Alfred Russel Wallace is misschien niet bekend buiten de wetenschappelijke gemeenschap, maar zijn bijdragen aan de evolutietheorie waren van onschatbare waarde Charles Darwin. Wallace en Darwin werkten zelfs samen aan het idee van natuurlijke selectie en presenteerden hun bevindingen gezamenlijk aan de Linnean Society in Londen. Wallace is echter slechts een voetnoot in de geschiedenis geworden doordat Darwin zijn boek publiceerde "Over de herkomst van soorten'voordat Wallace zijn eigen werk kon publiceren. Hoewel de bevindingen van Darwin gegevens gebruikten die Wallace had bijgedragen, kreeg Wallace nog steeds niet het soort erkenning en glorie dat zijn collega genoot.
Er zijn echter enkele geweldige bijdragen waar Wallace wel lof voor krijgt tijdens zijn reizen als natuuronderzoeker. Misschien werd zijn bekendste vondst ontdekt met gegevens die hij had verzameld tijdens een reis door de Indonesische eilanden en de omliggende gebieden. Door de flora en fauna in het gebied te bestuderen, kon Wallace een hypothese bedenken die onder meer de Wallace-lijn omvat.
Wat is de Wallace-lijn?
De Wallace Line is een denkbeeldige grens die loopt tussen Australië en de Aziatische eilanden en het vasteland. Deze grens markeert het punt waar er een verschil in is soorten aan weerszijden van de lijn. Ten westen van de lijn zijn bijvoorbeeld alle soorten vergelijkbaar of afgeleid van soorten die voorkomen op het Aziatische vasteland. Ten oosten van de lijn zijn er veel soorten van Australische afkomst. Langs de lijn is een mix van de twee, waar veel soorten hybriden zijn van de typische Aziatische soorten en de meer geïsoleerde Australische soorten.
De Wallace Line-theorie geldt voor zowel planten als dieren, maar onderscheidt zich voor de diersoort veel meer dan de planten.
De Wallace-lijn begrijpen
Er was een moment in de tijd Geologische tijdschaal waar Azië en Australië werden samengevoegd tot één gigantische landmassa. Gedurende deze periode waren soorten vrij om zich op beide continenten te verplaatsen en konden ze gemakkelijk één enkele soort blijven terwijl ze gepaard en levensvatbare nakomelingen produceerden. Toen de continentale drift- en platentektoniek deze landen echter uit elkaar trok, werd de grote hoeveelheid water die ze scheidde, van elkaar gescheiden dreef evolutie in verschillende richtingen voor de soort, waardoor ze uniek waren voor elk continent na een lange periode van tijd geslaagd. Dit ging zo door reproductieve isolatie heeft de ooit nauw verwante soort ongelijk en onderscheidend gemaakt.
Deze onzichtbare lijn markeert niet alleen de verschillende gebieden van dieren en planten, maar is ook te zien in de geologische landvormen in het gebied. Kijkend naar de vorm en grootte van de continentale helling en continentaal plat in het gebied, lijkt het erop dat de dieren de lijn observeren door deze oriëntatiepunten te gebruiken. Daarom is het mogelijk om te voorspellen welke soorten je aan weerszijden van de continentale helling en het continentaal plat tegenkomt.
De eilanden in de buurt van de Wallace-lijn worden ook collectief genoemd met een naam ter ere van Alfred Russel Wallace: Wallacea. Ze hebben ook een onderscheidende set soorten die erop leven. Zelfs de vogels, die in staat zijn te migreren tussen het vasteland van Azië en Australië, lijken op hun plek te blijven en zijn daardoor gedurende lange tijd uiteengelopen. Het is niet bekend of de verschillende landvormen de dieren bewust maken van de grens, of dat er iets anders is waardoor de soort niet van de ene kant van de Wallace Line naar de andere kant kan reizen.