Bergen zijn een voortdurend veranderende omgeving, waarin het leven van planten en dieren varieert met hoogteverschillen. Beklim een berg en je merkt misschien dat de temperaturen kouder worden, dat boomsoorten veranderen of helemaal verdwijnen, en dat de planten en diersoorten anders zijn dan die op lagere grond.
Wil je meer weten over de bergen van de wereld en de planten en dieren die daar leven? Lees verder.
Wat maakt een berg?
Binnen in de aarde zijn er massa's genaamd tektonische platen die over de mantel van de planeet glijden. Wanneer die platen tegen elkaar botsen, duwen de aardkorst steeds hoger de atmosfeer in en vormen bergen.
Bergklimaten
Hoewel alle bergketens verschillend zijn, hebben ze wel één ding gemeen: temperaturen die koeler zijn dan het omliggende gebied dankzij hoger gelegen gebieden. Als lucht in de atmosfeer van de aarde stijgt, koelt het af. Dit heeft niet alleen invloed op de temperatuur maar ook op de neerslag.
Winden zijn een andere factor die bergbiomen anders maakt dan de gebieden eromheen. Van nature staan bergen op het pad van de wind. Winden kunnen neerslag en grillige weersveranderingen met zich meebrengen.
Dat betekent dat het klimaat aan de loefzijde van een berg (naar de wind gericht) waarschijnlijk anders zal zijn dan aan de lijzijde (beschut tegen de wind.) De bovenwindse kant van een berg zal koeler zijn en meer neerslag hebben, terwijl de lijwaartse kant droger en warmer.
Dit zal natuurlijk ook variëren, afhankelijk van de locatie van de berg. Het Ahaggar-gebergte in de Sahara-woestijn in Algerije zal niet veel neerslag hebben, ongeacht naar welke kant van de berg je kijkt.
Bergen en microklimaten
Een ander interessant kenmerk van bergbiomen zijn de microklimaten die door de topografie worden geproduceerd. Steile hellingen en zonnige kliffen herbergen misschien een set planten en dieren, terwijl op slechts een paar meter afstand een ondiep maar schaduwrijk gebied de thuisbasis is van een heel ander scala aan flora en fauna.
Deze microklimaten kunnen variëren afhankelijk van de steilheid van de helling, de toegang tot de zon en de hoeveelheid neerslag die in een plaatselijk gebied valt.
Bergplanten en dieren
De planten en dieren die in bergachtige gebieden voorkomen, variëren afhankelijk van de locatie van het bioom. Maar hier is een algemeen overzicht:
Gematigde zone bergen
Bergen in de gematigde zone, zoals de Rocky Mountains in Colorado, hebben over het algemeen vier verschillende seizoenen. Ze hebben meestal naaldbomen op hun lagere hellingen die vervagen in alpiene vegetatie (zoals lupines en madeliefjes) boven de boomgrens.
Fauna omvat herten, beren, wolven, Berg Leeuwen, eekhoorns, konijnen en een grote verscheidenheid aan vogels, vissen, reptielen en amfibieën.
Tropische bergen
Tropische gebieden staan bekend om hun soortdiversiteit en dit geldt voor de bergen die daar te vinden zijn. Bomen worden hoog en hoger dan in andere klimaatzones. Naast groenblijvende bomen, kunnen tropische bergen worden bevolkt door grassen, heiden en struiken.
Duizenden dieren maken hun huis in tropische berggebieden. Van de gorilla's van Centraal-Afrika tot de jaguars van Zuid-Amerika, tropische bergen herbergen enorme aantallen dieren.
Woestijnbergen
Het barre klimaat van a woestijnlandschap - gebrek aan regen, harde wind en weinig tot geen grond, maakt het moeilijk voor elke plant om wortel te schieten. Maar sommige, zoals cactussen en bepaalde varens, kunnen daar een huis maken.
En dieren zoals grote gehoornde schapen, bobcats en coyotes zijn goed aangepast om in deze barre omstandigheden te leven.
Bedreigingen voor bergbiomen
Zoals gebeurt in de meeste ecosystemen, veranderen de planten en dieren in berggebieden dankzij de warmere temperaturen en veranderende neerslag veroorzaakt door klimaatverandering. Bergbiomen worden ook bedreigd door ontbossing, bosbranden, jacht, stroperij en stadsuitbreiding.
Mogelijk is de grootste bedreiging waarmee veel berggebieden vandaag worden geconfronteerd, die welke wordt veroorzaakt door fracking - of hydraulische breuk. Dit proces van het terugwinnen van gas en olie uit leisteen kan berggebieden verwoesten, kwetsbare ecosystemen en mogelijk vervuilend grondwater vernietigen via de afvoer van bijproducten.