Het beleg van Leningrad vond plaats van 8 september 1941 tot 27 januari 1944 tijdens Tweede Wereldoorlog. Met het begin van de invasie van de Sovjet-Unie in juni 1941 probeerden Duitse troepen, geholpen door de Finnen, de stad Leningrad te veroveren. Het felle Sovjet-verzet verhinderde de val van de stad, maar de laatste wegverbinding werd in september verbroken. Hoewel er voorraden over het Ladogameer konden worden gebracht, werd Leningrad effectief belegerd. Latere Duitse pogingen om de stad in te nemen mislukten en begin 1943 konden de Sovjets een landroute naar Leningrad openen. Verdere Sovjetoperaties ontlastten de stad uiteindelijk op 27 januari 1944. De belegering van 827 dagen was een van de langste en duurste in de geschiedenis.
Snelle feiten: belegering van Leningrad
- Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
- Data: 8 september 1941 tot 27 januari 1944
-
Commandanten:
-
As
- Veldmaarschalk Wilhelm Ritter von Leeb
- Veldmaarschalk Georg von Küchler
- Maarschalk Carl Gustaf Emil Mannerheim
- ca. 725,000
-
Sovjet Unie
- Maarschalk Georgy Zhukov
- Maarschalk Kliment Voroshilov
- Maarschalk Leonid Govorov
- ca. 930,000
-
As
-
Slachtoffers:
- Sovjet Unie: 1.017.881 gedood, gevangengenomen of vermist, evenals 2.418.185 gewonden
- As: 579,985
Achtergrond
Bij de planning voor Operatie Barbarossa, een belangrijk doel voor Duitse troepen was de verovering van Leningrad (St. Petersburg). Strategisch gelegen aan de kop van de Finse Golf, bezat de stad een enorm symbolisch en industrieel belang. De veldmaarschalk van veldmaarschalk Wilhelm Ritter von Leeb, die op 22 juni 1941 een hoge vlucht nam, verwachtte een relatief gemakkelijke campagne om Leningrad te beveiligen. Bij deze missie werden ze geholpen door Finse strijdkrachten, onder maarschalk Carl Gustaf Emil Mannerheim, die de grens overstaken met als doel het grondgebied te herstellen dat onlangs verloren was gegaan in de Winter Oorlog.
De Duitsers naderen
Anticiperend op een Duitse stuwkracht richting Leningrad, begonnen de Sovjetleiders de regio rond de stad te versterken, enkele dagen nadat de invasie was begonnen. Ze creëerden de versterkte regio Leningrad en bouwden verdedigingslinies, sloten tegen tanks en barricades. De 4e Panzer-groep rolde door de Baltische staten, gevolgd door het 18e leger en veroverde Ostrov en Pskov op 10 juli. Toen ze verder reden, namen ze Narva snel in en begonnen ze plannen te maken voor een aanval op Leningrad. Door de opmars te hervatten bereikte Legergroep Noord de rivier de Neva op 30 augustus en verbrak de laatste spoorlijn naar Leningrad (Kaart).
Finse operaties
Ter ondersteuning van de Duitse operaties vielen Finse troepen langs de Karelische landengte in de richting van Leningrad en rukten op langs de oostkant van het Ladogameer. Geregisseerd door Mannerheim, stopten ze bij de grens van voor de Winteroorlog en groeven ze zich in. In het oosten stopten Finse troepen bij een lijn langs de rivier de Svir tussen de Ladoga-meren en de Onega in Oost-Karelië. Ondanks het Duitse verzoek om hun aanvallen te hernieuwen, bleven de Finnen de komende drie jaar in deze posities en speelden ze grotendeels een passieve rol in het beleg van Leningrad.
De stad afsnijden
Op 8 september slaagden de Duitsers erin de landtoegang tot Leningrad te verminderen door Shlisselburg in te nemen. Met het verlies van deze stad moesten alle voorraden voor Leningrad over het Ladogameer worden vervoerd. Op zoek naar de stad volledig te isoleren, reed von Leeb naar het oosten en veroverde Tikhvin op 8 november. Gestopt door de Sovjets kon hij geen verbinding maken met de Finnen langs de rivier de Svir. Een maand later dwongen Sovjet-tegenaanvallen von Leeb om Tikhvin te verlaten en zich terug te trekken achter de rivier de Volchov. Omdat Leningrad niet door een aanval kon worden ingenomen, kozen de Duitse strijdkrachten voor een belegering.
De bevolking lijdt
De bevolking van Leningrad, die regelmatig werd gebombardeerd, begon al snel te lijden onder het slinken van de voedsel- en brandstofvoorraden. Met het begin van de winter staken de voorraden voor de stad het bevroren oppervlak van het Ladogameer over op de "Road of Life", maar deze bleken onvoldoende om een wijdverbreide hongersnood te voorkomen. In de winter van 1941-1942 stierven er dagelijks honderden en sommigen in Leningrad namen hun toevlucht tot kannibalisme. In een poging de situatie te verlichten, werden pogingen ondernomen om burgers te evacueren. Hoewel dit hielp, bleek de reis over het meer buitengewoon gevaarlijk en zagen velen onderweg het leven.
Ik probeer de stad te ontlasten
In januari 1942 vertrok Von Leeb als commandant van de Legergroep Noord en werd vervangen door veldmaarschalk Georg von Küchler. Kort na het nemen van het bevel versloeg hij een offensief van het Sovjet 2nd Shock Army bij Lyuban. Von Küchler werd in april 1942 tegengewerkt door maarschalk Leonid Govorov, die toezicht hield op het Leningrad-front. Op zoek naar een einde aan de patstelling, begon hij Operatie Nordlicht te plannen, waarbij hij gebruik maakte van troepen die onlangs beschikbaar waren gesteld na de verovering van Sebastopol. De commandant van Govorov en Volkhov Front, maarschalk Kirill Meretskov, waren zich niet bewust van de Duitse opbouw en begonnen in augustus 1942 aan het Sinyavino-offensief.
Hoewel de Sovjets aanvankelijk winst boekten, werden ze tegengehouden toen von Küchler de voor Nordlicht bestemde troepen naar de strijd verplaatste. Eind september slaagden de Duitsers erin om delen van het 8th Army en 2nd Shock Army af te snijden en te vernietigen. De gevechten zagen ook het debuut van de nieuwe Tiger tank. Terwijl de stad bleef lijden, planden de twee Sovjetcommandanten Operatie Iskra. Het werd gelanceerd op 12 januari 1943 en duurde tot het einde van de maand en zag het 67e leger en het 2e Shock Army een smalle landgang openen naar Leningrad langs de zuidkust van het Ladogameer.
Eindelijk verlichting
Hoewel het een zwakke verbinding was, werd er snel een spoorlijn door het gebied aangelegd om de stad te bevoorraden. Gedurende de rest van 1943 voerden de Sovjets kleine operaties uit om de toegang tot de stad te verbeteren. In een poging het beleg te beëindigen en de stad volledig te ontlasten, werd op 14 januari 1944 het Strategisch Offensief van Leningrad-Novgorod gelanceerd. Het Leningrad en het Volchov Front werkten samen met het Eerste en het Tweede Oostfront en overwonnen de Duitsers en verdreven hen terug. Oprukkende, heroverden de Sovjets de Moskou-Leningradspoorweg op 26 januari.
Op 27 januari verklaarde de Sovjetleider Joseph Stalin het einde van de belegering officieel. De veiligheid van de stad was die zomer volledig verzekerd, toen een offensief tegen de Finnen begon. De aanval werd het Vyborg-Petrozavodsk-offensief genoemd en duwde de Finnen terug naar de grens voordat ze tot stilstand kwamen.
Nasleep
Het beleg van Leningrad duurde 827 dagen en was een van de langste in de geschiedenis. Het bleek ook een van de duurste, met Sovjet-troepen die rond 1.017.881 doden, gevangen genomen of vermist werden, evenals 2.418.185 gewonden. Het aantal burgerslachtoffers wordt geschat op 670.000 tot 1,5 miljoen. Geteisterd door het beleg, had Leningrad een vooroorlogse bevolking van meer dan 3 miljoen. In januari 1944 waren er nog maar ongeveer 700.000 in de stad. Voor zijn heldendom tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwierp Stalin op 1 mei 1945 Leningrad a Hero City. Dit werd bevestigd in 1965 en de stad kreeg de Orde van Lenin.