In 1809 ontving Mary Dixon Kies de eerste U. S. patent verleend aan een vrouw. Kies, geboren in Connecticut, vond een proces uit voor het weven van stro met zijde of draad. First Lady Dolley Madison prees haar omdat ze de hoedenindustrie van het land een boost had gegeven. Helaas werd het patentdossier vernietigd tijdens de grote brand van het Patent Office in 1836.
Tot ongeveer 1840 werden slechts 20 andere Amerikaanse octrooien verleend aan vrouwen. De uitvindingen hadden betrekking op kleding, gereedschappen, kookfornuizen en open haarden. Octrooien zijn het bewijs van "eigendom" van een uitvinding en alleen de uitvinder (s) kunnen een octrooi aanvragen. In het verleden kregen vrouwen geen gelijke eigendomsrechten (patenten zijn een vorm van intellectueel eigendom) en veel vrouwen patenteerden hun uitvindingen onder de naam van hun man of vader. In het verleden werden vrouwen ook verhinderd het hoger onderwijs te volgen dat nodig is voor het uitvinden. (Helaas ontzeggen sommige landen in de wereld vandaag de dag nog steeds vrouwen gelijke rechten en gelijke opleiding.)
Tegenwoordig vragen en ontvangen honderdduizenden vrouwen elk jaar een octrooi. Dus het echte antwoord op de vraag "hoeveel vrouwelijke uitvinders zijn er?" is meer dan je kunt tellen en groeien. Ongeveer 20% van alle uitvinders is momenteel vrouw en dat aantal zal de komende generatie snel stijgen tot 50%.