Een paar uur nadat een persoon of dier is gestorven, verstijven de gewrichten van het lichaam en worden ze op hun plaats vergrendeld. Deze verstijving wordt rigor mortis genoemd. Het is maar een tijdelijke toestand. Afhankelijk van lichaam temperatuur en andere omstandigheden, rigor mortis duurt ongeveer 72 uur. Het fenomeen wordt veroorzaakt doordat de skeletspieren gedeeltelijk samentrekken. De spieren kunnen niet ontspannen, waardoor de gewrichten vast komen te zitten.
De rol van calciumionen en ATP
Na de dood worden de membranen van spiercellen meer doorlaatbaar calcium ionen. Levende spiercellen verbruiken energie om calcium te transporteren ionen naar de buitenkant van de cellen. De calciumionen die in de spiercellen stromen, bevorderen de kruisbrugverbinding tussen actine en myosine, twee soorten vezels die samenwerken bij spiercontractie. De spiervezels ratelen korter en korter totdat ze volledig zijn samengetrokken of zolang de neurotransmitter acetylcholine en de energiemolecuul adenosinetrifosfaat
(ATP) zijn aanwezig. Spieren hebben echter ATP nodig om uit een samengetrokken toestand te komen (het wordt gebruikt om het calcium uit de cellen te pompen, zodat de vezels van elkaar kunnen loskomen).Wanneer een organisme sterft, komen de reacties die ATP recyclen uiteindelijk tot stilstand. Ademhaling en circulatie zorgen niet langer voor zuurstof, maar de ademhaling gaat gedurende korte tijd anaëroob door. ATP-reserves zijn snel uitgeput door de spiercontractie en andere cellulaire processen. Wanneer de ATP is uitgeput, stopt het calciumpompen. Dit betekent dat de actine- en myosinevezels met elkaar verbonden blijven totdat de spieren zelf beginnen te ontbinden.
Hoe lang gaat Rigor Mortis mee?
Rigor mortis kan worden gebruikt om het tijdstip van overlijden te schatten. Spieren functioneren normaal onmiddellijk na de dood. Het begin van rigor mortis kan variëren van 10 minuten tot enkele uren, afhankelijk van factoren zoals temperatuur (snelle afkoeling van het lichaam kan rigor mortis remmen, maar treedt op bij ontdooien). Onder normale omstandigheden begint het proces binnen vier uur. Gezichtsspieren en andere kleine spieren worden aangetast voordat grotere spieren. De maximale stijfheid wordt ongeveer 12-24 uur na het slachten bereikt. De gezichtsspieren worden eerst aangetast, waarna de strengheid zich naar andere delen van het lichaam verspreidt. De gewrichten zijn 1-3 dagen stijf, maar na deze tijd zullen door algemeen weefselverval en het lekken van lysosomale intracellulaire spijsverteringsenzymen de spieren ontspannen. Het is interessant op te merken dat vlees over het algemeen als malser wordt beschouwd als het wordt gegeten nadat de rigor mortis is verstreken.
Bronnen
- Hall, John E. en Arthur C. Guyton. Guyton en Hall Textbook of Medical Physiology. Philadelphia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. Web. 26 jan. 2015.
- Peress, Robin. Rigor mortis op de plaats delict. Discovery Fit & Health, 2011. Web. 4 december 2011.