Astronomie van de prehistorie tot Galileo

Astronomie en de interesse van de mensheid in de lucht zijn bijna net zo oud als de geschiedenis van intelligent leven op onze planeet. Naarmate beschavingen zich vormden en zich over de continenten verspreidden, groeide hun interesse in de lucht (en wat de objecten en bewegingen ervan betekenden) toen de waarnemers registreerden wat ze zagen. Niet elk "record" was op schrift; sommige monumenten en gebouwen zijn gemaakt met het oog op een verbinding met de lucht. De piramides in Egypte bijvoorbeeld huisvestten niet alleen de overblijfselen van hun farao's, maar sommige waren ook uitgelijnd met bepaalde sterpatronen en sterren.

Bijna elke cultuur had een verbinding met de lucht. Iedereen zag ook hun goden, godinnen en andere helden en heldinnen weerspiegeld in de sterrenbeelden. De bewegingen van de zon, de maan en de sterren hadden een rituele betekenis en veel verhalen die tijdens de oude tijdperken zijn uitgevonden, worden nog steeds verteld. Deze fascinatie voor hemelobjecten kan tienduizenden jaren teruggaan, en sommige primitieve kunst voorbeelden, zoals de grotten in Lascaux, Frankrijk, hebben schilderijen die sterrenbeelden en sterren lijken te tonen patronen.

Afgezien van de rituele en heilige percepties van de lucht, bewogen mensen zich echter van een eenvoudig "ontzag" voor de lucht naar een begrip van de bewegingen van hemelobjecten. Ze gebruikten een verbinding tussen de lucht en de seizoenen, en manieren om de lucht te "gebruiken" om kalenders te maken.

Wat de meeste historici tegenwoordig heel interessant vinden, is hoe de mensheid is overgegaan van het alleen in kaart brengen en aanbidden van de hemel naar het daadwerkelijk leren van hemelse objecten en onze plaats in het universum. Er is voldoende schriftelijk bewijs van hun interesse. Enkele van de vroegst bekende kaarten van de hemel dateren bijvoorbeeld uit 2300 BCE en zijn gemaakt door de Chinezen. Ze waren fervente skywatchers en noteerden zaken als kometen, 'gaststerren' (die nova of supernova bleken te zijn) en andere hemelverschijnselen.

De Chinezen waren niet de enige vroege beschavingen die de lucht in de gaten hielden. De eerste kaarten van de Babyloniërs dateren uit een paar duizend jaar voor Christus en de Chaldeeën behoorden tot de eersten de sterrenbeelden van de dierenriem herkennen, wat een achtergrond is van sterren waardoor de planeten, zon en maan verschijnen Actie. En hoewel zonsverduisteringen zich in de loop van de geschiedenis hebben voorgedaan, waren de Babyloniërs de eersten die een van deze spectaculaire gebeurtenissen vastlegden in 763 BCE.

Wetenschappelijke interesse in de lucht kwam op stoom toen de eerste filosofen begonnen na te denken over wat het allemaal betekende, zowel wetenschappelijk als wiskundig. In 500 BCE de Griekse wiskundige Pythagoras suggereerde dat de aarde eerder een bol was dan een plat voorwerp. Het duurde niet lang voordat mensen zoals Aristarchus van Samos keek naar de lucht om de afstanden tussen sterren uit te leggen. Euclid, de wiskundige uit Alexandrië, Egypte, introduceerde concepten van geometrie, een belangrijke wiskundige bron in de meeste bekende wetenschappen. Het duurde niet lang geleden Eratosthenes van Cyrene berekende de grootte van de aarde met behulp van de nieuwe meetinstrumenten en wiskunde. Met deze zelfde tools konden wetenschappers uiteindelijk andere werelden meten en hun banen berekenen. Vroege tools, zoals de armillaire bol, waren soms gebaseerd op onjuiste astronomietheorieën.

De hele materie van het universum werd door Leucippus onder de loep genomen en begon samen met zijn student Democritus het bestaan ​​van de fundamentele deeltjes die atomen worden genoemd. ("Atoom" komt van het Griekse woord dat "ondeelbaar" betekent.) Onze moderne wetenschap van de deeltjesfysica heeft veel te danken aan hun eerste verkenningen van de bouwstenen van het universum.

Hoewel reizigers (met name zeilers) vanaf de eerste dagen van de verkenning van de aarde op de sterren vertrouwden voor navigatie, duurde het niet tot Claudius Ptolemaeus (beter bekend als "Ptolemaeus") creëerde zijn eerste sterrenkaarten in het jaar 127 na Christus dat kaarten van de kosmos werden gemeenschappelijk. Hij catalogiseerde zo'n 1022 sterren en zijn werk belde De Almagest werd de basis voor uitgebreide grafieken en catalogi door de eeuwen heen.

De door de Ouden gecreëerde concepten van de lucht waren interessant, maar niet altijd helemaal juist. Veel vroege filosoof waren ervan overtuigd dat de aarde het centrum van het universum was. Al het andere, redeneerden ze, draaiden rond onze planeet. Dit paste goed bij gevestigde religieuze ideeën over de centrale rol van onze planeet en de mens in de kosmos. Maar ze hadden het mis. Er was een Renaissance-astronoom voor nodig Nicolaus Copernicus om dat denken te veranderen. In 1514 suggereerde hij voor het eerst dat de aarde daadwerkelijk rond de zon beweegt, een knipoog naar het idee dat de zon het centrum van de hele schepping was. Dit concept, "heliocentrisme" genaamd, duurde niet lang, omdat voortdurende waarnemingen lieten zien dat de zon slechts een van de vele sterren in de melkweg was. Copernicus publiceerde een verhandeling waarin hij zijn ideeën in 1543 toelichtte. Het heette De Revolutionibus Orbium Caoelestium (De revoluties van de hemelse sferen). Het was zijn laatste en meest waardevolle bijdrage aan de astronomie.

Het idee van een op de zon gericht universum viel in die tijd niet goed bij de gevestigde katholieke kerk. Zelfs wanneer astronoom Galileo Galilei gebruikte zijn telescoop om te laten zien dat Jupiter een planeet was met zijn eigen manen, de kerk keurde het niet goed. Zijn ontdekking was direct in tegenspraak met de heilige wetenschappelijke leer. Die waren gebaseerd op de oude veronderstelling dat de mens en de aarde superieur zijn aan alle dingen. Galileo's geschriften waren uitgebreide kronieken van zijn werk, hoewel ze enige tijd werden onderdrukt. Dat zou natuurlijk veranderen, maar pas als nieuwe waarnemingen en een bloeiende belangstelling voor wetenschap de kerk zouden laten zien hoe verkeerd haar ideeën waren.

In de tijd van Galileo bereidde de uitvinding van de telescoop de pomp voor op ontdekking en wetenschappelijke redenen die tot op de dag van vandaag voortduren. Zijn bijdragen en die van andere oude astronomen blijven belangrijk in de moderne astronomie. Om de astronomie te laten evolueren, moest het echter verder gaan dan kleine telescopen en waarnemingen met het blote oog. De eeuwen na het leven van Galileo zouden de astronomie tot haar recht laten komen als een afzonderlijke wetenschappelijke discipline.

• Mensen zijn al geïnteresseerd in astronomie, zolang ze maar omhoog konden kijken.
• De eerste astronomen gebruikten de hemel als kalender- en tijdregistratie-apparaat, terwijl de sterren dagelijks en gedurende de seizoenen veranderden.
• Culturele belangstelling voor de lucht leidde ertoe dat mensen sterrenbeelden en bepaalde sterren en planeten associeerden met hun goden, godinnen, helden en heldinnen.
• De Griekse, Babylonische, Chinese en andere vroege astronomen begonnen de hemel in kaart te brengen.
• De Griekse astronomie werd door de Romeinen gebruikt.
• De eerste "ouders" van de moderne astronoom waren Copernicus en Galileo.

• Krupp, E. Echo's of the Ancient Skies: the Astronomy of .. Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomy and the Archaeology of Power. Wiley, 1997.
• "Prehistorische grotkunst suggereert oud gebruik van complexe astronomie." Wetenschap Dagelijks, ScienceDaily, 27 nov. 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "De geschiedenis van de astronomie." Home - Benieuwd naar astronomie? Vraag een astronoom17 jan 2015, Curious.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.