Nasleep van de Eerste Wereldoorlog

De wereld komt naar Parijs

In het kielzog van de 11 november 1918 wapenstilstand die de vijandelijkheden aan het westfront beëindigde, kwamen geallieerde leiders bijeen in Parijs om onderhandelingen te beginnen over de vredesverdragen die de oorlog formeel zouden beëindigen. De gesprekken vonden plaats op 18 januari 1919 in de Salle de l'Horloge op het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken en omvatten aanvankelijk leiders en vertegenwoordigers van meer dan dertig landen. Aan deze menigte werden een groot aantal journalisten en lobbyisten van verschillende doelen toegevoegd. Hoewel deze logge massa aan de eerste vergaderingen deelnam, was het dat wel President Woodrow Wilson van de Verenigde Staten, Premier David Lloyd George van Groot-Brittannië, premier Georges Clemenceau van Frankrijk en premier Vittorio Orlando van Italië die de gesprekken kwamen domineren. Als verslagen naties mochten Duitsland, Oostenrijk en Hongarije niet aanwezig zijn, evenals het bolsjewistische Rusland, dat midden in een burgeroorlog verkeerde.

Aangekomen in Parijs, werd Wilson de eerste president die tijdens zijn ambtsperiode naar Europa reisde. De basis voor Wilson's positie op de conferentie was de zijne Veertien punten die een belangrijke rol speelde bij het veiligstellen van de wapenstilstand. De belangrijkste hiervan waren vrijheid van de zee, gelijkheid van handel, wapenbeperking, zelfbeschikking van volkeren en de vorming van de Volkenbond om toekomstige geschillen te beslechten. In de overtuiging dat hij de verplichting had om een ​​prominente figuur op de conferentie te zijn, probeerde Wilson een meer open en liberale wereld te creëren waarin democratie en vrijheid zouden worden gerespecteerd.

Terwijl Wilson een zachtere vrede voor Duitsland zocht, wilden Clemenceau en de Fransen hun buurman economisch en militair permanent verzwakken. Naast de terugkeer van Elzas-Lotharingen, die door Duitsland was ingenomen na de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871), Clemenceau pleitte voor zware herstelbetalingen en de scheiding van het Rijnland om een ​​bufferstaat tussen Frankrijk en Frankrijk te creëren Duitsland. Bovendien zocht Clemenceau Britse en Amerikaanse garanties voor hulp mocht Duitsland ooit Frankrijk aanvallen.

Hoewel Lloyd George de noodzaak van herstelbetalingen ondersteunde, waren zijn doelen voor de conferentie specifieker dan zijn Amerikaanse en Franse bondgenoten. Betreft in de eerste plaats het behoud van de Britse Rijk, Lloyd George probeerde territoriale kwesties op te lossen, de veiligheid van Frankrijk te waarborgen en de dreiging van de Duitse volle zee-vloot weg te nemen. Hoewel hij voorstander was van de vorming van de Volkenbond, ontmoedigde hij Wilsons oproep tot zelfbeschikking, omdat dit de Britse koloniën negatief zou kunnen beïnvloeden.

De zwakste van de vier grote overwinningsmachten, Italië, probeerde ervoor te zorgen dat het het grondgebied ontving dat hem was beloofd door het Verdrag van Londen in 1915. Dit bestond grotendeels uit Trentino, Tirol (inclusief Istrië en Triëst) en de Dalmatische kust met uitzondering van Fiume. Zware Italiaanse verliezen en een ernstig begrotingstekort als gevolg van de oorlog leidden tot de overtuiging dat deze concessies waren verdiend. Tijdens de gesprekken in Parijs werd Orlando constant gehinderd door zijn onvermogen om Engels te spreken.

Tijdens het eerste deel van de conferentie werden veel van de belangrijkste beslissingen genomen door de "Council of Ten", die bestond uit de leiders en ministers van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en Japan. In maart werd besloten dat dit lichaam te log was om effectief te zijn. Dientengevolge verlieten veel van de ministers van Buitenlandse Zaken en landen de conferentie, waarbij de gesprekken tussen Wilson, Lloyd George, Clemenceau en Orlando werden voortgezet. Een van de belangrijkste vertrekpunten was Japan, wiens afgezanten boos waren door een gebrek aan respect en de onwil van de conferentie om een ​​clausule over rassengelijkheid vast te stellen voor het Verdrag van de Volkenbond. De groep kromp verder toen het Italië Trentino werd aangeboden aan de Brenner, de Dalmatische havenstad Zara, het eiland Lagosta, en een paar kleine Duitse koloniën in plaats van wat oorspronkelijk was beloofd. Woedend over dit en de onwil van de groep om Italië Fiume te geven, verliet Orlando Parijs en keerde terug naar huis.

Naarmate de gesprekken vorderden, was Wilson steeds minder in staat om acceptatie van zijn veertien punten te verkrijgen. In een poging de Amerikaanse leider te sussen, stemden Lloyd George en Clemenceau in met de vorming van de Volkenbond. Omdat verschillende doelen van de deelnemers tegenstrijdig waren, verliepen de gesprekken langzaam en kwamen ze uiteindelijk tot een verdrag dat een van de betrokken landen niet behaagde. Op 29 april werd een Duitse delegatie, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, naar Versailles ontboden om het verdrag te ontvangen. Toen de Duitsers de inhoud hoorden, protesteerden ze dat ze niet hadden mogen deelnemen aan de gesprekken. Ze beschouwden de voorwaarden van het verdrag als een "schending van eer" en trokken zich terug uit de procedure.

De voorwaarden die door de Verdrag van Versailles waren ernstig en breed. Het Duitse leger zou worden beperkt tot 100.000 man, terwijl de eens formidabele Kaiserliche Marine dat was gereduceerd tot niet meer dan zes slagschepen (niet meer dan 10.000 ton), 6 kruisers, 6 destroyers en 12 torpedo boten. Bovendien was de productie van militaire vliegtuigen, tanks, pantserwagens en gifgas verboden. Territoriaal werd Elzas-Lotharingen teruggegeven aan Frankrijk, terwijl tal van andere veranderingen de omvang van Duitsland verminderden. De belangrijkste hiervan was het verlies van West-Pruisen aan de nieuwe natie Polen, terwijl Danzig een vrije stad werd gemaakt om de Poolse toegang tot de zee te waarborgen. De provincie Saarland werd voor een periode van vijftien jaar overgedragen aan de Volkenbond. Aan het einde van deze periode moest een volksraadpleging bepalen of het naar Duitsland terugkeerde of deel uitmaakte van Frankrijk.

Financieel kreeg Duitsland een wetsvoorstel voor oorlogsvergoedingen van in totaal £ 6,6 miljard (later verlaagd tot £ 4,49 miljard in 1921). Dit aantal werd bepaald door de Inter-Allied Reparations Commission. Terwijl Wilson een meer verzoenende mening over deze kwestie had, had Lloyd George gewerkt om het gevraagde bedrag te verhogen. De door het verdrag vereiste herstelbetalingen omvatten niet alleen geld, maar ook een verscheidenheid aan goederen zoals staal, kolen, intellectueel eigendom en landbouwproducten. Deze gemengde aanpak was een poging om hyperinflatie in het naoorlogse Duitsland te voorkomen, waardoor de waarde van de herstelbetalingen zou dalen.

Er werden ook verschillende wettelijke beperkingen opgelegd, met name artikel 231, dat de uitsluitende verantwoordelijkheid voor de oorlog tegen Duitsland legde. Een controversieel onderdeel van het verdrag, de opname ervan was tegengewerkt door Wilson en werd bekend als de "War Guilt Clausule. "Deel 1 van het verdrag vormde het convenant van de Volkenbond dat de nieuwe internationale zou regeren organisatie.

In Duitsland veroorzaakte het verdrag universele verontwaardiging, met name artikel 231. Nadat de wapenstilstand was gesloten in afwachting van een verdrag dat de veertien punten omvatte, gingen Duitsers uit protest de straat op. Philipp Scheidemann, de eerste democratisch gekozen kanselier van het land, weigerde het te ondertekenen en nam op 20 juni ontslag, waardoor Gustav Bauer werd gedwongen een nieuwe coalitieregering te vormen. Bij het beoordelen van zijn opties werd Bauer er snel van op de hoogte gebracht dat het leger niet in staat was zinvol verzet te bieden. Bij gebrek aan andere opties stuurde hij minister van Buitenlandse Zaken Hermann Müller en Johannes Bell naar Versailles. Het verdrag werd op 28 juni ondertekend in de Spiegelzaal, waar het Duitse rijk in 1871 was afgekondigd. Het werd op 9 juli door de Nationale Vergadering geratificeerd.

Velen in Frankrijk waren bij het vrijgeven van de voorwaarden ontevreden en waren van mening dat Duitsland te mild was behandeld. Onder degenen die commentaar gaven was Maarschalk Ferdinand Foch die met griezelige precisie voorspelde dat 'dit geen vrede is. Het is een wapenstilstand voor twintig jaar. "Als gevolg van hun ongenoegen werd Clemenceau in januari 1920 uit zijn ambt gestemd. Hoewel het verdrag beter werd ontvangen in Londen, stuitte het op sterke tegenstand in Washington. De republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie buitenlandse betrekkingen, senator Henry Cabot Lodge, werkte krachtig om de ratificatie te blokkeren. Gelovend dat Duitsland te gemakkelijk was afgeschoten, verzette Lodge zich ook om constitutionele redenen tegen de deelname van de Verenigde Staten aan de Volkenbond. Omdat Wilson opzettelijk Republikeinen van zijn vredesdelegatie had uitgesloten en weigerde om Lodge's wijzigingen in het verdrag te overwegen, vond de oppositie sterke steun in het Congres. Ondanks Wilson's inspanningen en oproepen tot het publiek, stemde de Senaat op 19 november 1919 tegen het verdrag. De VS sloten formeel vrede door de Knox-Porter-resolutie die in 1921 werd aangenomen. Hoewel Wilson's League of Nations vooruit ging, deed het dit zonder Amerikaanse deelname en werd het nooit een effectieve scheidsrechter van wereldvrede.

Terwijl het Verdrag van Versailles een einde maakte aan het conflict met Duitsland, sloten de Verdragen van Saint-German en Trianon de oorlog met Oostenrijk en Hongarije. Met de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk kreeg naast de scheiding van Hongarije en Oostenrijk een rijkdom aan nieuwe naties gestalte. De belangrijkste hiervan was Tsjechoslowakije en Joegoslavië. In het noorden ontstond Polen als een onafhankelijke staat, net als Finland, Letland, Estland en Litouwen. In het oosten sloot het Ottomaanse Rijk vrede door de Verdragen van Sèvres en Lausanne. Lang de "zieke man van Europa", de Ottomaanse Rijk werd verkleind tot Turkije, terwijl Frankrijk en Groot-Brittannië mandaten kregen over Syrië, Mesopotamië en Palestina. Na de geholpenen te hebben geholpen bij het verslaan van de Ottomanen, kregen de Arabieren hun eigen staat in het zuiden.

Terwijl het naoorlogse Duitsland (Weimer Republiek) voortschreed, bleef wrok over het einde van de oorlog en het Verdrag van Versailles smelten. Dit vloeide samen in de "steek in de rug" legende die verklaarde dat de nederlaag van Duitsland niet de schuld van het leger was, maar eerder door een gebrek aan steun thuis van anti-oorlogs politici en de sabotage van de oorlogsinspanning door joden, socialisten en Bolsjewieken. Als zodanig bleken deze partijen het leger in de rug te hebben gestoken terwijl het tegen de geallieerden vocht. De mythe kreeg verder geloof in het feit dat Duitse troepen de oorlog aan het Oostfront hadden gewonnen en nog op Franse en Belgische bodem waren toen de wapenstilstand werd ondertekend. Resonerend onder conservatieven, nationalisten en voormalige militairen, werd het concept een krachtige motiverende kracht en werd het omarmd door de opkomende Nationale Socialistische Partij (Nazi's). Deze wrok, gekoppeld aan de economische ineenstorting van Duitsland als gevolg van door reparatie veroorzaakte hyperinflatie in de jaren 1920, vergemakkelijkte de opkomst van de nazi's aan de macht onder Adolf Hitler. Als zodanig kan het Verdrag van Versailles worden gezien als leidend tot veel van de oorzaken van de Tweede Wereldoorlog in Europa. Zoals Foch had gevreesd, diende het verdrag gewoon als twintigjarige wapenstilstand Tweede Wereldoorlog vanaf 1939.