Theorie en praktijk achter het sluipende spervuur ​​van WO1

Het kruipende / rollende spervuur ​​is een langzaam bewegende artillerieaanval die fungeert als een verdedigingsgordijn voor infanterie die op de voet volgt. Het kruipende spervuur ​​is indicatief voor de Eerste Wereldoorlog, waar het door alle strijdende partijen werd gebruikt om de problemen van de loopgravenoorlog te omzeilen. Het heeft de oorlog niet gewonnen (zoals ooit gehoopt), maar speelde een belangrijke rol in de laatste vorderingen.

Het kruipende spervuur ​​werd voor het eerst gebruikt door Bulgaarse artilleriebemanningen tijdens het beleg van Adrianopel in maart 1913, meer dan een jaar voordat de oorlog begon. De wijdere wereld merkte weinig op en het idee moest in 1915-16 opnieuw worden uitgevonden, als reactie op zowel de statische, op loopgraven gebaseerde oorlogsvoering waarin de snelle vroege bewegingen van de Eerste Wereldoorlog waren vastgelopen en de tekortkomingen van de bestaande artilleriebarrages. Mensen waren wanhopig op zoek naar nieuwe methoden en het sluipende spervuur ​​leek ze te bieden.

Gedurende 1915 werden infanterie-aanvallen voorafgegaan door een zo groot mogelijk artilleriebombardement, bedoeld om zowel de vijandelijke troepen als hun verdediging te verpulveren. Het spervuur ​​kan uren, zelfs dagen aanhouden, met als doel alles onder hen te vernietigen. Dan, op een toegewezen tijd, zou dit spervuur ​​ophouden - gewoonlijk overschakelend op diepere secundaire doelen - en de infanterie zou uit hun eigen klimmen verdedigingswerken, ren over het betwiste land en, in theorie, verover het land dat nu niet verdedigd was, hetzij omdat de vijand dood was of ineengedoken bunkers.

In de praktijk slaagden barrages er vaak niet in om de diepste verdedigingssystemen van de vijand uit te wissen en de aanvallen veranderden in een race tussen twee infanteriekrachten, de aanvallers die proberen door het Niemandsland te rennen voordat de vijand besefte dat het spervuur ​​voorbij was en terugkeerden (of vervangingen stuurden) naar hun voorwaartse verdediging... en hun machine geweren. Barrages konden doden, maar ze konden het land niet bezetten en de vijand niet lang genoeg weghouden zodat de infanterie kon oprukken. Sommige trucs werden gespeeld, zoals het stoppen van het bombardement, wachten op de vijand om hun verdediging te bemannen, en het opnieuw beginnen om ze in de open lucht te vangen, en pas later hun eigen troepen sturen. De zijkanten werden ook geoefend in het kunnen afvuren van hun eigen bombardement op Niemandsland toen de vijand hun troepen er naar toe stuurde.

Eind 1915 / begin 1916 begonnen de strijdkrachten van het Gemenebest een nieuwe vorm van spervuur ​​te ontwikkelen. Beginnend dicht bij hun eigen linies, bewoog het 'kruipende' spervuur ​​zich langzaam naar voren en gooide vuilwolken op om de infanterie die dichtbij kwam op te duiken, te verduisteren. Het spervuur ​​zou de vijandelijke linies bereiken en normaal onderdrukken (door mannen naar bunkers of verder weg gelegen gebieden te drijven) maar de aanvallende infanterie zou dichtbij genoeg zijn om deze linies te bestormen (zodra het spervuur ​​verder naar voren was gekropen) voor de vijand reageerde. Dat was tenminste de theorie.

Afgezien van Adrianopel in 1913, werd het kruipende spervuur ​​voor het eerst gebruikt bij De slag aan de Somme in 1916, in opdracht van Sir Henry Horne; het falen ervan vertoont een aantal van de problemen van de tactiek. De doelen en tijdschema's van het spervuur ​​moesten ruim van tevoren worden geregeld en konden, eenmaal begonnen, niet gemakkelijk worden gewijzigd. Aan de Somme bewoog de infanterie langzamer dan verwacht en de kloof tussen soldaat en spervuur ​​was voldoende voor Duitse troepen om hun posities te bemannen zodra het bombardement voorbij was.

Inderdaad, tenzij bombardementen en infanterie in bijna perfecte synchronisatie voortschreden, waren er problemen: als de soldaten te snel bewogen, trokken ze de beschieting op en werden opgeblazen; te traag en de vijand had tijd om te herstellen. Als het bombardement te traag verliep, rukten geallieerde soldaten erin op of moesten wachten en wachten, midden in Niemandsland en mogelijk onder vijandelijk vuur; als het te snel bewoog, had de vijand opnieuw de tijd om te reageren.

Ondanks de gevaren was het kruipende spervuur ​​een mogelijke oplossing voor de patstelling van loopgravenoorlog en werd het door alle oorlogvoerende naties overgenomen. Over het algemeen mislukte het echter bij gebruik over een relatief groot gebied, zoals de Somme, of werd er te veel op vertrouwd, zoals de rampzalige slag om de Marne in 1917. Daarentegen bleek de tactiek veel succesvoller bij gelokaliseerde aanvallen waarbij doelen en bewegingen beter konden worden gedefinieerd, zoals de Battle of Vimy Ridge.

Het vindt plaats in dezelfde maand als de Marne, de Slag bij Vimy Ridge zag Canadese strijdkrachten een kleiner, maar veel nauwkeuriger georganiseerd kruipend spervuur ​​proberen te bereiken, dat elke 3 minuten 100 meter voortschreed, langzamer dan gewoonlijk in het verleden werd geprobeerd. De meningen zijn verdeeld over de vraag of het spervuur, dat een integraal onderdeel werd van WO1-oorlogvoering, een algemene mislukking was of een klein, maar noodzakelijk onderdeel van de winnende strategie. Eén ding is zeker: het waren niet de doorslaggevende tactieken die generaals hadden gehoopt.

Vooruitgang in radiotechnologie - wat betekende dat soldaten zendradio's met zich mee konden dragen en ondersteuning konden coördineren - en ontwikkelingen in artillerie - wat betekende dat barakken veel nauwkeuriger konden worden geplaatst - samengespannen om de blinden van de kruipend spervuur ​​overbodig in de moderne tijd, vervangen door nauwkeurige stakingen die nodig waren, niet vooraf gearrangeerde massamuren verwoesting.