Iedereen die de film heeft gezien Apollo 13 kent het verhaal van de drie astronauten van de missie vechten tegen een kapot ruimtevaartuig om naar de maan te gaan en terug. Gelukkig landden ze veilig terug op aarde, maar niet voor enkele schrijnende momenten. Ze zijn nooit op de maan geland en hebben hun primaire missie voortgezet: het verzamelen van maanmonsters. Die taak werd overgelaten aan de bemanning van Apollo 14, geleid door Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell en Stuart A. Roosa. Hun missie volgde de beroemde Apollo 11 missie met iets meer dan 1,5 jaar en breidde zijn doelen van maanverkenning uit. De back-upcommandant van Apollo 14 was Eugene Cernan, de laatste man die op de maan liep tijdens de Apollo 17-missie in 1972.
Ambitieuze doelen van Apollo 14
De Apollo 14 zendingsploeg had al een ambitieus programma voordat ze vertrokken, en een deel van de
Apollo 13 taken werden op hun schema gezet voordat ze vertrokken. De belangrijkste doelstellingen waren het verkennen van de Fra Mauro-regio op de maan. Dat is een oude maankrater met puin van de enorme impact die het Mare Imbrium-bekken creëerde. Om dit te doen, moesten ze het Apollo Lunar Surface Scientific Experiments-pakket of ALSEP inzetten. De bemanning werd ook getraind in het doen van geologie van het maanveld en het verzamelen van monsters van wat "breccia" wordt genoemd - gebroken stukjes rots verspreid over de lavarijke vlaktes in de krater.
Andere doelen waren de fotografie van deep-space-objecten, maanoppervlakfotografie voor toekomstige missiesites, communicatietests en het inzetten en testen van nieuwe hardware. Het was een ambitieuze missie en de astronauten hadden maar een paar dagen om veel te bereiken.
Problemen op weg naar de maan
Apollo 14 gelanceerd op 31 januari 1971. De hele missie bestond uit een baan om de aarde terwijl het tweedelige ruimtevaartuig aanmeerde, gevolgd door een driedaagse passage naar de maan, twee dagen op de maan en drie dagen terug naar de aarde. Ze hebben in die tijd veel activiteit ingepakt en het gebeurde niet zonder een paar problemen. Direct na de lancering hebben astronauten verschillende problemen opgelost terwijl ze probeerden de besturingsmodule (genaamd) te koppelen Kitty Hawk) naar de landingsmodule (genaamd Antares).
Zodra de combinatie Kitty Hawk en Antares bereikte de maan, en Antares gescheiden van de controlemodule om de afdaling te beginnen, doken er meer problemen op. Een aanhoudend afbreken signaal van de computer werd later herleid tot een kapotte schakelaar. Shepard en Mitchell (geholpen door grondpersoneel) herprogrammeerden de vluchtsoftware om geen aandacht te besteden aan het signaal. De zaken gaan dan normaal tot de landingstijd. Vervolgens kon de landingsradar van de Antares-landingsmodule niet op het maanoppervlak worden vergrendeld. Dit was zeer ernstig omdat die informatie de computer de hoogte en daalsnelheid van de landingsmodule vertelde. Uiteindelijk konden de astronauten het probleem omzeilen en eindigde Shepard de module "met de hand".
Op de maan lopen
Na hun succesvolle landing en een korte vertraging in de eerste extravehicular activiteit (EVA), gingen de astronauten aan het werk. Eerst noemden ze hun landingsplek "Fra Mauro Base", naar de krater waarin het lag. Daarna gingen ze aan de slag.
De twee mannen moesten veel bereiken in 33,5 uur. Ze maakten twee EVA's, waar ze hun wetenschappelijke instrumenten inzetten en 42,8 kg (94,35 pond) maanstenen verzamelden. Ze vestigden het record voor de langste afstand die te voet over de maan werd afgelegd toen ze op jacht gingen naar de rand van de nabijgelegen kegelkrater. Ze kwamen op een paar meter van de rand, maar keerden terug toen ze geen zuurstof meer hadden. Over het oppervlak lopen was behoorlijk vermoeiend in zware ruimtepakken!
Aan de lichtere kant werd Alan Shepard de eerste maangolfspeler toen hij een ruwe golfclub gebruikte om een paar golfballen over het oppervlak te slaan. Hij schatte dat ze ergens tussen de 200 en 400 meter reisden. Om niet achter te blijven, deed Mitchell een beetje speeroefening met behulp van een maanschephandgreep. Hoewel dit misschien luchtige pogingen tot plezier waren, hielpen ze wel om te demonstreren hoe objecten reisden onder invloed van de zwakke maanzwaartekracht.
Orbital Command
Terwijl Shepard en Mitchell het zware werk op het maanoppervlak deden, was commandomodule-piloot Stuart Roosa bezig met het nemen van beelden van de maan en deepsky-objecten vanuit de commandodienstmodule Kitty Hawk. Zijn taak was ook om een veilige haven te behouden voor de maanlanderpiloten om naar terug te keren zodra ze hun oppervlaktemissie hadden voltooid. Roosa, die altijd al geïnteresseerd was in bosbouw, had tijdens de reis honderden boomzaden bij zich. Ze werden later teruggebracht naar laboratoria in de Verenigde Staten, ontkiemd en geplant. Deze "Moon Trees" zijn verspreid over de Verenigde Staten, Brazilië, Zwitserland en andere plaatsen. Een ervan werd ook cadeau gedaan aan wijlen keizer Hirohito uit Japan. Tegenwoordig lijken deze bomen niet anders dan hun aardse tegenhangers.
Een triomfantelijke terugkeer
Aan het einde van hun verblijf op de maan klommen de astronauten aan boord van de Antares en schoot weg voor een terugkeer naar Roosa en de Kitty Hawk. Het duurde iets meer dan twee uur om de commandomodule te ontmoeten en aan te sluiten. Daarna bracht het trio drie dagen door op de terugkeer naar de aarde. Splashdown vond plaats op 9 februari in de Stille Zuidzee, en de astronauten en hun kostbare lading werden in veiligheid gebracht en een periode van quarantaine die gebruikelijk was voor de terugkeer van Apollo-astronauten. De commandomodule Kitty Hawk dat ze naar de maan vlogen en terug is te zien bij de Bezoekerscentrum Kennedy Space Center.
Snelle feiten
- Apollo 14 was een succesvolle missie. Het volgde de Apollo 13-missie, die werd afgebroken vanwege een explosie aan boord van het ruimtevaartuig.
- Astronauten Alan Shepard, Stuart Roosa en Edgar Mitchell vlogen de missie. Shepard en Mitchell liepen op de maan terwijl Roosa de commandomodule in een baan om de aarde vloog.
- Apollo 14 was de achtste missie om mensen naar de ruimte te vervoeren in de geschiedenis van NASA.
Bronnen
- 'Apollo 14-missie.' Woestijngrond, LPI Bulletin, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
- Dunbar, Brian. "Apollo 14." NASA, NASA, 9 jan. 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
- Fox, Steve. "Vierenveertig jaar geleden: Apollo 14 landt op de maan." NASA, NASA, 19 februari. 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.