Invasie van Italië (Salerno) in de Tweede Wereldoorlog

De geallieerde invasie van Italië vond plaats van 3-16 september 1943 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939–1945). Na de Duitse en Italiaanse troepen uit Noord-Afrika en Sicilië te hebben gedreven, besloten de geallieerden in september 1943 Italië binnen te vallen. Landend in Calabrië en ten zuiden van Salerno, duwden Britse en Amerikaanse troepen het binnenland in. De gevechten rond Salerno bleken bijzonder fel en eindigden toen Britse troepen uit Calabrië arriveerden. Verslagen rond de stranden trokken de Duitsers zich terug naar het noorden naar de Volturno-lijn. De invasie opende een tweede front in Europa en hielp de druk op Sovjet-troepen in het oosten te verminderen.

Snelle feiten: invasie in Italië

Met de conclusie van de campagne in Noord-Afrika in de late lente van 1943 begonnen geallieerde planners naar het noorden te kijken over de Middellandse Zee. Hoewel Amerikaanse leiders zoals Generaal George C. Marshall gaf er de voorkeur aan door te gaan met een invasie van Frankrijk en zijn Britse tegenhangers wilden een aanval op Zuid-Europa. Premier Winston Churchill pleitte vurig voor aanvallen door wat hij de 'zachte onderbuik' noemde Europa ', omdat hij geloofde dat Italië uit de oorlog kon worden geslagen en de Middellandse Zee voor Geallieerden kon worden geopend Verzending.

Naarmate het steeds duidelijker werd dat er in 1943 geen middelen beschikbaar waren voor een kanaaloverschrijdende operatie, President Franklin Roosevelt stemde in met de invasie van Sicilië. Landend in juli, kwamen Amerikaanse en Britse troepen aan land nabij Gela en ten zuiden van Syracuse. Binnenland duwen de troepen van Luitenant-generaal George S. Pattonis het zevende leger en Generaal Sir Bernard Montgomery's Achtste Leger duwde de Axis-verdedigers terug.

Deze inspanningen resulteerden in een succesvolle campagne die leidde tot de omverwerping van de Italiaanse leider Benito Mussolini eind juli 1943. Met de operaties op Sicilië die half augustus werden afgerond, hernieuwde het geallieerde leiderschap de discussies over een invasie in Italië. Hoewel de Amerikanen terughoudend bleven, begreep Roosevelt de noodzaak om door te gaan met de vijand om asdruk op de Sovjetunie te verlichten totdat landingen in Noordwest-Europa konden bewegen vooruit. Omdat de Italianen de geallieerden met vredesovertuigingen hadden benaderd, hoopte men ook dat een groot deel van het land bezet kon zijn voordat de Duitse troepen in grote aantallen arriveerden.

Voorafgaand aan de campagne op Sicilië voorzagen de geallieerden in een beperkte invasie van Italië die beperkt zou blijven tot het zuidelijke deel van het schiereiland. Met de val van de regering van Mussolini werden ambitieuzere operaties overwogen. Bij het beoordelen van opties voor het binnenvallen van Italië hoopten de Amerikanen aanvankelijk aan land te komen in het noordelijke deel van het land, maar het bereik van geallieerde jagers beperkte potentiële landingsgebieden tot het Volturno-stroomgebied en de stranden rondom Salerno. Hoewel verder naar het zuiden, werd Salerno gekozen vanwege de rustigere surfomstandigheden, de nabijheid van geallieerde vliegbases en het bestaande wegennet voorbij de stranden.

De planning voor de invasie viel toe aan Supreme Allied Commander in de Middellandse Zee, Generaal Dwight D. Eisenhower, en de commandant van de 15e Legergroep, generaal Sir Harold Alexander. Werkend volgens een gecomprimeerd schema, bedachten hun staf op het hoofdkwartier van de Allied Force twee operaties, Baytown en Avalanche, die respectievelijk landingen in Calabrië en Salerno vereisten. Baytown, toegewezen aan het achtste leger van Montgomery, stond gepland voor 3 september.

Gehoopt werd dat deze landingen de Duitse troepen naar het zuiden zouden trekken, waardoor ze door de latere Avalanche-landingen op 9 september in de val konden worden gelokt. Deze aanpak had ook het voordeel dat het landingsvaartuig rechtstreeks van Sicilië kon vertrekken. Omdat hij niet geloofde dat de Duitsers in Calabrië zouden vechten, kwam Montgomery tegen Operatie Baytown omdat hij vond dat het zijn mannen te ver van de belangrijkste landingen in Salerno plaatste. Terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwden, werd Montgomery correct bevonden en werden zijn mannen gedwongen 300 mijl te marcheren tegen minimale weerstand om de gevechten te bereiken.

De uitvoering van operatie Avalanche viel in handen van luitenant-generaal Mark Clark's Fifth Army bestaande uit majoor generaal Ernest Dawley's U.S. VI Corps en luitenant-generaal Richard McCreery's Britten X Corps. Operatie Avalanche, belast met het veroveren van Napels en het overrijden naar de oostkust om vijandelijke troepen naar het zuiden af ​​te snijden, riep op tot een landing op een breed front van 35 mijl ten zuiden van Salerno. De verantwoordelijkheid voor de eerste landingen lag bij de Britse 46e en 56e divisies in het noorden en de Amerikaanse 36e infanteriedivisie in het zuiden. De Sele River scheidde de Britse en Amerikaanse posities.

Ondersteuning van de linkerflank van de invasie was een strijdmacht van Amerikaanse leger Rangers en Britse commando's, die de doel van het beveiligen van de bergpassen op het schiereiland van Sorrento en het blokkeren van Duitse versterkingen van Napels. Voorafgaand aan de invasie werd uitgebreid nagedacht over verschillende ondersteunende operaties in de lucht met behulp van de US 82nd Airborne Division. Deze omvatten het inzetten van zweefvliegtuigentroepen om de passen op het schiereiland van Sorrento te beveiligen, evenals een volledige inspanning om de overtochten over de Volturno-rivier te veroveren.

Elk van deze bewerkingen werd als onnodig of niet-ondersteunbaar beschouwd en werd afgewezen. Als gevolg hiervan werd het 82ste in de reserve geplaatst. Op zee zou de invasie worden ondersteund door in totaal 627 schepen onder bevel van vice-admiraal Henry K. Hewitt, een veteraan van beide Noord Afrika en landingen op Sicilië. Hoewel het bereiken van verrassing onwaarschijnlijk was, voorzag Clark niet in een pre-invasie marinebombardement ondanks bewijs van de Pacific dat dit suggereerde.

Met de val van Italië begonnen de Duitsers met plannen om het schiereiland te verdedigen. In het noorden, Legergroep B, onder Veldmaarschalk Erwin Rommel, verantwoordelijkheid op zich genomen zo ver als Pisa. Onder dit punt kreeg veldmaarschalk Albert Kesselring's legercommando Zuid de taak om de geallieerden te stoppen. De primaire veldformatie van Kesselring, het tiende leger van kolonel-generaal Heinrich von Vietinghoff, bestaat uit van XIV Panzer Corps en LXXVI Panzer Corps kwamen op 22 augustus online en begonnen naar defensief te gaan posities. Niet geloven dat vijandelijke landingen in Calabrië of andere gebieden in het zuiden de belangrijkste geallieerde inspanning zouden zijn, Kesselring verliet deze gebieden licht verdedigd en stuurde troepen om eventuele vooruitgang te vertragen door bruggen te vernietigen en wegen blokkeren. Deze taak viel grotendeels op het LXXVI Panzer Corps van generaal Traugott Herr.

Op 3 september stak EIIIh Army's XIII Corps de Straat van Messina over en begon op verschillende punten in Calabrië te landen. De mannen van Montgomery ontmoetten lichte Italiaanse tegenstand en hadden weinig moeite om aan land te komen en begonnen zich te vormen om naar het noorden te verhuizen. Hoewel ze enige Duitse weerstand ondervonden, kwam de grootste belemmering voor hun opmars in de vorm van gesloopte bruggen, mijnen en wegversperringen. Vanwege de ruige aard van het terrein, dat Britse troepen op de wegen hield, werd de snelheid van Montgomery afhankelijk van de snelheid waarmee zijn ingenieurs obstakels konden verwijderen.

Op 8 september kondigden de geallieerden aan dat Italië zich formeel had overgegeven. In reactie daarop begonnen de Duitsers operatie Achse, waarmee ze Italiaanse eenheden ontwapende en de verdediging van belangrijke punten overnamen. Met de Italiaanse capitulatie begonnen de geallieerden op 9 september met Operatie Slapstick, waarin Britse en Amerikaanse oorlogsschepen werden opgeroepen om de Britse 1st Airborne Division de haven van Taranto in te varen. Ze ontmoetten geen tegenstand, ze landden en bezetten de haven.

Op 9 september begonnen de strijdkrachten van Clark richting de stranden ten zuiden van Salerno te bewegen. Zich bewust van de aanpak van de geallieerden, bereiden Duitse troepen op de hoogten achter de stranden zich voor op de landingen. Links van de geallieerden kwamen de Rangers en Commando's zonder incidenten aan land en bereikten snel hun doelen in de bergen van het schiereiland van Sorrento. Rechts van hen stuitten de korpsen van McCreery op fel Duits verzet en hadden ze steun nodig van het scheepsgeschut om het binnenland in te gaan. Volledig bezet aan hun front, konden de Britten niet naar het zuiden drukken om contact te maken met de Amerikanen.

De 36e Infanteriedivisie worstelde aanvankelijk met vuur van elementen van de 16e Panzer Divisie en worstelde aanvankelijk met het winnen van reserve-eenheden. Toen de nacht viel, hadden de Britten een binnenland bereikt van vijf tot zeven mijl, terwijl de Amerikanen de vlakte ten zuiden van de Sele hielden en in sommige gebieden ongeveer vijf mijl bereikten. Hoewel de geallieerden aan land waren gekomen, waren Duitse commandanten tevreden met de aanvankelijke verdediging en begonnen eenheden naar het strand te verplaatsen.

De volgende drie dagen werkte Clark om extra troepen te landen en de geallieerde linies uit te breiden. Door de hardnekkige Duitse verdediging bleek de groei van het strandhoofd traag, wat het vermogen van Clark om extra troepen op te bouwen belemmerde. Als gevolg hiervan schakelde X Corps op 12 september over naar het defensief, omdat er onvoldoende mannen beschikbaar waren om de opmars voort te zetten. De volgende dag begonnen Kesselring en von Vietinghoff een tegenoffensief tegen de geallieerde positie. Terwijl de Hermann Göring Panzer Division vanuit het noorden toesloeg, raakte de belangrijkste Duitse aanval de grens tussen de twee geallieerde korpsen.

Deze aanval won terrein totdat het werd gestopt door een laatste greppelverdediging door de 36th Infantry Division. Die nacht werd het U.S. VI Corps versterkt door elementen van de 82nd Airborne Division, die binnen de geallieerde linies sprongen. Toen er extra versterkingen arriveerden, konden de mannen van Clark op 14 september de Duitse aanvallen afslaan met behulp van scheepsgeschut. Op 15 september, na zware verliezen geleden te hebben en de geallieerde linies niet te doorbreken, zette Kesselring de 16e Panzer Division en de 29e Panzergrenadier Division in de verdediging. In het noorden zetten het XIV-pantserkorps hun aanvallen voort, maar werden verslagen door geallieerde troepen die werden ondersteund door luchtmacht en scheepsgeschut.

De daaropvolgende inspanningen hadden de volgende dag een soortgelijk lot. Met de strijd in Salerno woedend, werd Montgomery door Alexander onder druk gezet om de opmars van het Achtste Leger naar het noorden te bespoedigen. Nog steeds gehinderd door slechte wegomstandigheden, stuurde Montgomery lichtkrachten naar de kust. Op 16 september maakten voorwaartse patrouilles vanuit dit detachement contact met de 36th Infantry Division. Met de nadering van het Achtste Leger en zonder de krachten om door te gaan met aanvallen, beval von Vietinghoff aan de strijd af te breken en het Tiende Leger te draaien in een nieuwe verdedigingslinie over het schiereiland. Kesselring ging akkoord op 17 september en in de nacht van 18 op 19 begonnen de Duitse troepen zich terug te trekken van het strandhoofd.

Tijdens de invasie van Italië liepen de geallieerde troepen 2.009 doden, 7.050 gewonden en 3.501 vermisten op, terwijl het aantal Duitse slachtoffers rond 3.500 bedroeg. Nadat Clark het hoofd had beveiligd, keerde hij naar het noorden en begon op 19 september aan te vallen in de richting van Napels. Aangekomen vanuit Calabrië viel het Achtste Leger van Montgomery in lijn aan de oostkant van de Apennijnen en stuwde de oostkust op.

Op 1 oktober kwamen de geallieerde troepen Napels binnen toen de mannen van von Vietinghoff zich terugtrokken in de stellingen van de Volturnolijn. Rijdend naar het noorden braken de geallieerden door deze positie heen en de Duitsers vochten verschillende achterhoedegevechten uit terwijl ze zich terugtrokken. De troepen van Alexander vervolgden hun weg naar het noorden tot ze half november de Winterlinie tegenkwamen. Geblokkeerd door deze verdediging, braken de geallieerden uiteindelijk in mei 1944 na de Veldslagen van Anzio en Monte Cassino.