Biografie van Miriam Benjamin, uitvinder van Signal Chair

Miriam Benjamin (16 september 1861–1947) was een lerares in Washington, D.C. en de tweede zwarte vrouw die een octrooi in de Verenigde Staten, haar in 1888 gegeven voor een uitvinding die ze een Gong- en Signaalstoel voor Hotels noemde. Dit apparaat lijkt misschien een beetje vreemd, maar de opvolger wordt nog steeds dagelijks gebruikt: de belknop van de stewardess op commerciële vliegtuigen.

Snelle feiten: Miriam Benjamin

Benjamin werd geboren als vrij persoon in Charleston, South Carolina, op 16 september 1861. Haar vader was joods en haar moeder was zwart. Haar familie verhuisde naar Boston, Massachusetts, waar haar moeder Eliza hoopte haar kinderen toegang te geven tot goed onderwijs.

Miriam ging naar de middelbare school in Boston. Ze verhuisde later naar Washington, D.C. en werkte als onderwijzeres toen ze in 1888 haar patent voor de Gong and Signal Chair ontving.

Ze vervolgde haar opleiding aan de Howard University, waar ze eerst een medische school probeerde. Deze plannen werden onderbroken toen ze slaagde voor het ambtelijk examen en een federale baan als griffier kreeg.

Later studeerde ze af Howard University rechtenstudie en werd octrooigemachtigde. In 1920 verhuisde ze terug naar Boston om bij haar moeder te wonen en voor haar broer te werken, merkte advocaat Edgar Pinkerton Benjamin op. Ze is nooit getrouwd.

Door de uitvinding van Benjamin konden hotelklanten vanuit hun luie stoel een ober oproepen. Een knop op de stoel zou het bedienersstation zoemen en een lampje op de stoel zou het bedienend personeel laten weten wie service wilde.

Haar octrooi merkt op dat deze uitvinding zou dienen "om de kosten van hotels te verminderen door het aantal obers en bedienden te verminderen, om toe te voegen aan de gemak en comfort van gasten en om de noodzaak van handgeklap of hardop te voorkomen om de diensten van pagina's te verkrijgen. "Iedereen die heeft geprobeerd om de aandacht van een ober trekken, vooral als ze allemaal schijnbaar in het houtwerk zijn verdwenen, zou kunnen wensen dat dit een standaard was geworden in elke restaurant. Octrooinummer 386.289 werd op 17 juli 1888 aan Miriam Benjamin verleend.

Haar uitvinding kreeg aandacht van de pers. Miriam Benjamin lobbyde om haar Gong en Signal Chair te laten adopteren Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, om pagina's te signaleren. Het systeem dat daar uiteindelijk werd geïnstalleerd, leek op haar uitvinding.

Miriam stond niet alleen in haar inventiviteit. De familie Benjamin maakte gebruik van het onderwijs dat hun moeder Eliza zo hoog waardeerde. Lude Wilson Benjamin, vier jaar jonger dan Miriam, ontving Amerikaans octrooi nummer 497.747 in 1893 voor een verbetering op bezem bevochtigers. Hij stelde een tinnen reservoir voor dat aan een bezem zou hechten en water op de bezem zou druppelen om het vochtig te houden, zodat het geen stof zou produceren als het werd geveegd. Miriam E. Benjamin was de oorspronkelijke cessionaris voor het octrooi.

Edgar P. Benjamin, de jongste in de familie, was advocaat en filantroop en actief in de politiek. Maar hij ontving in 1892 ook het Amerikaanse octrooi nummer 475.749 voor een 'broekbeschermer', een clip om de broek tijdens het fietsen uit de weg te houden.

Miriam Benjamin stierf in 1947. De omstandigheden van haar dood worden niet bekendgemaakt.

Benjamin was de tweede Afro-Amerikaanse vrouw die een patent van de Verenigde Staten ontving, na Sarah E. Goed, die het opklapbare bed drie jaar eerder in 1885 uitvond. De uitvinding van Benjamin was de voorloper van de belknop van de stewardess, een belangrijk hulpmiddel voor klantenservice in de luchtvaartsector.

• Brodie, James Michael. Gelijk gemaakt aan de levens en ideeën van Black American Innovators. William Morrow and Co. Inc., 1993
• Mahoney, Eleanor. “Miriam E. Benjamin (1861-1947) • BlackPast.” BlackPast14 maart 2019.
• Miriam E. Benjamin: Afro-Amerikaanse uitvinder. MyBlackHistory.net.