Kan een president zichzelf vergeven

De vraag of een president zichzelf kan vergeven, kwam tijdens de Presidentiële campagne van 2016 wanneer critici van Democratisch genomineerde Hillary Clinton suggereerde dat ze strafrechtelijk vervolgd of beschuldigd zou kunnen worden wegens haar gebruik van een privé-e-mailserver als secretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken als ze zou worden gekozen.

Het onderwerp kwam ook naar voren tijdens de tumultueus voorzitterschap van Donald Trump, vooral nadat werd gemeld dat de grillige zakenman en voormalig reality-televisiester en zijn advocaten "de discussie bespraken" de bevoegdheid van de president om gratie te verlenen'en dat Trump zijn adviseurs vroeg' naar zijn macht om assistenten, familieleden en zelfs zichzelf te vergeven '.

Trump stak verder de speculatie op dat hij overwoog om zichzelf te vergeven te midden van de lopende onderzoeken de connecties van zijn campagne met Rusland toen hij tweette 'zijn het er allemaal over eens dat de Amerikaanse president de volledige macht heeft Pardon."

Of een president de macht heeft zichzelf te vergeven, is echter onduidelijk en er is veel discussie onder constitutionele geleerden. Het eerste dat u moet weten, is dit: geen enkele president in de geschiedenis van de Verenigde Staten heeft zichzelf ooit gratie verleend.

Presidenten krijgen de bevoegdheid om gratie te verlenen in artikel II, sectie 2, clausule 1 van de VS Grondwet.

De clausule luidt:

"De president... heeft de bevoegdheid om uitstel van betaling en gratie te verlenen voor overtredingen tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van beschuldiging. "

Let op twee sleutelzinnen in die clausule. De eerste sleutelzin beperkt het gebruik van gratie 'voor overtredingen tegen de Verenigde Staten'. De tweede sleutelzin stelt dat een president geen gratie kan verlenen "in gevallen van afzetting".

Die twee voorbehouden in de grondwet leggen een aantal beperkingen op aan de gratie van de president. Waar het op neerkomt, is dat als een president een "hoge misdaad of misdrijf" begaat en wordt beschuldigd, hij zichzelf niet kan vergeven. Hij kan zich ook niet vergeven in particuliere civiele en staatscriminaliteit. Zijn bevoegdheid strekt zich alleen uit tot federale kosten.

Let op het woord 'verlenen'. Meestal betekent het woord dat de ene persoon iets aan de andere geeft. Onder die betekenis kan een president geven iemand anders pardon, maar niet zichzelf.

Sommige geleerden beweren dat de president zichzelf onder bepaalde omstandigheden gratie kan verlenen, omdat - en dit is een belangrijk punt - de Grondwet haar niet expliciet verbiedt. Dat wordt door sommigen beschouwd als het sterkste argument dat een president de bevoegdheid heeft om zichzelf te vergeven.

In 1974, als president Richard M. Nixon stond voor een zekere afzetting, hij onderzocht het idee om zichzelf gratie te verlenen en vervolgens af te treden. De advocaten van Nixon maakten een memo waarin stond dat een dergelijke stap legaal zou zijn. De president besloot tegen gratie, die politiek rampzalig zou zijn geweest, maar toch ontslag nam.

Hij kreeg later gratie van president Gerald Ford. "Hoewel ik het principe respecteerde dat niemand boven de wet mag staan, eiste de openbare orde dat ik Nixon en Watergate zo snel mogelijk achter ons zou laten," zei Ford.

Bovendien heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof bepaald dat een president gratie kan verlenen, zelfs voordat er aanklachten zijn ingediend. De Hoge Raad verklaarde dat gratiebevoegdheid 'geldt voor elk strafbaar feit dat bij de wet bekend is en op elk moment kan worden uitgeoefend na haar opdracht, hetzij voordat een gerechtelijke procedure wordt ingeleid, hetzij tijdens hun aanhangigheid, hetzij na veroordeling en oordeel. '

De meeste geleerden beweren echter dat presidenten zichzelf niet kunnen vergeven. Sterker nog, zelfs als ze dat wel zouden zijn, zou een dergelijke stap ongelooflijk riskant zijn en waarschijnlijk een constitutionele crisis in de Verenigde Staten doen ontbranden.

Jonathan Turley, hoogleraar algemeen belang aan de George Washington University, schreef in The Washington Post:

'Zo'n daad zou het Witte Huis op de Bada Bing Club laten lijken. Na zelfvergeving kon Trump de Islamitische Staat wegvagen, een economische gouden eeuw in gang zetten en de opwarming van de aarde oplossen met een koolstofetende grensmuur - en niemand zou het merken. Hij zou gewoon de geschiedenis ingaan als de man die niet alleen zijn familieleden maar ook zichzelf gratie verleende. '

Professor aan de Michigan State University, Brian C. Kalt schreef in zijn paper uit 1997 'Pardon Me: The Constitutional Case Against Presidential Self-Pardons', dat een presidentieel zelfpardon in de rechtbank niet stand zou houden.

'Een poging tot zelfpardon zou waarschijnlijk het vertrouwen van het publiek in het presidentschap en de grondwet ondermijnen. Een mogelijke meltdown van een dergelijke omvang zou geen tijd zijn om een ​​wettische discussie te beginnen; de politieke feiten van het moment zouden ons overwogen juridisch oordeel vertekenen. Als we de vraag vanuit een koeler oogpunt bekijken, de bedoeling van de Framers, de woorden en thema's van de Grondwet ze gemaakt, en de wijsheid van de rechters die het allemaal hebben geïnterpreteerd, wijzen op dezelfde conclusie: presidenten kunnen niet vergeven zich."

De rechtbanken zouden waarschijnlijk het principe volgen dat James Madison in de Federalist Papers heeft gesteld. 'Niemand,' schreef Madison, 'mag rechter zijn voor zijn eigen zaak, omdat zijn interesse zijn oordeel zeker zou vertekenen en, niet onwaarschijnlijk, zijn integriteit zou aantasten.'