Is dat een man of een vrouw in Da Vinci's Laatste Avondmaal?

"Het laatste avondmaal" is een van de grote renaissanceschilder Leonardo Da Vinci's beroemdste en meest fascinerende meesterwerken - en het onderwerp van vele legendes en controverses. Een van die controverses betreft de figuur aan de tafel rechts van Christus. Is dat St. John of Mary Magdalene?

Hoewel er meerdere reproducties zijn in musea en op muismatten, is het origineel van "Het laatste avondmaal" een fresco. Geschilderd tussen 1495 en 1498, het werk is enorm, meet 15 bij 29 voet (4,6 x 8,8 meter).Het gekleurde gips bedekt de hele muur van de refter (eetzaal) in het klooster van Santa Maria delle Grazie in Milaan, Italië.

Het schilderij was een opdracht van Ludovico Sforza, de hertog van Milaan en de werkgever van Da Vinci gedurende bijna 18 jaar (1482-1499). Leonardo, altijd de uitvinder, probeerde nieuwe materialen te gebruiken voor "Het laatste avondmaal". In plaats van tempera op nat gips te gebruiken (de voorkeursmethode voor fresco's) schilderij, en een die al eeuwen met succes werkte), Leonardo schilderde op droge gips, wat resulteerde in een meer gevarieerd palet. Helaas is droog gips niet zo stabiel als nat en begon het geverfde gips bijna onmiddellijk van de muur te schilferen. Verschillende autoriteiten hebben sindsdien moeite gehad om het te herstellen.

"Het laatste avondmaal" is Leonardo's visuele interpretatie van een gebeurtenis die in alle vier de evangeliën (boeken in het Nieuwe Testament) is opgetekend. In de evangeliën staat dat hij de avond vóór Christus door een van zijn discipelen zou worden verraden ze allemaal samen om te eten en hen te vertellen dat hij wist wat er zou komen (dat hij zou worden gearresteerd en uitgevoerd). Daar waste hij hun voeten, een gebaar dat symboliseerde dat alles gelijk was onder de ogen van de Heer. Terwijl ze samen aten en dronken, gaf Christus de discipelen expliciete instructies over hoe ze hem in de toekomst konden herinneren met de metafoor van eten en drinken. Christenen beschouwen het als de eerste viering van de eucharistie, een ritueel dat nog steeds wordt uitgevoerd.

Dit bijbelse tafereel was zeker eerder geschilderd, maar in Leonardo's 'Het laatste avondmaal' vertonen de discipelen allemaal zeer menselijke, identificeerbare emoties. Zijn versie beeldt iconische religieuze figuren af ​​als mensen in plaats van heiligen die op een menselijke manier op de situatie reageren.

Bovendien werd het technische perspectief in "Het laatste avondmaal" zo gecreëerd dat elk afzonderlijk element van de schilderen richt de aandacht van de kijker rechtstreeks op het middelpunt van de compositie, het hoofd van Christus. Het is misschien wel het grootste voorbeeld van éénpuntsperspectief dat ooit is gemaakt.

'Het laatste avondmaal' toont een specifiek moment in de tijd. Het illustreert de eerste paar seconden nadat Christus zijn apostelen vertelde dat een van hen hem voor zonsopgang zou verraden. De 12 mannen worden afgebeeld in kleine groepjes van drie en reageren op het nieuws met verschillende mate van afschuw, woede en shock.

Van links naar rechts over de afbeelding kijken:

• Bartholomew, James Minor en Andrew vormen de eerste groep van drie. Allen zijn verbijsterd, Andrew tot het punt dat hij zijn handen omhoog houdt in een "stop" -gebaar.
• De volgende groep is Judas, Peter en John. Judas 'gezicht staat in de schaduw en hij houdt een zakje vast, misschien met de 30 stukjes zilver hij ontving voor het verraden van Christus. Peter is zichtbaar boos en een vrouwelijk ogende John lijkt te bezwijmen.
• Christus staat in het midden, de rust temidden van de storm.
• Thomas, James Major en Philip zijn de volgende: Thomas is duidelijk opgewonden, James Major verbluft en Philip lijkt op zoek te gaan naar opheldering.
• Tenslotte vormen Matthew, Thaddeus en Simon de laatste groep van drie figuren, Matthew en Thaddeus wendden zich tot Simon om uitleg, maar hun armen zijn uitgestrekt naar Christus.

In 'Het laatste avondmaal' heeft de figuur aan de rechterarm van Christus geen gemakkelijk te identificeren geslacht. Hij is niet kaal of gebaard of iets dat we visueel associëren met 'mannelijkheid'. Hij ziet er zelfs vrouwelijk uit. Sommige mensen (zoals de romanschrijver Dan Brown in "De Da Vinci Code") hebben gespeculeerd dat Da Vinci helemaal geen John afbeeldde, maar eerder Maria Magdalena. Er zijn drie zeer goede redenen waarom Leonardo Maria Magdalena waarschijnlijk niet afbeeldde.

1. Maria Magdalena was niet bij het laatste avondmaal.

Hoewel ze aanwezig was bij het evenement, stond Maria Magdalena niet vermeld bij de mensen aan tafel in een van de vier evangeliën. Volgens bijbelse verslagen was haar rol een minder belangrijke ondersteunende. Ze veegde haar voeten af. John wordt beschreven als aan tafel eten met de anderen.

2. Het zou voor Da Vinci een flagrante ketterij zijn geweest om haar daar te schilderen.

Het katholieke Rome van de late 15e eeuw was geen periode van verlichting met betrekking tot concurrerende religieuze overtuigingen. De inquisitie begon in de late 12e eeuw in Frankrijk. De Spaanse inquisitie begon in 1478 en 50 jaar daarna "Het laatste Avondmaal"werd geschilderd, paus Paulus II richtte de Congregatie van het Heilig Ambt van de Inquisitie in Rome zelf op. Het beroemdste slachtoffer van dit kantoor was in 1633, Leonardo's collega-wetenschapper Galileo Galilei.

Leonardo was in alle opzichten een uitvinder en experimentator, maar het zou erger dan onbezonnen voor hem zijn geweest om zowel zijn werkgever als zijn paus te beledigen.

3. Leonardo stond bekend om het schilderen van verwijfde mannen.

Er is controverse over of Leonardo was homo of niet. Of hij nu wel of niet was, hij besteedde zeker meer aandacht aan de mannelijke anatomie en mooie mannen in het algemeen dan aan de vrouwelijke anatomie of vrouwen. Er staan ​​een aantal nogal sensuele jonge mannen afgebeeld in zijn notitieboekjes, compleet met lange, gekrulde lokken en bescheiden terneergeslagen, ogen met zware deksels. De gezichten van sommige van deze mannen lijken op die van John.

Op basis hiervan lijkt het duidelijk dat Da Vinci de apostel Johannes schilderde die naast Christus zwijmde, en niet Maria Magdalena. "The Da Vinci Code" is interessant en tot nadenken stemmend. Het is echter een fictief werk en een creatief verhaal geweven door Dan Brown, gebaseerd op een stukje geschiedenis dat veel verder gaat dan de historische feiten.