Battle of Ligny tijdens de Napoleontische oorlogen

De Slag bij Ligny vond plaats op 16 juni 1815 tijdens de Napoleontische oorlogen (1803-1815). Hier is een samenvatting van het evenement.

Nadat Napoleon Bonaparte zichzelf in 1804 tot keizer van de Fransen had gekroond, begon hij aan een decennium van campagnes waarin hij overwinningen behaalde op plaatsen als Austerlitz, Wagram, en Borodino. Uiteindelijk verslagen en gedwongen af ​​te treden in april 1814, aanvaardde hij ballingschap op Elba onder de voorwaarden van het Verdrag van Fontainebleau. Na de nederlaag van Napoleon riepen de Europese machten het congres van Wenen bijeen om de naoorlogse wereld te schetsen. Ongelukkig in ballingschap ontsnapte Napoleon en landde op 1 maart 1815 in Frankrijk. Hij marcheerde naar Parijs en bouwde een leger terwijl hij op reis was met soldaten die naar zijn banier stroomden. Napoleon werd door het Congres van Wenen vogelvrij verklaard en werkte om de macht te consolideren, aangezien Groot-Brittannië, Pruisen, Oostenrijk en Rusland de Zevende Coalitie vormden om zijn terugkeer te voorkomen.

• Veldmaarschalk Gebhard von Blücher
• 84.000 mannen

• Napoleon Bonaparte
• 68.000 mannen

Napoleon beoordeelde de strategische situatie en concludeerde dat een snelle overwinning nodig was voordat de Zevende Coalitie haar troepen tegen hem volledig kon mobiliseren. Om dit te bereiken probeerde hij de Hertog van Wellington's coalitieleger ten zuiden van Brussel alvorens naar het oosten af ​​te slaan om het naderende Pruisische leger van veldmaarschalk Gebhard von Blücher te verslaan. In noordelijke richting verdeelde Napoleon zijn Armee du Nord (leger van het noorden) in drieën, waarbij hij het bevel over de linkervleugel gaf aan Maarschalk Michel Ney, de rechtervleugel van maarschalk Emmanuel de Grouchy, met behoud van persoonlijk bevel over een reservemacht. Hij begreep dat als Wellington en Blücher zich zouden verenigen, ze de macht zouden hebben om hem te verpletteren op 15 juni de grens met Charleroi overgestoken met de bedoeling de twee coalitielegers in detail. Diezelfde dag begon Wellington zijn troepen te sturen naar Quatre Bras, terwijl Blücher zich concentreerde op Sombreffe.

Napoleon was vastbesloten de Pruisen een meer directe bedreiging te geven en gaf Ney opdracht Quatre Bras te grijpen terwijl hij met de reserves meeging om Grouchy te versterken. Als beide coalitielegers verslagen waren, zou de weg naar Brussel open zijn. De volgende dag bracht Ney de ochtend door met het vormen van zijn mannen, terwijl Napoleon zich bij Grouchy in Fleurus voegde. Blücher vestigde zijn hoofdkwartier bij de windmolen van Brye en zette het I Corps van luitenant-generaal Graf von Zieten in om een ​​linie te verdedigen die door de dorpen Wagnelée, Saint-Amand en Ligny liep. Deze formatie werd ondersteund door generaal-majoor George Ludwig von Pirch's II Corps aan de achterzijde. Het oosten van I Corps 'linkerzijde strekte zich uit tot luitenant-generaal Johann von Thielemann's III Corps, dat Sombreffe en de terugtrekkingslijn van het leger omvatte. Toen de Fransen op 16 juni 's ochtends naderden, gaf Blücher opdracht aan het II- en III-korps om troepen te sturen om de lijnen van Zieten te versterken.

Om de Pruisen te verjagen, was Napoleon van plan het III Corps van generaal Dominique Vandamme naar voren te sturen en het IV Corps van generaal Étienne Gérard tegen de dorpen terwijl Grouchy verder zou gaan Sombreffe. Toen Napoleon artillerievuur hoorde vanuit Quatre Bras, begon hij zijn aanval rond 14.30 uur. De mannen van Vandamme vielen Saint-Amand-la-Haye aan en droegen het dorp in zware gevechten. Hun greep bleek van korte duur, aangezien een vastberaden tegenaanval van generaal-majoor Carl von Steinmetz het voor de Pruisen terugwon. De gevechten bleven de middag rond Saint-Amand-Haye wervelen en Vandamme nam opnieuw bezit. Omdat het verlies van het dorp zijn rechterflank bedreigde, stuurde Blücher een deel van het II Corps op om te proberen Saint-Amand-le-Haye te omhullen. Vooruitlopend werden Pirch's mannen geblokkeerd door Vandamme voor Wagnelée. Toen hij van Brye kwam, nam Blücher persoonlijke controle over de situatie en richtte zich sterk op Saint-Amand-le-Haye. Deze aanval, die de gehavende Fransen trof, beveiligde het dorp.

Terwijl de gevechten naar het westen woedden, sloegen de mannen van Gérard Ligny om 15:00 uur. De Fransen bleven onder zwaar Pruisisch artillerievuur en drongen de stad binnen, maar werden uiteindelijk teruggedreven. Een volgende aanval mondde uit in bittere gevechten van huis tot huis, waardoor de Pruisen Ligny vasthielden. Rond 17.00 uur gaf Blücher Pirch opdracht het grootste deel van het II Corps ten zuiden van Brye in te zetten. Tegelijkertijd raakte het Franse opperbevel enigszins in verwarring toen Vandamme meldde dat hij een grote vijandelijke troepenmacht Fleurus zag naderen. Dit was eigenlijk het I Corps van maarschalk Comte d'Erlon die vanuit Quatre Bras binnen marcheerde, zoals gevraagd door Napoleon. Zich niet bewust van de bevelen van Napoleon, herinnerde Ney zich d'Erlon voordat hij Ligny bereikte en het I Corps speelde geen rol in de gevechten. De verwarring die hierdoor ontstond zorgde voor een breuk waardoor Blücher het II Corps tot actie kon dwingen. Beweging tegen de Franse linkerzijde, Pirch's corps werd tegengehouden door Vandamme en General Guillaume Duhesme's Young Guard Division.

Rond 19:00 uur ontdekte Blücher dat Wellington sterk betrokken was bij Quatre Bras en geen hulp kon sturen. De Pruisische commandant bleef alleen achter en probeerde de gevechten te beëindigen met een sterke aanval op Frans links. Uitgaande van persoonlijk toezicht versterkte hij Ligny voordat hij zijn reserves verzamelde en een aanval op Saint-Amand lanceerde. Hoewel er wat terrein was gewonnen, dwongen Franse tegenaanvallen de Pruisen om zich terug te trekken. Versterkt door het VI Corps van generaal Georges Mouton, begon Napoleon een massale aanval uit te voeren op het vijandelijke centrum. Hij opende een bombardement met zestig kanonnen en beval troepen om 19:45 uur naar voren te trekken. De aanval overweldigde de vermoeide Pruisen en brak door het centrum van Blücher. Om de Fransen tegen te houden, stuurde Blücher zijn cavalerie naar voren. Hij leidde een aanklacht en was arbeidsongeschikt nadat zijn paard was neergeschoten. De Pruisische cavalerie werd al snel gestopt door hun Franse tegenhangers.

Luitenant-generaal August von Gneisenau, stafchef van Blücher, nam het bevel op zich en beval zich terug te trekken naar het noorden, naar Tilly, nadat de Fransen rond 20.30 uur bij Ligny waren doorgebroken. De Pruisen voerden een gecontroleerde terugtocht uit en werden niet achtervolgd door de uitgeputte Fransen. Hun situatie verbeterde snel toen het pas aangekomen IV Corps werd ingezet als sterke achterhoede in Waver, waardoor een snel herstellende Blücher zijn leger weer in elkaar kon zetten. Tijdens de gevechten bij de Slag bij Ligny leden de Pruisen ongeveer 16.000 slachtoffers, terwijl de Franse verliezen rond de 11.500 vielen. Hoewel het een tactische overwinning was voor Napoleon, slaagde de strijd er niet in Blücher's leger dodelijk te verwonden of het naar een locatie te drijven waar het Wellington niet langer kon ondersteunen. Gedwongen terug te vallen van Quatre Bras, nam Wellington een defensieve positie in waar hij op 18 juni Napoleon inschakelde bij de Slag bij Waterloo. In zware gevechten behaalde hij een beslissende overwinning met behulp van de Blücher's Pruisen die 's middags arriveerden.