijzer met een salient op het noordelijke punt dat bekend staat als de "Muildierschoen". Op 10 mei Kol. Emory Upton leidde een speerpuntaanval met twaalf regimenten tegen de Muildierschoen die de Zuidelijke lijn brak. Zijn aanval werd niet ondersteund en zijn mannen werden gedwongen zich terug te trekken. Ondanks de mislukking waren de tactieken van Upton succesvol en werden ze later herhaald tijdens Eerste Wereldoorlog.
De aanval van Upton waarschuwde Lee voor de zwakte van het Mule Shoe-gedeelte van zijn linies. Om dit gebied te versterken, bestelde hij een tweede lijn over de basis van de saillant. Grant, die zich realiseerde hoe dichtbij Upton was gekomen om te slagen, bestelde op 10 mei een enorme aanval op de Muildierschoen. Geleid door Maj. Gen. Winfield Scott Hancock's II Corps, de aanval overweldigde de Muilezel, waarbij meer dan 4.000 gevangenen werden gevangen. Met zijn leger op het punt in tweeën te worden gesplitst, leidde Lee Luitenant-generaal Richard Ewell's Second Corps in de strijd. In een gevecht van een hele dag en nacht konden ze de saillant heroveren. Op de 13e trok Lee zijn mannen terug naar de nieuwe linie. Niet in staat om door te breken, reageerde Grant zoals hij deed na Wilderness en bleef zijn mannen naar het zuiden trekken.
North Anna
Lee racete met zijn leger naar het zuiden om een sterke, versterkte positie in te nemen langs de North Anna River, waarbij hij altijd zijn leger tussen de Grant en Richmond hield. Bij het naderen van de North Anna realiseerde Grant zich dat hij zijn leger zou moeten splitsen om de versterkingen van Lee aan te vallen. Onwillig bewoog hij zich om Lee's rechterflank en marcheerde naar het kruispunt van Cold Harbor.
Slag bij Cold Harbor
De eerste troepen van de Unie arriveerden op 31 mei in Cold Harbor en begonnen schermutselingen te maken met de Geconfedereerden. De komende twee dagen groeide de omvang van de gevechten toen de belangrijkste legers op het veld arriveerden. Tegenover de Geconfedereerden over een lijn van zeven mijl, plande Grant op 3 juni een enorme aanval voor de dageraad. De Zuidelijken vuurden van achter versterkingen en slachtten de soldaten van het II, XVIII en IX Korps af tijdens hun aanval. In de drie dagen van gevechten leed het leger van Grant meer dan 12.000 slachtoffers, tegen slechts 2.500 voor Lee. De overwinning in Cold Harbor zou de laatste zijn voor het leger van Noord-Virginia en Grant jarenlang achtervolgd. Na de oorlog merkte hij in zijn memoires op: 'Ik heb altijd spijt gehad van de laatste aanval op Cold Haven is ooit gemaakt... er is geen enkel voordeel behaald om het zware verlies dat we hebben geleden te compenseren volgehouden. "
De Belegering van Petersburg Begint
Na negen dagen in Cold Harbor te hebben gepauzeerd, stal Grant een mars naar Lee en stak de James River over. Zijn doel was om de strategische stad Petersburg in te nemen, die de aanvoerlijnen naar het leger van Richmond en Lee zou afsnijden. Toen Lee hoorde dat Grant de rivier overstak, snelde Lee naar het zuiden. Toen de leidende elementen van het leger van de Unie naderbij kwamen, werden ze verhinderd door de Geconfedereerde strijdkrachten onder hen binnen te komen Gen. P.G.T. Beauregard. Tussen 15 en 18 juni lanceerden de troepen van de Unie een reeks aanvallen, maar Grant's ondergeschikten slaagden er niet in hun aanvallen naar huis te duwen en dwongen alleen de mannen van Beauregard zich terug te trekken naar de innerlijke vestingwerken van de stad.
Met de volledige komst van beide legers volgde er een loopgravenoorlog, met de twee zijden tegenover elkaar in een voorloper van Eerste Wereldoorlog. Eind juni begon Grant aan een reeks veldslagen om de Union-lijn westwaarts rond de zuidkant van de stad uit te breiden, met als doel de spoorlijnen één voor één te verbreken en Lee's kleinere troepenmacht te ver te reiken. Op 30 juli gaf hij toestemming om de belegering te breken ontploffing van een mijn onder het midden van de lijnen van de Lee. Terwijl de explosie de Zuidelijken verraste, verzamelden ze zich snel en sloegen de verkeerd behandelde vervolgaanval terug.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Campagnes in de Shenandoah-vallei
In samenwerking met zijn Overland-campagne beval Grant Maj. Gen. Franz Sigel om naar het zuidwesten de Shenandoah-vallei te verplaatsen om het spoor- en bevoorradingscentrum van Lynchburg te vernietigen. Sigel begon zijn opmars, maar was verslagen op New Market op 15 mei en vervangen door Maj. Gen. David Hunter. Door te gaan, behaalde Hunter een overwinning bij de Slag bij Piemonte op 5-6 juni. Bezorgd over de bedreiging voor zijn aanvoerlijnen en in de hoop Grant te dwingen de troepen van Petersburg af te leiden, stuurde Lee Luitenant-generaal Jubal A. Vroeg met 15.000 man naar de vallei.
Monocacy & Washington
Na Hunter op Lynchburg op 17 en 18 juni te hebben gestopt, veegde Early ongehinderd de vallei af. Hij kwam Maryland binnen en draaide oostwaarts om Washington te bedreigen. Terwijl hij op weg was naar de hoofdstad, versloeg hij onder Maj. Gen. Lew Wallace bij Monocacy op 9 juli. Hoewel een nederlaag, vertraagde Monocacy de opmars van Early waardoor Washington kon worden versterkt. Op 11 en 12 juli viel Early de verdediging van Washington bij Fort Stevens zonder succes aan. Op de 12e zag Lincoln dat een deel van de strijd vanuit het fort de enige zittende president werd die onder vuur lag. Na zijn aanval op Washington trok Early zich terug in de vallei en verbrandde onderweg Chambersburg, PA.
Sheridan in de vallei
Om met de Early af te rekenen, stuurde Grant zijn cavaleriecommandant, Maj. Gen. Philip H. Sheridan met een leger van 40.000 man. Door op te trekken tegen Early, behaalde Sheridan overwinningen in Winchester (19 september) en Fisher's Hill (21-22 september) met zware verliezen. De beslissende slag van de campagne kwam Cedar Creek op 19 oktober. Early's mannen lanceerden een verrassingsaanval bij zonsopgang en verdreven de troepen van de Unie uit hun kampen. Sheridan, die weg was op een bijeenkomst in Winchester, rende terug naar zijn leger en verzamelde de mannen. In de tegenaanval braken ze Early's ongeorganiseerde linies, stuurden de Zuidelijken en dwongen hen het veld te ontvluchten. De strijd eindigde effectief de gevechten in de vallei, aangezien beide partijen zich bij hun grotere commando's in Petersburg voegden.
Verkiezing van 1864
Terwijl de militaire operaties voortduurden, stond president Lincoln voor herverkiezing. In samenwerking met oorlogsdemocraat Andrew Johnson uit Tennessee liep Lincoln op de National Union (Republikeins) ticket onder de slogan "Don't Change Horses in the Middle of a Stream." Tegenover hem stond de zijne oude aartsvijand Maj. Gen. George B. McClellan die door de Democraten op een vredesplatform was genomineerd. Na Sherman's verovering van Atlanta en Farragut's overwinning in Mobile Bay, Lincoln's herverkiezing was zo goed als verzekerd. Zijn overwinning was een duidelijk signaal aan de Confederatie dat er geen politieke regeling zou komen en dat de oorlog zou worden vervolgd. Bij de verkiezingen won Lincoln 212 electorale stemmen voor de 21 van McClellan.
Slag bij Fort Stedman
In januari 1865 benoemde president Jefferson Davis Lee tot bevelhebber van alle Zuidelijke legers. Nu de westerse legers waren gedecimeerd, kwam deze beweging voor Lee te laat om de verdediging van het resterende Zuidelijke grondgebied effectief te coördineren. De situatie verslechterde die maand toen de troepen van de Unie veroverde Fort Fisher, waardoor de laatste grote haven van de Confederatie, Wilmington, NC, effectief werd gesloten. In Petersburg bleef Grant zijn linies naar het westen drukken, waardoor Lee gedwongen werd zijn leger verder uit te breiden. Halverwege maart begon Lee te overwegen de stad te verlaten en zich in te spannen om verbinding te maken met Zuidelijke strijdkrachten in North Carolina.
Voordat u zich terugtrekt, Maj. Gen. John B. Gordon stelde een gewaagde aanval op de linies van de Unie voor met als doel hun bevoorradingsbasis in City Point te vernietigen en Grant te dwingen zijn linies in te korten. Gordon lanceerde zijn aanval op 25 maart en liep Fort Stedman binnen de linies van de Unie. Ondanks het vroege succes werd zijn doorbraak snel beperkt en reden zijn mannen terug naar hun eigen linies.
Battle of Five Forks
Grant voelde dat Lee zwak was en beval Sheridan een poging te wagen om rond de Zuidelijke rechterflank ten westen van Petersburg te gaan. Om deze zet tegen te gaan, stuurde Lee 9.200 man onder water Maj. Gen. George Pickett om het cruciale kruispunt van Five Forks en de Southside Railroad te verdedigen, met het bevel om ze 'tegen alle gevaren' te houden. Op 31 maart stuitte Sheridans strijdmacht op de lijnen van Pickett en trok naar de aanval. Na wat aanvankelijke verwarring, verdreven de mannen van Sheridan de Zuidelijken, waarbij 2950 slachtoffers vielen. Pickett, die op heterdaad weg was toen de gevechten begonnen, werd door Lee van zijn bevel ontheven.
De val van Petersburg
De volgende ochtend vertelde Lee president Davis dat Richmond en Petersburg moesten worden geëvacueerd. Later die dag lanceerde Grant een reeks massale aanvallen langs de Zuidelijke linies. Op vele plaatsen braken de troepen van de Unie de Zuidelijken ertoe de stad over te geven en naar het westen te vluchten. Terwijl Lee's leger zich terugtrok, kwamen de troepen van de Unie op 3 april Richmond binnen en bereikten uiteindelijk een van hun belangrijkste oorlogsdoelen. De volgende dag arriveerde president Lincoln om de gevallen hoofdstad te bezoeken.
De weg naar Appomattox
Nadat hij Petersburg had bezet, begon Grant Lee achter Virginia aan te jagen met Sheridans mannen aan de leiding. Lee trok naar het westen en werd lastig gevallen door cavalerie van de Unie en hoopte zijn leger opnieuw te bevoorraden voordat hij naar het zuiden vertrok om zich aan te sluiten bij de troepen onder Gen. Joseph Johnston in North Carolina. Op 6 april kon Sheridan ongeveer 8.000 Zuidelijken onder Lt. Gen. Richard Ewell bij Sayler's Creek. Na wat gevechten gaven de Zuidelijken, waaronder acht generaals, zich over. Lee, met minder dan 30.000 hongerige mannen, hoopte de bevoorradingstreinen te bereiken die op Appomattox Station stonden te wachten. Dit plan werd vernietigd toen de cavalerie van de Unie ten onder ging Maj. Gen. George A. Custer arriveerde in de stad en verbrandde de treinen.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Bijeenkomst in Appomattox Court House
Terwijl de meeste van Lee's officieren voor overgave waren, vreesden anderen niet dat dit tot het einde van de oorlog zou leiden. Lee probeerde ook te voorkomen dat zijn leger wegsmolt om als guerrillastrijders door te vechten, een beweging die naar zijn mening het land op lange termijn schade zou berokkenen. Om 8:00 uur reed Lee met drie van zijn assistenten weg om contact te maken met Grant. Er volgden enkele uren correspondentie die leidden tot een staakt-het-vuren en een formeel verzoek van Lee om de overleveringsvoorwaarden te bespreken. Het huis van Wilmer McLean, wiens huis in Manassas tijdens de First Battle of Bull Run als hoofdkwartier van Beauregard had gediend, werd geselecteerd om de onderhandelingen te organiseren.
Lee arriveerde als eerste, in zijn mooiste uniform en wachtte op Grant. De commandant van de vakbond, die zware hoofdpijn had geleden, kwam laat aan en droeg een versleten privé-uniform met alleen zijn schouderbanden die zijn rang aanduidden. Overmand door de emotie van de ontmoeting had Grant het moeilijk om ter zake te komen en besprak hij liever zijn vorige ontmoeting met Lee tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Lee stuurde het gesprek terug naar de overgave en Grant legde zijn voorwaarden vast.
Subsidievoorwaarden van Grant
Grant's voorwaarden: "Ik stel voor om de overgave van het leger van N. te ontvangen. Te weten onder de volgende voorwaarden: Rollen van alle officieren en manschappen die in tweevoud moeten worden gemaakt. Het ene exemplaar moet worden overhandigd aan een door mij aangewezen officier, het andere moet worden bewaard door de officier of officieren die u aanwijst. De officieren geven hun individuele voorwaardelijke vrijlating om geen wapens op te nemen tegen de regering van de Verenigde Staten totdat ze correct zijn uitgewisseld, en elke compagnie of regimentscommandant ondertekent een soortgelijke voorwaardelijke vrijlating voor de mannen van hun commando's. De wapens, artillerie en openbare eigendommen moeten worden geparkeerd en gestapeld en overgedragen aan de officier die door mij is aangesteld om ze te ontvangen. Dit omvat niet de zijarmen van de officieren, noch hun privépaarden of bagage. Als dit is gebeurd, mag elke officier en man naar huis terugkeren, zonder gestoord te worden Autoriteit van de Verenigde Staten, zolang ze hun paroles en de geldende wetten in acht nemen wonen."
Daarnaast bood Grant ook aan om de Zuidelijken toe te staan hun paarden en muildieren mee naar huis te nemen voor gebruik in het voorjaar. Lee accepteerde Grant's genereuze voorwaarden en de vergadering eindigde. Terwijl Grant wegreed van het McLean-huis, begonnen de troepen van de Unie te juichen. Toen Grant hen hoorde, beval hij onmiddellijk dat het ophield en verklaarde dat hij niet wilde dat zijn mannen zich zouden verheffen over hun onlangs verslagen vijand.
Einde van de oorlog
De viering van Lee's overgave werd gedempt door de moord op president Lincoln op 14 april in het Ford's Theatre in Washington. Zoals sommige van Lee's officieren hadden gevreesd, was hun overgave de eerste van velen. Op 26 april accepteerde Sherman de overgave van Johnston in de buurt van Durham, NC, en de andere overgebleven Zuidelijke legers capituleerden de komende zes weken één voor één. Na vier jaar vechten was de burgeroorlog eindelijk voorbij.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101