Wat is een dubbelblind experiment?

Bij veel experimenten zijn er twee groepen: een controlegroep en een experimentele groep. De leden van de experimentele groep ontvangen de specifieke behandeling die wordt bestudeerd en de leden van de controlegroep ontvangen de behandeling niet. Leden van deze twee groepen worden vervolgens vergeleken om te bepalen welke effecten van de experimentele behandeling kunnen worden waargenomen. Zelfs als je een verschil in de experimentele groep waarneemt, is er een vraag die je misschien hebt: 'Hoe weten we dat wat we hebben waargenomen het gevolg is van de behandeling?'

Wanneer u deze vraag stelt, overweegt u echt de mogelijkheid loerende variabelen. Deze variabelen beïnvloeden de responsvariabele, maar doen dit op een moeilijk te detecteren manier. Vooral experimenten met mensen zijn vatbaar voor variabelen op de loer. Zorgvuldig experimenteel ontwerp beperkt de effecten van loerende variabelen. Een bijzonder belangrijk onderwerp bij het ontwerpen van experimenten wordt een dubbelblind experiment genoemd.

Mensen zijn wonderbaarlijk ingewikkeld, waardoor ze moeilijk zijn om mee te werken als proefpersonen. Als u bijvoorbeeld een proefpersoon een experimentele medicatie geeft en deze tekenen van verbetering vertoont, wat is dan de reden? Het kan het medicijn zijn, maar er kunnen ook enkele psychologische effecten zijn. Als iemand denkt dat ze iets krijgen dat hen beter maakt, worden ze soms beter. Dit staat bekend als de Placebo effect.

Om eventuele psychologische effecten van de proefpersonen te verzachten, wordt soms een placebo aan de controlegroep gegeven. Een placebo is ontworpen om zo dicht mogelijk bij de wijze van toediening van de experimentele behandeling te zijn. Maar de placebo is niet de behandeling. Bij het testen van een nieuw farmaceutisch product kan een placebo bijvoorbeeld een capsule zijn die een stof bevat die geen medicinale waarde heeft. Door een dergelijke placebo te gebruiken, wisten proefpersonen niet of ze al dan niet medicatie kregen. Iedereen, in beide groepen, zou evenveel psychologische effecten hebben als hij iets zou ontvangen waarvan hij dacht dat het medicijn was.

Hoewel het gebruik van een placebo belangrijk is, behandelt het slechts enkele van de mogelijke loerende variabelen. Een andere bron van variabelen op de loer komt van de persoon die de behandeling toedient. De kennis of een capsule een experimenteel medicijn is of eigenlijk een placebo, kan het gedrag van een persoon beïnvloeden. Zelfs de beste arts of verpleegkundige kan zich anders gedragen tegenover een individu in een controlegroep dan bij iemand in een experimentele groep. Een manier om deze mogelijkheid te voorkomen, is ervoor te zorgen dat de persoon die de behandeling toedient niet weet of het de experimentele behandeling of de placebo is.

Een dergelijk experiment zou dubbelblind zijn. Dit wordt genoemd omdat twee partijen in het ongewisse worden gelaten over het experiment. Zowel de proefpersoon als de behandelaar weten niet of de proefpersoon in de experimentele of controlegroep zit. Deze dubbele laag minimaliseert de effecten van enkele loerende variabelen.

Het is belangrijk om op een paar dingen te wijzen. Onderwerpen zijn willekeurig toegekend aan de behandelings- of controlegroep weten niet in welke groep ze zitten en de mensen die de behandelingen toedienen, weten niet in welke groep hun proefpersonen zitten. Desondanks moet er een manier zijn om te weten welk onderwerp in welke groep zit. Vaak wordt dit bereikt door één lid van een onderzoeksteam het experiment te laten organiseren en te weten wie in welke groep zit. Deze persoon heeft geen directe interactie met de proefpersonen, dus heeft geen invloed op hun gedrag.